우리 몸에 있는 이 '외로운' 혈관에 대해 들어보셨나요? (겨드랑이 정맥)

아시다시피 우리 몸에는 혈관망이 온몸에 퍼져 있습니다. 마치 나라를 가로지르는 도로와 같죠. 어떤 것은 큰 고속도로 같고, 어떤 것은 작은 샛길 같습니다. 하지만 이 혈관망 속에서 대부분의 사람들은 단 하나의 특별하고도 매우 중요한 혈관을 가지고 있습니다. 오늘 우리는 대부분의 사람들이 들어본 적 없는, 바로 기정맥(Azygos vein)에 대해 이야기해 볼 것입니다.

간단히 말해서, azygos 정맥이란 무엇일까요?

오른쪽 가슴을 따라 척추 바로 옆으로 뻗어 있는 주요 정맥이 있다고 상상해 보세요. 더 정확히 말하면, 이 정맥은 흉강(가슴뼈 안쪽)에 위치해 있습니다. 이 정맥은 우리 몸의 순환계에서 매우 중요한 역할을 합니다.

혈류의 주요 기능은 산소가 부족한 "더러운" 혈액을 가슴 뒤쪽과 복부에서 모아 심장으로 운반하는 것입니다. 심장에 도달하기 전에 이 혈액은 우리 몸에서 가장 큰 정맥 중 하나인 상대정맥에 모입니다. 거기서 혈액은 심장의 우심방으로 이동합니다. 심장에 도착한 혈액은 다시 산소를 공급받고 "깨끗해져" 온몸으로 순환하기 시작합니다.

기정맥계는 꽤 복잡한 이야기입니다!

이 기정맥은 단일 정맥이 아닙니다. 마치 전체 시스템(기정맥계)의 머리 부분과 같습니다. 이 시스템에는 여러 개의 작은 정맥들이 있습니다. 이 시스템의 가장 중요한 기능은 우리 몸에서 가장 큰 두 정맥인 하대정맥(하부에서 혈액을 운반하는 주요 정맥)과 상대정맥(상부에서 혈액을 운반하는 주요 정맥) 사이를 연결하는 추가적인 통로, 즉 '우회' 경로 역할을 한다는 것입니다.

콜롬보로 향하는 두 개의 주요 도로가 모두 교통 체증으로 막혔다고 상상해 보세요. 이때 차량들이 이용할 수 있는 우회 도로가 하나 더 있다면 얼마나 유용할까요? 이 시스템이 바로 그런 원리로 작동합니다. 두 개의 주요 동맥 중 하나가 막히거나 어떤 식으로든 문제가 생기면, 이 동맥계통을 통해 심장으로 혈액이 흐를 수 있습니다. 의학에서는 이를 '문합'이라고 부릅니다.

이 시스템의 나머지 두 주요 구성원을 살펴보겠습니다.

이 정맥은 다른 정맥과 어떻게 다른가요?

여기서 특이한 점이 있습니다. 일반적으로 우리 몸의 정맥은 쌍으로 배열되어 있습니다. 즉, 오른쪽에 정맥이 있으면 왼쪽에도 정맥이 있다는 뜻입니다. 하지만 기정맥(무정맥)의 배열은 조금 다릅니다. 대부분의 사람들은 오른쪽에 기정맥이 하나만 있습니다. 하지만 아주 드물게, 어떤 사람들은 태아 시절에 기정맥이 두 개 생기는 경우가 있습니다. 이는 정상적인 현상입니다.

그럼 이 규모는 어느 정도일까요?

이 혈관은 보통 지름이 약 1센티미터입니다. 쉽게 말해, 손전등이나 리모컨에 사용하는 AAA 배터리 크기 정도 입니다.

이 혈관은 무엇으로 이루어져 있나요?

다른 정맥과 마찬가지로, 이 정맥도 세 겹의 층으로 이루어진 벽을 가진 유연한 관과 같습니다.

• 가장 안쪽 층: 이 층은 내피 세포라는 세포로 구성되어 있습니다. 이 세포들은 혈관의 수축과 확장을 돕는 화학 물질을 생성합니다.
• 중간층: 이 층은 평활근으로 구성되어 있습니다. 이 때문에 정맥이 매우 유연할 수 있습니다.
• 가장 바깥쪽 층: 이 층은 콜라겐과 엘라스틴이라는 결합 조직으로 구성되어 있습니다. 이것이 정맥에 강도와 탄력성을 부여합니다.

횡격막정맥에 영향을 미치는 문제와 질환은 무엇인가요?

일반적으로 우리는 일상생활에서 이 혈관에 문제가 생기는 경우가 드뭅니다. 하지만 드물게 손상되거나 기능이 변하는 경우가 있습니다.

1. 정맥의 확장 또는 부종: 혈압 상승이나 정맥 내 폐색 등으로 혈류가 방해받으면 기정맥이 확장되거나 부풀어 오를 수 있습니다.

2. 부상: 심각한 사고의 경우, 특히이 정맥은 교통사고, 높은 곳에서의 추락, 스포츠 경기 중 심한 가슴 충격과 같은 상황에서 찢어지거나 파열될 수 있습니다. 이는 매우 위험한 상태입니다.

3. 수술 중 손상: 일부 흉부 수술은 이 정맥을 손상시킬 수 있습니다. 또한 심장에 이식된 심박 조율기와 같은 장치로 인한 합병증도 이 정맥에 영향을 미칠 수 있습니다.

이러한 경우 정맥 내 혈압이 과도하게 상승하거나 하락할 수 있습니다.

문제가 있는지 확인하기 위한 테스트

의사가 해당 정맥에 문제가 있다고 의심하는 경우, 이를 확인하기 위해 여러 가지 검사를 권할 수 있습니다.

손상된 부분은 어떻게 처리하나요?

이 정맥이 사고나 다른 원인으로 손상되어 출혈이 발생하면 의사는 즉시 조치를 취할 것입니다. 흉부의 압력을 완화하고 고인 혈액을 제거하기 위해 흉부를 열고 수술(개흉술)을 시행해야 할 수도 있습니다.

일부 사람들은 선천적으로 혈관에 특정 결함을 가지고 태어납니다. 이러한 사람들은 비장 질환이나 선천성 심장 질환과 관련된 질환이 발생할 위험이 있을 수 있습니다. 그러나 이러한 경우는 매우 드뭅니다.

신경계를 건강하게 유지하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

이러한 습관들은 기정맥뿐만 아니라 전체 혈액순환계를 건강하게 유지하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

• 영양가 있는 식단을 유지하세요. 기름, 소금, 설탕 함량이 높은 음식은 최대한 줄이세요.
• 규칙적으로 운동하세요. 하루 30분 걷기처럼 간단한 운동만으로도 충분합니다.
• 물을 충분히 마시세요. 하루에 최소 2~3리터의 물을 마시는 것이 매우 중요합니다.
• 고혈압이 있다면 혈압을 잘 관리하세요. 의사가 처방한 약을 제때 복용하십시오.
• 담배를 피우신다면 오늘 당장 끊으세요. 흡연은 동맥에 가장 큰 손상을 주는 행위입니다.

기정맥은 우리 몸에서 조용하지만 매우 중요한 역할을 하는 혈관입니다. 기정맥에 대해 더 궁금한 점이 있거나 건강에 대해 우려되는 사항이 있다면 담당 주치의와 상담하는 것이 가장 좋습니다.