스텐트 삽입 후 관상동맥이 다시 막힐 수 있나요? (스텐트 내 재협착)

혹시 본인이나 주변 지인분들 중에 심장 혈관인 관상동맥에 스텐트를 삽입하는 시술을 받으신 분이 있으신가요? 이런 큰 시술을 무사히 마치고 나면, "이제 심장 건강에 대한 걱정은 완전히 끝났겠지" 하고 안심하시는 경우가 정말 많습니다. 아주 당연한 생각이지요. 하지만 시간이 지나면서 간혹 스텐트를 넣었던 바로 그 자리에 혈관이 다시 좁아지는 일이 생기기도 합니다. 의학 용어로는 이를 '스텐트 내 재협착(In-Stent Restenosis)'이라고 부르는데요, 이름은 조금 어렵고 무섭게 들리지만 알고 보면 우리 몸이 치유되는 과정에서 생길 수 있는 자연스러운 현상 중 하나랍니다. 오늘 우리 동네 건강 주치의처럼 편안하게 하나씩 자세히 풀어드릴 테니, 마음 편히 끝까지 함께 읽어보셔요.

먼저, 이 단어들의 의미를 알아볼까요?

'스텐트 내 재협착'에 대해 본격적으로 이야기 나누기 전에, 자주 쓰이는 기본 용어들을 먼저 가볍게 짚고 넘어가 볼까요? 이렇게 하면 앞으로 나오는 내용들이 훨씬 더 귀에 쏙쏙 들어오실 거예요.

'협착증'이란 무엇인가요?

간단히 말씀드려서, '협착'은 우리 몸의 통로, 즉 혈관이 좁아지는 것을 뜻해요. 오래된 수도관 안쪽에 녹과 찌꺼기가 차곡차곡 쌓여서 물이 지나가는 길이 점점 좁아지는 모습을 상상해보시면 아주 쉽게 이해가 되실 거예요. 혈관도 이와 비슷해서, 길이 좁아지면 피가 원활하게 흐르지 못해 문제가 생기는 것이지요.

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그렇다면 관상동맥질환(CAD)이란 무엇일까요?

우리 심장은 온몸에 피를 뿜어내느라 24시간 쉬지 않고 일하는 아주 소중한 기관이에요. 심장 자신도 힘을 내려면 산소와 영양분을 공급받아야 하는데요, 이때 심장에 피를 전해주는 핵심 혈관을 바로 관상동맥(Coronary Artery)이라고 불러요. 그런데 나이가 들거나 여러 생활 습관 때문에 이 관상동맥 내부에 콜레스테롤 같은 지방 찌꺼기(플라크)가 차곡차곡 쌓이면서 혈관 벽이 좁아지는 병이 생기는데, 이를 바로 관상동맥질환(CAD, Coronary Artery Disease) 또는 동맥경화증이라고 해요. 처음에는 서서히 진행되기 때문에 몸에서 신호를 잘 보내지 않지만, 방치하면 심근경색이나 심부전처럼 위험한 상황으로 이어질 수 있어서 평소에 정말 주의 깊게 살펴야 한답니다. 맞죠?

'혈관성형술'과 '스텐트'는 무엇인가요?

관상동맥질환 때문에 혈관이 꽉 막히거나 좁아졌을 때 이를 넓혀주는 가장 대표적인 치료가 바로 경피적 관상동맥 중재술(PCI), 흔히 말하는 혈관성형술이에요. 시술 방법은 이래요. 손목이나 사타구니의 혈관을 통해 아주 가늘고 긴 관(카테터)을 좁아진 관상동맥까지 조심스럽게 넣어요. 그 끝에 달린 작은 풍선을 빵빵하게 부풀려서 좁아진 혈관을 넓힌 다음, 혈관이 다시 오그라들지 않고 단단하게 버틸 수 있도록 금속으로 된 아주 작은 그물망을 남겨두고 오는데, 이 그물망이 바로 스텐트(Stent)랍니다. 스텐트를 제자리에 착 세워두면 피가 다시 쌩쌩 잘 통하게 되는 것이지요. 참 신기하고 다행스러운 현대 의학의 기술이죠?

자, 그럼 '스텐트 내 재협착'이란 무엇일까요?

자, 이제 스텐트가 어떤 역할을 하는지 환하게 이해하셨을 거예요. 그런데 스텐트를 튼튼하게 잘 심어두고 혈류가 회복된 뒤에도, 시간이 흐르면서 드물게 스텐트가 자리를 잡은 그 안쪽에서 혈관이 다시 좁아지는 일이 생기곤 해요. 이를 바로 '스텐트 내 재협착'이라고 불러요. 영어 이름 그대로 'Re(다시)' + 'stenosis(좁아짐)'가 합쳐진 말로, 쉽게 말해 "스텐트 안쪽이 다시 좁아졌다"는 뜻이랍니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

"그럼 스텐트 시술을 받은 사람들은 다 이런 일이 생기는 건가요?" 하고 가슴이 철렁 내려앉으실 수도 있어요. 하지만 절대 그렇지 않으니 너무 걱정하지 마셔요! 대략적으로 옛날 방식을 기준으로 하면 스텐트 시술을 받은 분들 중 4명 중 1명꼴로 나타날 수 있었지만, 요즘에는 기술이 좋아져서 그 비율이 훨씬 낮아졌답니다. 보통 이 재협착은 시술 후 빠르면 3개월, 늦어도 6개월 이내에 주로 찾아온다는 특징이 있어요. 참고로, 스텐트를 넣지 않고 풍선으로만 혈관을 넓혔던 시절에는 다시 막히는 비율이 10명 중 4명꼴로 훨씬 높았답니다. 그에 비하면 스텐트는 정말 대단한 발전이지요?

