우리는 집에서 당뇨병이나 고혈압 같은 질병에 대해 자주 이야기하잖아요? "우리 엄마도 고혈압이 있었어." "우리 아빠는 당뇨병이 있어." 같은 말을 흔히 듣죠. 하지만 정신 건강, 특히 우울증에 대해서는 같은 방식으로 이야기할까요? 대부분 그렇지 않습니다. 하지만 사실 가족력, 즉 세대 간 영향은 신체 질환뿐만 아니라 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 오늘 우리가 이야기할 주제는 바로 이것입니다.
샨티는 어머니의 우울증이 수십 년 동안 지속되었음에도 불구하고 대수롭지 않게 여겼습니다. 그저 흔한 질병 중 하나로 생각했죠. "약 좀 먹으면 괜찮아질 거야."라고 생각했습니다. 하지만 시간이 흐르면서 샨티 역시 뭔가 이상한 감정을 느끼기 시작했습니다. 어머니처럼 침대에서 일어나지 못할 정도는 아니었지만, 삶의 에너지가 고갈되는 듯한 느낌이었습니다. 우울증은 사람마다 다르게 나타날 수 있다는 것을 깨달았습니다.
가족력은 위험도에 어떤 영향을 미칠까요?
간단히 말해, 어머니나 아버지가 우울증을 앓았다면, 본인이 우울증에 걸릴 위험은 가족력이 없는 사람보다 2~3배 높습니다 . 만약 부모님과 조부모님 모두 우울증을 앓았다면, 그 위험은 훨씬 더 높아집니다.
하지만 이것이 당신이 반드시 우울증에 걸린다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 다만 당신이 우울증에 걸릴 위험이 더 높다는 것을 이해하는 것이 중요합니다.
이는 단순히 유전적인 요인 때문만은 아닙니다. 우리가 자라온 환경 또한 큰 역할을 합니다. 부모가 우울증을 앓는 환경에서 자란 아이는 뇌와 신경계가 스트레스에 반응하는 방식이 달라질 수 있습니다. 어쩌면 어린 시절 집에서 겪었던 특정 사건들이 자신도 모르는 사이에 몸과 마음에 각인되었을 수도 있습니다. 따라서 가족력은 유전과 환경 모두의 복합적인 영향입니다.
가족 중에 우울증이 있는지 어떻게 알 수 있나요?
우리 사회에서 많은 사람들은 "저는 우울증이 있어요"라고 직접적으로 말하지 않습니다. 따라서 자신의 위험도를 파악하려면 좀 더 자세히 살펴봐야 합니다. 이는 누구를 비난하거나 낙인찍으려는 것이 아닙니다. 마치 가족 중에 당뇨병 환자가 있는지 알아보고 자신의 건강을 관리하는 것과 같습니다.
| 질문할 수 있는 내용 | 직접 관찰할 수 있는 것들 |
|---|---|
| 의사에게 우울증이나 다른 정신 질환 진단을 받은 적이 있습니까? | 가족 중에 (부모님이나 조부모님 등) 오랫동안 사회와 단절된 채 은둔 생활을 하신 분이 있나요? |
| 항우울제를 복용하거나 심리 치료를 받아본 적이 있나요? | 갑자기 직장을 그만두셨나요? 아니면 사회 활동을 완전히 그만두셨나요? |
| 살면서 일상적인 일조차 해낼 수 없을 만큼 무력감을 느낀 적이 있나요? | 알코올이나 약물 중독이 있었나요? 정신병원에 입원한 적이 있나요? |
| (이러한 질문은 부모님, 형제자매, 또는 조부모님과 같은 가까운 친척에게 물어볼 수 있습니다.) | 가족 중에 '진단받지 못한 질병'으로 고통받는 사람이 있나요? (예를 들어 우울증 같은 거요.) |
이 정보를 모으는 것은 다소 어려울 수 있지만, 일단 조각들을 맞춰보면 건강에 관해 더 나은 결정을 내릴 수 있을 것입니다.
우울증으로부터 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?
고위험군 진단을 받았다고 해서 당황할 필요는 없습니다. 오히려 좌절할 것이 아니라, 오히려 더욱 강해질 수 있는 계기가 되어야 합니다 . 이제 계획을 세워 실행에 옮길 수 있다는 뜻이니까요.
