견딜 수 없을 만큼 심한 생리통을 겪고 계신가요? 혹시 자궁선근증이 있으신가요?

여러분도 매달 생리 기간 동안 심한 고통을 겪으시나요? 참을 수 없는 복통과 과다 출혈 때문에 평소처럼 생활하지 못하시는 경우도 있을 겁니다. "여자라면 다 그렇지 뭐"라고 생각하실 수도 있지만, 꼭 그렇지만은 않습니다. 때로는 이러한 심한 통증과 과다 출혈의 원인이 자궁선근증이라는 질환일 수 있습니다. 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 자궁선근증에 대해 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 자궁선근증이란 무엇일까요?

이를 이해하기 위해 먼저 자궁에 대해 간단히 알아보겠습니다. 자궁의 안쪽 벽은 특수한 막으로 이루어져 있는데, 이를 자궁내막이라고 합니다. 이 막은 매달 생리 때 탈락합니다. 자궁내막 바깥쪽에는 자궁 근육으로 이루어진 두꺼운 벽이 있는데, 이를 자궁근층이라고 합니다.

자궁선근증 이라는 질환에서는 자궁 안쪽에 있는 자궁내막 세포가 그 자리에 머물러 있지 않고 자궁 근육층(자궁근육)으로 자라 들어가기 시작합니다.

집 안 벽에 칠한 페인트가 벽을 타고 퍼져 벽돌 틈새로 스며드는 것을 생각해 보세요. 이 막이 이런 식으로 근육 속으로 자라 들어가면 자궁이 점차 두꺼워지고 커지게 됩니다. 때로는 자궁이 정상 크기의 두 배, 심지어 세 배까지 커질 수도 있습니다. 이를 자궁선근증이라고 합니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

놀랍게도 자궁선근증이 있다고 해서 모두 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 어떤 여성들은 아무런 증상 없이 자궁선근증을 앓을 수도 있습니다. 하지만 증상이 나타나는 여성들에게는 다소 불편함을 줄 수 있습니다. 주요 증상들을 살펴보겠습니다.

왜 이런 일이 발생하는 걸까요? 위험 요인은 무엇일까요?

사실 의사들은 일부 여성에게 자궁선근증이 발생하는 정확한 원인을 아직 100% 확신하지 못하고 있습니다. 하지만 몇 가지 요인이 관련될 수 있다고 생각합니다. 연구에 따르면 호르몬 변화, 유전적 요인, 그리고 체내 염증 상태가 자궁선근증의 원인이 될 수 있습니다.

하지만 이 질환의 위험을 높이는 몇 가지 요인이 확인되었습니다.

• 연령: 이 증상은 40세에서 50세 사이의 여성에게서 가장 흔하게 나타납니다.
• 출산 경험: 자녀 를 한 명 이상 출산한 여성의 경우 이 위험이 더 높습니다.
• 자궁 수술: 이전에 자궁근종 제거 수술이나 소파술(자궁 확장 및 소파술)을 받은 적이 있는 경우 위험이 약간 증가할 수 있습니다.
• 자궁내막증이 있는 경우: 자궁내막증이 있는 사람은 자궁선근증이 발생할 가능성이 더 높습니다.

자궁선근증과 자궁내막증의 차이점은 무엇인가요?

이 두 용어는 흔히 혼동됩니다. 둘 다 자궁 내막과 유사한 조직이 잘못된 위치에 자라는 것이 원인입니다. 차이점은 발생하는 위치에 있습니다.

간단히 말해, 자궁선근증은 자궁 내부에 발생하는 질환이고, 자궁내막증은 자궁 외부에 발생하는 질환입니다.

이것이 암일 가능성이 있을까요? 합병증은 어떤 것들이 있을까요?

많은 사람들이 이러한 두려움을 가지고 있습니다. 하지만 한 가지 안심하셔도 되는 것은 자궁선근증은 암이 아니며, 암으로 발전하지도 않는다는 것입니다.

하지만 치료하지 않고 방치하면 발생할 수 있는 주요 합병증 중 하나는 빈혈입니다. 빈혈이란 체내 혈액량이 감소하는 것을 의미합니다. 생리량이 많으면 체내에서 많은 양의 철분이 빠져나가기 때문입니다. 이로 인해 피로감, 무기력감, 추위 등을 자주 느낄 수 있습니다.

또한, 지속적인 통증은 일상생활과 정신 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.

의사는 어떻게 이를 진단하나요?

증상을 의사에게 설명하면, 의사는 진찰을 통해 이 질환을 의심할 수 있습니다. 이를 확진하기 위해 의사는 일반적으로 다음과 같은 검사 중 하나 이상을 시행합니다.

• 골반 검사: 의사는 진찰 시 자궁이 약간 커졌는지, 부드러운지, 만졌을 때 통증이 있는지 확인합니다.
• 초음파 검사: 이 검사, 특히 질식 초음파 검사를 통해 자궁벽이 두꺼워졌는지 또는 변화가 있는지 명확하게 확인할 수 있습니다.
• MRI 검사: 경우에 따라 MRI 검사를 통해 자궁 상태를 보다 자세하고 명확하게 파악할 수 있습니다.

때때로 의사는 다른 심각한 질환이 없는지 확인하기 위해 자궁 내막의 작은 조직 샘플을 채취(생검)할 수 있습니다.

이용 가능한 치료법은 무엇입니까?

자궁선근증은 종종 에스트로겐 호르몬과 관련이 있기 때문에 일반적으로 폐경 후에 해결됩니다.즉, 생리가 완전히 멈추면 이러한 증상들은 점차 사라질 것입니다. 하지만 그때까지 고통을 참을 필요는 없습니다. 증상을 완화하는 다양한 치료법이 있습니다. 담당 의사는 환자의 나이, 증상의 특성, 그리고 추가 임신 계획 등을 고려하여 가장 적합한 치료법을 선택할 것입니다.

언제 반드시 의사를 만나야 할까요?

아래와 같은 증상이 나타나면 "이건 정상이야"라고 생각하지 말고 반드시 의사의 진료를 받으세요.

• 생리량이 많은 경우: 한 시간에 한 번 정도 생리대를 갈아줘야 한다면,
• 심한 복통: 통증이 너무 심해서 일상적인 활동조차 할 수 없는 경우.
• 성관계 중 통증을 느끼신다면.
• 아랫배에 지속적인 무거움이나 더부룩함을 느끼 신다면,

이러한 증상이 자궁선근증 자체로 인한 것이 아니더라도 치료가 필요한 다른 질환으로 인해 발생할 수 있으므로 의사의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.