사회적인 상황에 있거나 다른 사람들과 대화할 때 자주 피곤하고 기력이 소진되는 느낌을 받으시나요? 때로는 "나는 원래 이렇구나" 또는 "나는 다른 사람들과 조금 달라"라고 생각할 수도 있습니다. 심지어 이러한 차이점과 사회생활의 어려움을 스스로 탓할 수도 있습니다. 하지만 이러한 증상들 이면에는 여러분이 미처 생각하지 못했던 의학적 원인이 있을 수 있습니다. 바로 성인이 되어 진단받는 자폐 스펙트럼 장애입니다 .
왜 나는 어른이 되어서야 이것을 알아차릴 수 있었을까?
많은 사람들이 "자폐증은 어린 시절에 진단되는 거 아닌가요? 어떻게 성인이 될 때까지 발견되지 않을 수 있죠?"라고 의아해할지도 모릅니다. 사실 자폐증은 단일한 증상만을 보이는 질환이 아닙니다. 오히려 스펙트럼처럼 다양한 증상이 나타납니다. 어떤 사람들은 증상이 매우 심해서 어린 나이에 진단을 받기도 합니다. 하지만 어떤 사람들은 증상이 매우 미미해서 일상생활, 학업, 직장생활에 전혀 지장이 없습니다. 따라서 이러한 증상들이 성격의 일부이거나 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 또는 불안 장애와 같은 다른 질환으로 오해될 수 있습니다.
자녀들이 자폐증이 있다는 것을 알면서도 자신은 자폐증이 있을 거라고는 전혀 생각하지 못했던 어머니를 상상해 보세요. 수년 동안 그녀는 아이가 사회적 상호작용을 두려워하거나 손톱을 물어뜯거나 머리카락을 만지작거리는 습관이 그저 아이의 '특이한 버릇'이라고 생각했습니다. 하지만 이러한 행동들은 사실 자폐증의 징후일 수 있습니다.
진단을 받는다고 해서 낙인이 찍히는 건 아니에요. 오히려 자신을 이해하는 열쇠와 같은 거죠.
'자폐성 번아웃'이란 무엇인가요?
이러한 극심한 피로와 탈진은 자폐증 진단을 받은 많은 사람들이 성인이 되면서 겪는 주요 문제입니다. 이를 '자폐성 번아웃' 이라고 합니다.
간단히 말해서, 이런 일이 일어납니다. 자폐증이 있는 사람은 사회적 신호와 행동이 다른 사람들과 조금 다릅니다. 하지만 어릴 때부터 다른 사람들처럼 되려고 노력합니다. 진정한 자신을 숨기고, 어울리고, 모두와 웃고 이야기하고, 농담에 동참하려고 애씁니다.
하루 종일 마음에 들지 않는 캐릭터를 연기하는 것과 같다고 생각해 보세요. 이렇게 수년간 자신의 진짜 정체를 숨기고 살다 보면 정신적, 육체적으로 견딜 수 없는 부담을 느끼게 됩니다. 이것이 바로 우리가 ' 자폐성 소진 증후군'이라고 부르는 것입니다.
이것이 바로 여러분이 항상 해야 할 일입니다:
- 매우 피곤하고 기력이 없다고 느낄 수 있습니다.
- 우울증 증상이 나타날 수 있습니다.
- 불안감이 증가할 수 있습니다.
- 때때로 삶이 지루하게 느껴질 수 있습니다.
많은 사람들이 이러한 '번아웃' 때문에 의료 상담을 받습니다. 그들은 "왜 나는 다른 사람들처럼 에너지가 없을까?"라고 생각하거나 직장에서 사회적 신호를 놓쳐 상사에게 질책을 받는 등의 사건 이후에 도움을 구합니다.
성인 자폐증에서 간과하기 쉬운 증상은 무엇일까요?
