엘리베이터 안이나 창문 없는 좁은 방에 있을 때, 또는 MRI 검사를 받을 때 가슴이 답답해지는 느낌을 받으신 적이 있나요? 갑자기 식은땀이 나고 숨쉬기가 어려워지는 것 같으신가요? 이렇게 밀폐된 공간에 있으면 당장이라도 뛰쳐나가고 싶다는 생각이 드시나요? 그렇다면 폐소공포증일 가능성이 있습니다. 걱정하지 마세요. 당신은 혼자가 아닙니다. 폐소공포증에 대해 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.

폐소공포증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 폐소공포증은 좁고 밀폐된 공간에 대한 극심하고 비정상적인 공포입니다.

이제 여러분은 "그럼 누가 갇힌 상황을 좋아하겠어?"라고 생각하실 겁니다. 맞습니다. 누구도 갇히는 걸 좋아하지 않죠. 하지만 일반적인 두려움과 공포증에는 큰 차이가 있습니다. 생각해 보세요. 우리 모두 높은 곳에서 아래를 내려다보는 것을 조금은 두려워합니다. 그건 지극히 정상적인 두려움입니다. 실제로 위험이 존재하기 때문이죠. 하지만 공포증은 일반적인 두려움보다 훨씬 더 극단적이고, 통제할 수 없으며, 비이성적인 두려움 입니다. 즉, 두려워하는 대상이나 상황에 대한 두려움이 실제 위험보다 수십만 배나 더 큰 것입니다.

폐소공포증은 일상생활에 심각한 영향을 미치는 질환입니다. 어떤 사람들에게는 이 공포 때문에 직장 생활, 친구들과의 여행, 심지어 가족과의 관계에도 어려움을 겪을 수 있습니다. 또한 자존감 저하로 이어질 수도 있습니다.

이러한 두려움이 발생할 수 있는 상황은 무엇인가요?

폐소공포증을 악화시키거나 "유발"할 수 있는 상황은 많습니다. 어떤 사람들은 이러한 장소들을 모두 두려워하는 반면, 어떤 사람들은 한두 곳만 두려워합니다.

이러한 두려움을 느낄 때 신체와 정신에는 어떤 변화가 일어날까요? (증상)

폐소공포증이 있는 사람이 무서운 상황에 직면하면 불안 발작이나 공황 발작과 똑같은 느낌을 받습니다. 이러한 증상은 신체적 증상과 심리적 증상 두 가지로 나눌 수 있습니다.

어린 아이들은 이런 상황에 처하면 울거나 소리를 지르거나 몸부림치거나 부모에게 매달릴 수 있습니다.

왜 어떤 사람들은 이런 종류의 공포증을 갖게 되는 걸까요?

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 연구자들은 몇 가지 주요 이유가 있다고 보고 있습니다.

• 어린 시절의 트라우마적인 사건: 놀다가 옷장에 갇히거나 실수로 방에 갇힌 경험을 상상해 보세요. 이러한 무서운 경험은 마음에 깊이 새겨져 나이가 들면서 폐소공포증이라는 증상으로 나타날 수 있습니다.
• 성인이 된 후의 경험: 엘리베이터에 갇혔거나 비행기에서 난기류를 경험한 적이 있을 수 있습니다. 이러한 사건 이후에도 공포가 생길 수 있습니다.
• 부모를 보고 배우는 것: 어렸을 때 어머니나 아버지가 좁은 공간을 무서워하는 모습을 봤다면, 자신도 그런 공포심을 갖게 될 가능성이 높습니다. 아이들은 부모를 모방하면서 많은 것을 배웁니다.

의사는 이것이 질병이라는 것을 어떻게 확증하나요?

병원에 가면 의사는 당신의 증상과 그것이 당신의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 질문할 것입니다. 가장 중요한 것은 그것이 정상적인 두려움인지 아니면 공포증인지를 판단하는 것입니다.

일반적으로 다음과 같은 증상이 나타나면 의사는 당신을 폐소공포증으로 진단할 가능성이 높습니다.

• 당신은 6개월 이상 밀폐된 공간에 대한 극심한 공포를 느껴왔습니다.
• 당신의 두려움은 엘리베이터나 좁은 방과 같은 특정 상황이나 사물과 관련이 있습니다.
• 그런 상황에 직면하거나, 심지어 생각만 해도 두려움이나 불안감을 느끼게 됩니다.
• 당신은 그런 상황을 최대한 피하려고 노력하거나, 지나친 두려움과 스트레스 속에서 그런 상황에 맞서게 됩니다.
• 당신은 그 순간 당신의 두려움이 실제 위험보다 훨씬 크다는 것을 깨닫게 됩니다.
• 이러한 두려움은 당신의 직장, 학업, 가정생활 또는 사회생활에 상당한 지장을 초래했습니다.

이 질환에 대한 치료법은 무엇인가요? 완치될 수 있나요?

네, 물론입니다! 폐소공포증은 치료가 매우 잘 되는 정신 질환입니다. 주로 두 가지 치료 방법이 사용됩니다.

