'키싱 버그'에 대해 들어보셨나요? 샤가스병에 대해서도 알아봅시다.

우리는 늘 뎅기열이나 말라리아 같은 질병에 대해 이야기하곤 하죠? 하지만 잘 알려지지 않았지만 알아두면 매우 중요한 질병들이 있습니다. 그중 하나가 샤가스병입니다. 우리나라에서는 흔한 질병은 아니지만, 특히 남미 국가로 여행할 계획이라면 알아두는 것이 중요합니다. 이 질병은 아주 작은 기생충에 의해 발생하는데, 의학적으로는 '트리파노소마 크루지(Trypanosoma cruzi, T. cruzi)'라고 합니다.

이 질병은 어떻게 인체에 침투하는 걸까요?

우선 이해해야 할 것은 이 질병이 감기처럼 사람에서 사람으로 쉽게 전염되는 질병이 아니라는 점입니다. 이 질병은 특정한 전염 경로를 가지고 있습니다.

이 질병은 '키싱 버그'라고 불리는 특수한 곤충에 의해 전염됩니다. 싱할라어로도 '키싱 버그'라고 부릅니다. 이상한 이름이죠? 이 곤충은 사람들이 잠자는 동안 눈과 입 주변의 연약한 피부를 빨아먹는 것을 좋아해서 이런 이름이 붙었습니다. 이 곤충에 물려도 통증이 심하지 않기 때문에 잠자는 사람은 물린 사실조차 알아차리지 못할 수도 있습니다.

하지만 놀라운 사실은 이 질병이 곤충에 물려서 전염되는 것이 아니라 곤충의 배설물을 통해 전염된다는 것입니다! 이 곤충이 이전에 이 질병에 걸린 동물이나 사람의 피를 빨아먹었다고 상상해 보세요. 그러면 '티푸스 크루지' 기생충이 곤충의 몸속으로 들어갑니다. 그런 다음 이 곤충이 다른 사람의 피를 빨아먹고 그 사람의 몸에 배설물을 배출합니다. 그 배설물에 있는 기생충은 곤충이 물었던 상처를 통해, 또는 눈, 코, 입을 통해 우리 몸속으로 들어갑니다.

이 곤충 외에도 이 질병은 여러 다른 경로로 전염될 수 있습니다.

• 수혈 또는 장기 이식: 질병을 앓고 있는 사람으로부터 혈액이나 장기를 받는 것. (현재 많은 국가에서 헌혈된 혈액에 대해 해당 질병 검사를 실시하고 있습니다.)
• 음식을 통해: 기생충에 오염된 익히지 않은 음식을 먹거나 병든 동물의 덜 익은 고기를 먹는 경우 감염됩니다.
• 산모에서 아이로: 임신부가 이 질병에 걸리면 태아에게도 전염될 수 있습니다.

이 증상은 무엇인가요?

샤가스병은 크게 두 단계로 나뉩니다. 첫 번째 단계는 급성기이고, 두 번째 단계는 만성기입니다.

첫째, 즉 급성기입니다.

이 시기에는 증상이 매우 경미합니다. 때로는 증상이 전혀 나타나지 않을 수도 있습니다. 증상이 있더라도 일반 감기와 유사할 수 있습니다.

이러한 초기 증상은 (설령 증상이 없더라도) 대개 몇 주 또는 몇 달 안에 저절로 사라집니다. 하지만 문제는 질병이 완치되는 것이 아니라는 점입니다! 기생충은 여전히 ​​몸 안에 남아 있습니다. 어린이나 면역력이 약한 사람들에게는 이 초기 단계가 위험할 수 있습니다.

둘째, 그것은 만성 단계입니다.

처음에는 증상이 나타나지 않더라도 기생충은 체내에서 잠복 상태로 있다가 수년, 심지어 수십 년 후에 다시 나타날 수 있습니다. 이 두 번째 단계가 가장 위험하며, 이 시기에 심각한 심장 및 소화기 질환이 발생할 수 있습니다.

• 심장, 식도 또는 결장의 비대.
• 심부전.
• 불규칙한 심박수.
• 혈전.
• 급성 심정지.

어떻게 치료하나요?

샤가스병은 초기 단계에 치료하는 것이 가장 쉽지만, 증상이 없기 때문에 초기에는 진단이 어렵습니다.

이 질병이 의심된다면, 특히 남미와 같은 지역을 여행한 적이 있다면 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 의사 에게 여행 이력을 알려주십시오. 혈액 검사를 통해 질병 여부를 확인할 수 있습니다. 확진을 받으면 심장에 이상이 있는지 확인하기 위해 심전도 검사와 같은 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

이 질병을 치료하는 데 사용되는 주요 약물에는 벤즈니다졸과 니푸르티목스 두 가지가 있습니다. 이 약물들은 체내 기생충을 파괴하는 방식으로 작용합니다. 질병 초기에 복용하면 효과가 훨씬 좋습니다. 질병이 진행됨에 따라 약물의 효과가 감소할 수 있습니다.

이 약은 약 두 달 동안 꾸준히 복용해야 합니다. 또한, 특히 노인의 경우 부작용이 발생할 수 있습니다. 따라서 모든 치료는 반드시 의사의 엄격한 감독 하에 이루어져야 합니다. 임산부에게는 투여하지 않지만, 신생아가 감염된 경우에는 치료가 가능합니다.

이를 방지할 방법이 있을까요?

그러므로 가장 좋은 방법은 '키싱 버그'를 피하는 것입니다. 이 곤충은 주로 흙, 짚, 야자잎으로 만든 집 벽의 틈새에 서식합니다. 남미 국가를 여행할 계획이라면 이러한 장소에 숙박하는 것을 피하세요. 또한, 잠을 잘 때 모기장과 같은 그물을 사용하는 것도 큰 도움이 됩니다.