어쩌면 당신은 이러한 특징들이 당신의 성격의 일부라고 생각할지도 모릅니다. 다음 특징들이 당신에게 익숙한지 살펴보세요.
| 특징/문제점 | 간단한 설명 |
|---|---|
| 사회적 관계에서의 어려움 | 다른 사람의 감정, 표정, 농담을 이해하기가 어렵습니다. 대화를 시작하고 이어가는 것도 어렵습니다. 잡담은 너무 피곤합니다. |
| 감각 문제 | 시끄러운 소음, 밝은 불빛, 강한 냄새, 그리고 특정 종류의 옷은 견디기 힘들 수 있습니다. 슈퍼마켓이나 붐비는 장소는 당신에게 큰 스트레스 요인이 될 수 있습니다. |
| 반복적 행동(자극행동) | 마음을 진정시키기 위해 하는 행동들. 예를 들어 손톱을 물어뜯거나, 머리카락을 돌리거나, 손가락으로 소리를 내거나, 몸을 앞뒤로 흔드는 것 등이 있습니다. |
| 특정 분야에 대한 열정 | 특정 주제(예: 기차, 역사, 컴퓨터)에 대해 매우 깊이 있고 열정적으로 이야기합니다. 그는 오직 그 주제에 대해서만 이야기하는 것을 좋아합니다. |
| 변화에 대한 거부감 | 저는 일상적인 루틴과 익숙한 것들을 정말 좋아합니다. 갑작스러운 변화가 생기면 매우 불편하고 불안해집니다. |
여성들이 증상을 알아차리지 못하는 이유는 무엇일까요?
우리 사회뿐만 아니라 전 세계적으로 여성과 소녀들의 자폐증 진단율이 저조합니다. 주된 이유는 여성이 남성보다 증상을 더 잘 숨기거나 위장하기 때문입니다. 여성은 사회 구성원들의 행동 방식을 관찰하고 그에 맞춰 행동하려고 노력합니다. 그래서 겉으로는 정상처럼 보이지만, 속으로는 고통받고 있습니다. 이러한 이유로 여성은 정확한 진단을 받기 위해 더 많은 노력을 기울여야 할 수 있습니다.
진단 및 다음 조치는 무엇인가요?
이러한 증상이 의심된다면 가장 좋은 방법은 믿을 수 있는 의사 와 상담하는 것입니다. 의사는 정신과 의사나 심리학자와 같은 정신 건강 상담 전문가 에게 당신을 소개해 줄 수도 있습니다.
의사들은 미국 정신의학회의 DSM-V (정신 장애 진단 및 통계 편람 5판) 지침을 사용하여 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 진단합니다. 진단 과정에는 환자의 증상, 행동 양상, 어린 시절 경험에 대한 철저한 상담이 포함됩니다.
진단을 받았다고 해서 두려워하지 마세요. 그것은 인생의 끝이 아니라 새로운 시작입니다.
1. 자신을 이해하세요: "나는 왜 이렇게 오랫동안 이런 모습이었을까?"라는 질문에 대한 답을 찾게 될 것입니다. 자신에 대한 분노와 좌절감은 사라지고, 스스로에게 연민과 이해심을 느끼게 될 것입니다.
2. 실질적인 도움: 감각을 돕기 위해 할 수 있는 간단한 방법들이 있습니다. 예를 들어, 사람이 많은 곳에 갈 때는 소음 차단 헤드폰을 사용하고, 밝은 빛으로부터 눈을 보호하기 위해 선글라스를 착용하는 것입니다.
3. 강점 파악하기: 자폐증이 있는 사람들은 특정 사물에 대한 강한 집중력과 관심을 강점으로 활용할 수 있습니다.
4. 공동체 찾기: 요즘에는 인터넷을 통해 자신과 비슷한 경험을 가진 사람들을 찾을 수 있습니다. 그들과 이야기를 나누면 외로움을 덜 느낄 수 있습니다.
가장 중요한 것은 있는 그대로의 자신을 받아들이고, 남들과 다르다는 것을 부끄러워하지 않는 것입니다. 그러면 행복하게 살 수 있습니다.
핵심 요약
- 자폐 스펙트럼 장애는 어린 시절에 진단되지 않았더라도 성인이 되어서 진단될 수 있습니다.
- 지속적인 피로감, 사회적 상호작용에 대한 거부감, 감각 문제(소음, 빛)는 성인 자폐증의 증상일 수 있습니다.
- 이것들은 당신의 성격적 약점이 아닙니다. 신경계의 변화로 인해 발생하는 증상입니다.
- 정확한 진단을 받으면 자신을 더 잘 이해하고, 삶을 더 편하게 만들고, 마음의 평화를 얻을 수 있습니다.
- 이와 관련하여 의문점이 있다면 주저하지 말고 의사 와 상담하세요. 의사가 적절한 지침을 제공해 줄 것입니다.
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