먼저, 스스로를 간단히 점검해 보세요.
이러한 증상이 2주 이상 지속된다면 정신 건강을 돌봐야 할 때입니다.
- 잠을 너무 많이 자는 걸까요, 아니면 너무 적게 자는 걸까요?
- 평소보다 식욕이 줄었나요? 아니면 훨씬 많아졌나요?
- 피곤하거나, 불안하거나, 아니면 항상 아무런 감정도 느끼지 못하시나요?
- 무언가에 집중하거나 작업을 시작하고 끝내는 데 어려움을 느끼십니까?
다음에는 무엇을 해야 할까요?
이러한 증상이 나타나자마자 서둘러 약을 복용할 필요는 없습니다. 항우울제는 우울증이 시작되기 전에 예방하는 백신과 같은 것이 아닙니다.
그렇다면 무엇이 도움이 될까요? 사실, 우리가 매일 듣는 "평범한 것들"입니다.
- 충분한 수면을 취하세요: 하루에 최소 7~8시간 자도록 하세요.
- 영양가 있는 식단: 균형 잡힌 식사를 하세요.
- 좋은 사회적 관계: 친구 및 가족과 시간을 보내세요.
- 다른 질병도 관리하세요: 당뇨병, 갑상선 질환 또는 비타민 결핍증과 같은 질환이 있다면 적절한 치료를 받으십시오.
하지만 무엇보다도 운동이 가장 중요합니다 . 어떤 의사들은 환자들에게 항상 "오늘 운동하셨나요?"라고 묻습니다. 그만큼 운동은 중요합니다.
또한, 상담은 매우 중요합니다. 실직, 결혼, 출산, 이별과 같은 인생의 큰 변화를 겪을 때 마음이 혼란스러워질 수 있습니다. 상담사는 이러한 상황에 대비할 수 있도록 도와줍니다. 인지행동치료(CBT)와 같은 단기 치료는 사고방식을 바꾸고 정신력을 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 마치 마음을 위한 '근력 운동'과 같습니다.
당신은 당신만의 이야기를 쓸 수 있습니다.
우리가 이야기를 나누기 시작한 샨티는 현재 자신의 정신 건강에 대해 매우 걱정하고 있습니다. 어머니와 같은 나이에 우울증을 앓고 있는 샨티는 이미 수년간 상담을 받아왔습니다. 이제 그녀는 자신의 건강을 위해 다른 결정을 내리고 있습니다.
그는 이것이 하루아침에 바뀔 수 있는 것이 아니며, 꾸준한 노력이 필요한 일이라는 것을 알고 있습니다. 상담, 좋은 친구들, 영양가 있는 음식, 명상, 음악, 그리고 산책이 그의 삶의 일부가 되었습니다. "이제는 그냥 산책만 해도 마음이 편안해져요."라고 그는 말합니다.
마지막으로, 여성은 남성보다 우울증에 걸릴 확률이 두 배나 높습니다. 또한, 이러한 위험은 청소년기, 폐경기 전후, 그리고 노년기에 증가할 수 있습니다. 가족력을 아는 것은 이러한 고위험 시기에 조기에 도움을 받는 데 도움이 될 수 있습니다. 걱정되는 부분이 있거나 몸이 좋지 않다면 절대 혼자 괴로워하지 마세요. 즉시 의사와 상담하십시오.
핵심 요약
- 가족 중에 우울증 환자가 있으면 본인이 우울증에 걸릴 위험이 높아지지만, 반드시 그런 것은 아닙니다.
- 가족력에 따른 정신 건강 문제를 꼼꼼히 살펴보는 것은 여러분 자신을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 이 지식을 두려워하기 위해서가 아니라, 스스로 힘을 얻고 행동하기 위해서 활용하십시오.
- 충분한 수면, 균형 잡힌 식단, 그리고 특히 매일 운동은 정신 건강에 매우 유익합니다.
- 정신적으로 불편함을 느끼신다면 주저하지 말고 도움을 요청하세요. 의사와 상담하는 것이 첫걸음입니다.
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