우리는 왜 우는 걸까? (울음) - 이 모든 것에 대해 다 알아야 할까?

때로는 너무 슬플 때, 때로는 너무나 행복할 때, 심지어 부엌에서 양파를 썰 때도 눈물이 납니다. 우리는 이것을 그저 "울음"이라고 부릅니다. 사실 눈물을 흘리는 것은 아주 정상적이고 자연스러운 현상입니다. 하지만 왜 우리는 우는지, 눈물에는 어떤 과학적 원리가 숨어 있는지, 울음이 우리 몸에 좋은지 나쁜지 궁금해 본 적 있으신가요? 오늘은 마치 친구와 이야기하듯 쉽고 편하게 이 모든 것에 대해 이야기해 보겠습니다.

울음이란 진정 무엇을 의미하는가?

우리는 울음이라고 하면 보통 눈에서 눈물이 흐르는 것을 떠올립니다. 하지만 실제로는 울음은 훨씬 더 복잡한 과정입니다. 울음에는 다음과 같은 하나 이상의 요소가 포함될 수 있습니다.

• 눈에서 눈물이 흐르는 것, 이것이 가장 중요한 점입니다.
• 큰 소리를 내는 것: 큰 소리로 울거나, 비명을 지르거나, 어린아이처럼 소리를 내는 것 등.
• 얼굴 표정의 변화: 얼굴 근육이 수축되고 긴장되어 모양이 달라집니다.
• 호흡 양상의 변화: 빠른 호흡 또는 천명음이 동반되며, 질식감이 느껴질 수 있습니다.

하지만 눈물 없이도 울 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 네, 특정 질환으로 인해 눈물이 나지 않는 사람들이 있습니다. 하지만 이런 사람들도 목소리가 갈라지거나 표정이 변하는 등의 다른 증상과 함께 울음을 경험할 수 있습니다.

눈물은 어떻게 생성될까요?

눈 위, 눈썹 바로 아래에는 눈물샘 이라고 불리는 작은 샘 두 개가 있습니다. 마치 물탱크 두 개처럼 생겼죠. 이곳에서 눈물이 만들어집니다. 우리가 울 때, 이 샘들은 눈물을 빠르게 분비합니다. 보통 이 눈물은 눈가에서 코로 이어지는 작은 관(눈물관)을 통해 흘러내립니다. 하지만 울 때는 한꺼번에 너무 많은 눈물이 만들어져 눈물관이 모두 배출하지 못하게 됩니다. 마치 물이 가득 찬 강이 범람하듯, 넘치는 눈물이 눈꺼풀을 타고 볼을 타고 흘러내리는 것입니다.

우리가 우는 주된 이유는 무엇일까요?

눈물은 정상적이고 건강한 현상 입니다. 우리가 우는 데에는 크게 두 가지 이유가 있습니다. 어떤 이유인지 알아볼까요?

울음에 영향을 미치는 다른 요인이 있을까요?

네, 물론이죠. 사람이 얼마나 우는지, 언제 우는지에 영향을 미치는 요인은 훨씬 더 많습니다.

• 문화와 양육 환경: 일부 사회에서는, 특히 남자아이들에게 어릴 때부터 "우는 것은 약함의 표시"라고 가르칩니다. 그래서 자라면서 감정을 억누르고 울지 않는 경향이 있습니다.
• 특별한 경우: 하지만 우는 것을 금기시하는 문화권에서도 특별한 경우에는 우는 것이 정상으로 여겨집니다. 예를 들어 장례식, 결혼식, 또는 아이가 태어났을 때처럼 말입니다.
• 피로와 수면 부족: 심하게 피곤하고 잠을 제대로 못 잤다면 감정을 조절하기 어려울 수 있습니다. 이런 때는 사소한 일에도 눈물을 흘릴 수 있습니다.
• 호르몬: 우리 몸의 호르몬 또한 울음에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 테스토스테론은 어느 정도 울음을 멈추게 하는 효과가 있고, 프로락틴은 울음을 유발하는 데 관여하는 것으로 밝혀졌습니다.
• 인간관계: 우리는 가장 신뢰하고 가까운 사람들 앞에서 우는 것이 더 쉽습니다. 왜냐하면 그들이 우리를 이해해 줄 것이라는 것을 알기 때문입니다.
• 정신 건강 문제: 우울증이나 불안 장애와 같은 정신 건강 문제는 잦고 통제할 수 없는 울음을 유발할 수 있습니다.
• 신경계 질환: 뇌와 신경계 관련 질환 중 일부는 특별한 이유 없이 울음을 유발할 수 있습니다. 예를 들어 편두통, 군발성 두통, 다발성 경화증과 같은 질환이나 외상성 뇌손상(TBI) 또는 뇌졸중과 같은 심각한 질환이 이에 해당합니다.