'스텐트 내 재협착'은 왜 발생하는가?

참 궁금하시죠? 스텐트를 몸 안에 넣으면, 우리 몸은 이 작은 금속 그물망을 낯선 이물질로 받아들여요. 그러고는 스스로를 보호하고 치유하려고 혈관 벽 안쪽에 새로운 세포층(새로운 막)을 만들어내지요. 이 과정 자체는 혈관을 매끄럽게 덮어주는 좋은 치유 반응이에요. 그런데 때로는 이 치유 과정이 지나쳐서, 스텐트 주변에 흉터 조직이 과도하게 두껍게 자라나 버리는 경우가 있어요. 이 불필요한 흉터 조직이 마치 살이 차오르듯 안쪽을 막아버리면서 혈관 지름이 다시 좁아지는 것이랍니다. 이래서 보통 시술 후 3~6개월 사이에 이런 변화가 집중되는 것이고, 이 시기를 무사히 잘 넘기고 나면 흉터 조직이 더 자랄 위험은 뚝 떨어진답니다. 기억해 두시면 좋겠죠?

'스텐트 내 재협착' 발생 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?

관상동맥에 스텐트를 삽입하신 분들이라면 누구나 가능성을 열어두어야 하지만, 아래와 같은 경우라면 재협착이 일어날 확률이 조금 더 높다고 알려져 있어요. 우리 함께 체크해 볼까요?

• 혈중 콜레스테롤(고지혈증) 수치가 높은 분: 혈관 건강을 해치는 주범이지요.
• 만성 신장 질환이 있으신 분: 신장 기능이 떨어져 있으면 혈관 반응도 예민해질 수 있어요.
• 현재 흡연을 하고 계신 분: 담배는 혈관을 수축시키고 염증을 키우므로 꼭 금연하셔야 해요!
• 당뇨병 조절이 원활하지 않은 분: 혈당이 높으면 혈관 내벽이 쉽게 손상받아요.
• 고혈압 조절이 잘 안 되는 분: 혈관에 지속적인 압박과 무리를 주게 돼요.

혹시 여기에 해당하신다고 너무 낙담하실 필요는 전혀 없어요. 지금부터라도 동네 주치의 선생님과 긴밀하게 상의하면서 차근차근 조절해 나가면 되니까요!

'스텐트 내 재협착'의 증상은 무엇인가요?

대부분의 경우, 스텐트 부위가 다시 좁아지더라도 초기에는 별다른 증상을 느끼지 못하는 분들이 많아요. 그래서 우리가 시술 후에도 정기적으로 병원에 방문해서 검사를 받아야 하는 이유가 바로 여기에 있답니다. 하지만 혈관이 꽤 많이 좁아져서 심장 근육으로 피가 부족해지면, 예전에 느꼈던 관상동맥질환의 신호들이 다시 고개를 들 수 있어요. 대표적인 증상들을 살펴볼까요?

• 가슴 통증, 조임, 압박감(협심증): 주로 무리하게 운동을 하거나, 계단을 숨차게 오르거나, 무거운 걸 들 때 가슴이 뻐근하거나 짓누르는 듯한 통증이 느껴져요.
• 식은땀: 특별한 이유 없이 식은땀이 줄줄 흐를 때가 있어요.
• 어지럼증 및 현기증: 핑 도는 느낌이나 아찔함이 찾아와요.
• 유난한 피로감과 쇠약감: 평소와 다르게 쉽게 지치고 기운이 하나도 없어져요.
• 심계항진(두근거림): 심장이 불규칙하게 쿵쾅거리는 게 느껴져요.
• 메스꺼움: 속이 울렁거리고 체한 것 같은 느낌이 들어요.
• 호흡 곤란: 조금만 걸어도 숨이 가쁘고 가슴이 답답해져요.
• 팔이나 어깨 통증: 왼쪽 팔이나 어깨, 턱 쪽으로 뻐근한 통증이 뻗쳐나갈 수 있어요.

이런 신호들이 느껴진다면 "설마 아니겠지" 하고 참지 마시고, 즉시 동네 내과나 가정의학과 혹은 인근 대형 병원 심장내과를 찾아가셔야 해요.

'스텐트 내 재협착'은 어떻게 진단하나요?

증상이 의심되거나 정기 검진 시기가 되면, 의사 선생님께서는 정확한 상태를 파악하기 위해 여러 가지 검사를 권해주신답니다.