노출 요법

이것은 때때로 둔감화 치료라고도 불립니다. 심리학자나 훈련된 의사의 지도 하에 두려워하는 대상에 점진적으로 노출되는 것을 의미합니다. 마치 물을 무서워하는 사람에게 먼저 발을 물에 담그고, 그다음 허리 높이까지 담그고, 마지막으로 수영하는 법을 가르치는 것과 같습니다.

• 먼저 엘리베이터 사진을 보여드리겠습니다.
• 다음으로는 엘리베이터에 관한 영상을 보라고 안내합니다.
• 그러더니 그는 실제로 저에게 엘리베이터를 보러 가라고 말했습니다.
• 마지막으로, 엘리베이터 문이 열린 채로 탑승했다가 몇 초 동안 문이 닫히는 것처럼 두려움을 유발하는 상황에 점진적으로 노출됩니다. 이 과정에서 심호흡이나 진정 운동과 같은 방법을 배우게 됩니다.

인지행동치료(CBT)

이는 사고방식과 행동을 바꾸는 데 초점을 맞춘 대화 치료입니다.

• 먼저, 당신을 두렵게 하는 생각들을 파악하세요. 예를 들어, "엘리베이터에 갇히면 숨을 쉴 수 없을 거야"와 같은 생각입니다.
• 다음으로, 그 생각이 얼마나 사실인지, 그리고 타당한지 이해하는 데 도움이 될 것입니다. "엘리베이터가 멈출 가능성은 얼마나 될까요? 설령 멈춘다고 해도 환기 장치가 있잖아요?"와 같은 질문을 받게 될 것입니다.
• 그다음에는 그 부정적인 생각을 보다 현실적이고 긍정적인 생각으로 바꾸는 연습을 해보세요. 예를 들어, "엘리베이터는 안전해. 매일 수천 명의 사람들이 타잖아. 나도 탈 수 있어." 와 같이 말이죠.

약물

어떤 경우에는, 특히 불안 증상이 매우 심한 경우, 단기간 동안 약물 치료가 처방될 수 있습니다. 예를 들어, 비행기 탑승과 같이 피할 수 없는 일정이 있는 경우, 의사는 해당 시간에만 복용할 약을 처방할 수 있습니다. 가장 흔하게 사용되는 약물은 다음과 같습니다.

• 벤조디아제핀: 알프라졸람(자낙스®) 및 클로나제팜(클로노핀®)과 같은 항불안제.
• SSRI 약물(선택적 세로토닌 재흡수 억제제): 파록세틴(팍실®)과 같은 약물.

이 질환을 안고 잘 살아가려면 어떻게 해야 할까요?

의학적 치료 외에도 두려움을 관리하기 위해 스스로 할 수 있는 일들이 많이 있습니다.

• 믿을 수 있는 사람과 이야기해 보세요. 배우자, 가장 친한 친구, 가족에게 두려움을 털어놓으세요. 누군가 내 이야기를 들어주는 것만으로도 큰 위안이 될 수 있습니다.
• 마음을 진정시키는 방법을 연습하세요: 심호흡 운동을 하세요. (코로 천천히 깊게 숨을 들이마시고 약 3초간 멈춘 후 입으로 천천히 내쉬세요.) 명상과 마음챙김을 연습하세요.
• 지원 그룹에 참여하세요: 같은 문제를 겪고 있는 다른 사람들과 함께 그룹에 참여하면 혼자가 아니라는 느낌을 받는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
• 스스로를 잘 돌보세요: 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 충분한 수면을 취하며, 일주일에 최소 5일 30분씩 운동하세요. 건강한 생활 습관은 불안감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

MRI 검사를 받아야 하는데, 어떻게 해야 할까요?

이는 폐소공포증이 있는 많은 사람들에게 큰 문제입니다. 하지만 걱정하지 마세요. 이를 대비할 수 있는 방법들이 있습니다.

1. 의사에게 먼저 알리세요: MRI 검사 예약을 할 때 의사에게 폐소공포증이 있다고 알리십시오. 의사는 검사 전에 긴장을 풀어줄 수 있는 약을 처방해 줄 수도 있습니다.

2. 개방형 MRI에 대해 문의하세요: 일부 병원에는 개방형 MRI 장비가 있습니다. 이러한 장비는 일반 MRI 장비보다 공간이 더 넓습니다. 검사를 위해 개방형 MRI 장비를 사용할 수 있는지 문의해 보세요.

3. 테스트 중:

• 기계에 들어가기 전에 심호흡을 몇 번 하세요.
• 기계에 들어가는 순간부터 눈을 감으세요 . 평화롭고 편안한 장소(아름다운 해변이나 별이 빛나는 밤하늘 아래)에 있는 자신을 상상해 보세요.
• 언제든 시험을 중단할 수 있도록 손에 비상 버튼이 있다는 것을 기억하세요.
• 검사자는 검사 내내 당신과 대화를 나눌 것입니다. 불편한 점이 있으면 말씀해 주세요.