아기들은 왜 울까요?

아기들은 말을 할 수 없기 때문에 울음으로만 의사소통을 합니다. 아기는 무언가가 싫거나 불편할 때 울어서 자신의 감정을 표현합니다.

생후 몇 주 동안 아기들은 눈물을 흘리지 않고 소리만 내며 웁니다. 눈물을 흘리며 우는 것은 보통 생후 4~8주 사이에 시작됩니다. 시간이 지나면서 엄마는 아기의 울음소리를 통해 아기가 무엇을 필요로 하는지 이해할 수 있게 됩니다.

울음에 관해 언제 의학적 조언을 구해야 할까요?

일반적으로 아이가 우는 것은 병원 진료가 필요한 경우는 드뭅니다. 하지만 울음이 심각한 질병의 징후일 수 있는 경우도 있습니다. 다음과 같은 경우에는 즉시 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 중요합니다.

또한, 울음을 조절할 수 없고 일상생활(직장, 학교, 가정생활)에 지장을 준다면 의사 와 상담하는 것이 매우 중요합니다.

울음에 대해 궁금한 점이 있으신가요?

울음은 우리 몸에 좋은 걸까요?

이 질문에 단 하나의 답을 드리기는 어렵습니다. 파열 유형에 따라 다르기 때문입니다.

눈물 반사는 실제로 눈을 먼지와 오염물질로부터 보호해 주기 때문에 유익합니다.

감정적인 눈물 에 대해서는 연구자들 사이에 의견이 분분합니다. 어떤 연구에서는 울고 나면 기분이 즉시 나빠질 수 있다고 합니다. 하지만 같은 연구 에서 울고 약 90분이 지나면 울기 전보다 기분이 더 좋아진다 는 결과도 나왔습니다.

울면 고통이 줄어들까요?

아니요. 최근 연구에 따르면 울음은 신체적 고통을 줄이는 대신 오히려 고통을 견디는 능력을 저하시켜 고통을 더 심하게 만들 수 있다고 합니다.

나는 왜 이렇게 쉽게 눈물이 날까?

언제 울어야 하고 언제 울지 말아야 하는지에 대한 규칙은 없습니다. 우는 이유는 사람마다 다릅니다. 당신은 감수성이 풍부한 사람일 수도 있습니다. 그건 잘못된 게 아닙니다. 하지만 "나는 너무 많이 운다"라고 생각하고, 그 때문에 일상생활에 지장이 생긴다면 정신 건강 상담을 받아보는 것이 좋을 수 있습니다. 우는 것은 약점이 아니라, 자신을 소중히 여기는 강한 사람으로서 내릴 수 있는 결정입니다.

어떻게 하면 울음을 멈출 수 있을까요?

때때로 사무실 같은 곳에서 울고 싶을 때가 있는데, 그럴 때는 감정을 억제해야 합니다. 그럴 때는 다음과 같은 방법들을 시도해 볼 수 있습니다.

• 호흡법: 깊고 천천히 숨을 쉬세요. 코로 숨을 들이쉬고 잠시 멈춘 다음 입으로 천천히 내쉬세요. 이렇게 하면 신경계가 진정됩니다.
• 마음을 진정시키는 연습: 주변 환경에서 사물 5가지를 떠올려 보세요 . 들리는 소리 4가지를 생각해 보세요. 느껴지는 촉감 3가지를 떠올려 보세요. 이러한 연습은 눈물을 유발하는 생각에서 마음을 돌리는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 명상과 마음챙김: 이러한 것들을 매일 실천하면 감정을 조절하는 능력을 향상시킬 수 있습니다.
• 충분한 수면을 취하세요: 숙면을 취한 후에는 감정을 조절하기가 더 쉬워집니다.