• 운동 부하 검사: 러닝머신 위를 걷거나 자전거를 타면서 심장에 부하를 주었을 때 심전도에 변화가 생기는지 살펴봐요.
• 심장 카테터 삽입술 및 관상동맥 조영술: 스텐트 안쪽이 실제로 얼마나 좁아졌는지 눈으로 직접 확인할 수 있는 가장 확실하고 정확한 검사예요.
• 관상동맥 컴퓨터 단층촬영 혈관조영술(CCTA): 특수 조영제를 사용해 CT 촬영을 진행하여 심장 혈관의 3차원 입체 이미지를 얻어요.
• 분획혈류 예비량(FFR) 측정: 조영술을 할 때 미세한 와이어를 넣어 좁아진 부위 앞뒤의 압력 차이를 재고, 실제 혈류 흐름에 얼마나 지장을 주는지 정밀하게 평가해요.
• 혈관내 초음파(IVUS): 아주 작은 초음파 탐침을 혈관에 넣어 스텐트 내부와 혈관 벽 상태를 속 시원하게 들여다보는 검사랍니다.

'스텐트 내 재협착'에 대한 치료법은 무엇인가요?

검사 결과 혈관이 다시 좁아진 것이 확인되면, 좁아진 정도와 환자분의 전반적인 건강 상태를 꼼꼼히 고려하여 가장 알맞은 치료 방향을 결정하게 되어요. 보통 다음과 같은 방법들이 있어요.

• 약물 치료 조정: 증상이 심하지 않다면 현재 먹고 있는 약의 용량을 조절하거나 새로운 심장약을 추가해서 증상을 안정적으로 조절할 수 있어요.
• 반복 혈관성형술(풍선 확장술 및 스텐트 추가 삽입): 좁아진 스텐트 안쪽을 특수 풍선으로 다시 넓혀주고, 필요하다면 약물이 코팅된 스텐트를 그 안에 덧대어 넣기도 해요.
• 심장 우회 수술(관상동맥 우회술, CABG): 혈관 상태가 복잡하거나 재협착이 심한 경우, 신체의 다른 부위(다리나 가슴의 건강한 혈관)를 떼어내어 막힌 부위를 우회해서 피가 잘 통할 수 있도록 새로운 길을 만들어주는 수술이에요.
• 혈관 근접방사선 치료: 흉터 조직이 다시 자라나는 것을 억제하기 위해 스텐트 부위에 짧은 시간 동안 국소적인 방사선을 쪼여주는 특수한 치료법을 쓰기도 해요.

스텐트 내 재협착을 예방할 수 있는 방법이 있을까요?

물론이지요! 현대 의학은 눈부시게 발전해서 이 재협착 위험을 획기적으로 낮춰주는 아주 훌륭한 무기를 가지고 있답니다. 바로 약물 방출 스텐트(DES, Drug-Eluting Stent)예요. 과거에 쓰이던 일반 금속 스텐트와 달리, 요즘 주로 사용하는 약물 방출 스텐트는 표면에 특수한 약물이 얇게 코팅되어 있어요. 이 스텐트가 혈관에 자리를 잡으면 코팅된 약물이 아주 서서히 흘러나와서, 흉터 조직이 과도하게 증식하는 것을 든든하게 막아준답니다. 그 덕분에 재협착 발생률이 10명 중 1명 미만으로 뚝 떨어졌어요. 시술을 앞두고 계신다면 어떤 스텐트가 나에게 가장 유리한지 주치의 선생님과 편하게 상의해 보세요.

스텐트 내 재협착증 환자의 예후는 어떻습니까?

"그럼 이제 저는 어떻게 되는 건가요?" 하고 겁을 먹으실 수도 있어요. 재협착이 생기면 간혹 불안정형 협심증이나 심근경색 같은 비상 상황으로 이어질 가능성이 조금은 높아질 수 있는 것이 사실이에요. 하지만 앞서 말씀드린 것처럼 성능 좋은 차세대 약물 방출 스텐트가 보급되었고, 시술 기술도 비약적으로 발전했으며, 발견 즉시 대처할 수 있는 안전한 치료법들이 다양하게 마련되어 있으므로 너무 불안해하실 필요는 전혀 없답니다. 의사 선생님의 지도에 따라 꾸준히 관리하시면 충분히 건강한 일상을 누리실 수 있어요.

언제 의사에게 연락해야 할까요?

의사에게 무엇을 물어봐야 할까요?

다음에 병원에 방문하셨을 때 주치의 선생님께 이런 질문들을 직접 여쭤보세요. 본인의 상태를 훨씬 더 깊이 이해하는 데 큰 도움이 될 거예요.

• "선생님, 저에게 재협착이 생길 가능성을 높이는 주요 위험 요인은 무엇인가요?"
• "현재 제 관상동맥 상태와 스텐트는 아주 잘 유지되고 있나요?"
• "심장 건강을 지키기 위해 제가 일상생활에서 꼭 지켜야 할 식단이나 운동 수칙은 무엇인가요?"
• "혹시 다시 혈관이 좁아지거나 문제가 생길 때 나타나는 경고 신호에는 어떤 것들이 있나요?"
• "앞으로 정기 검진은 어떤 주기로 받아야 가장 안전할까요?"