비중격만곡증: 알아야 할 모든 것

혹시 코 한쪽이 막힌 듯한 느낌을 자주 받으시나요? 숨을 쉴 때 한쪽 코가 다른 쪽보다 더 답답하게 느껴지시나요? 아니면 코골이 때문에 밤에 가족들이 잠을 못 자나요? 이러한 증상의 원인은 생각보다 간단할 수 있습니다. 오늘 우리는 우리나라에서 많은 사람들이 겪고 있지만 잘 알려지지 않은 질환인 ' 비중격만곡증 '에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 비중격만곡증이란 무엇일까요?

코 안에 두 개의 방이 있다고 상상해 보세요. 즉, 두 개의 콧구멍이 있다는 거죠. 이 두 방 사이에는 벽이 있습니다. 이 벽은 연골과 뼈로 이루어져 있습니다. 의학에서는 이 벽을 비중격 이라고 부릅니다.

일반적으로 이 벽은 정확히 정중앙에 위치해야 합니다. 그래야 양쪽 콧구멍으로 공기가 고르게 들어갈 수 있습니다. 하지만 어떤 사람들은 이 벽, 즉 비중격이 한쪽으로 휘어져 있습니다. 이를 비중격만곡증 이라고 합니다.

콧물의 주요 원인은 무엇인가요?

이러한 현상에는 크게 두 가지 이유가 있을 수 있습니다.

• 선천적: 일부 사람들은 출생 시 코뼈가 약간 돌출되어 있을 수 있습니다. 이는 태아가 엄마의 자궁에서 자라면서 또는 출산 과정에서 가해지는 압력으로 인해 발생할 수 있습니다.
• 코 부상 : 다음은 코 부상입니다. 코 부상은 어린 시절 놀다가 넘어지거나, 스포츠 경기 중 사고(예: 럭비나 크리켓)로 다치거나, 싸움 중에 코에 강한 충격을 받거나, 교통사고로 인해 발생할 수 있습니다.

당신도 이러한 증상을 겪고 있나요?

콧물이 나는 많은 사람들이 겪는 주된 증상은 코막힘이며, 특히 한쪽 코가 더 막힌 것처럼 느껴지는 경우가 많습니다. 다른 흔한 증상들을 살펴보겠습니다.

코막힘과 수면 무호흡증

이것은 매우 중요한 점입니다. 비강 폴립이 있으면 수면 무호흡증 으로 이어질 수 있는데, 이는 수면 중 질식을 유발하는 질환입니다. 코로 숨쉬기가 어려워지면 수면의 질에 직접적인 영향을 미칩니다. 한 연구에 따르면 비강 폴립이 있는 사람은 수면 무호흡증에 걸릴 확률이 4.5배 더 높다고 합니다.

의사는 어떻게 이 질환을 정확하게 진단할까요?

이러한 증상이 있다면 이비인후과 전문의(ENT 전문의 )를 찾아가는 것이 가장 좋습니다. 전문의는 환자의 증상에 대해 질문하고 코를 진찰할 것입니다.

• 진찰: 의사는 특수 조명과 기구(비경)를 사용하여 콧속을 살펴봅니다. 경우에 따라 작은 카메라가 달린 관(내시경)을 코에 삽입하여 코 내부를 더 자세히 검사할 수 있습니다.

집에서 해볼 수 있는 간단한 테스트입니다.

이는 의료 검진을 대체하는 것은 아니지만, 의사의 진료가 필요한지 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다.

1. 손가락으로 한쪽 콧구멍을 막으세요.

2. 다른 콧구멍으로 숨을 깊이 들이마셔 보세요. 숨쉬기가 얼마나 쉬운지 또는 어려운지 느껴보세요.

3. 이제 반대쪽도 똑같이 하세요.

이렇게 할 때 한쪽 입으로 숨쉬기가 현저히 어렵다면 코막힘이 있을 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

다행히 치료법이 있습니다. 치료 방법은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 하나는 약물로 증상을 조절하는 것이고 다른 하나는 수술을 통해 질환을 영구적으로 교정하는 것입니다.

1. 약물로 증상 조절

이 약들은 콧대를 바로잡지는 못합니다. 하지만 코막힘이나 콧물과 같이 콧대로 인해 발생하는 불편함을 완화할 수 있습니다.

• 충혈 완화제: 코 스프레이나 알약 형태로 나옵니다. 코 안의 부기를 줄여 호흡을 편하게 해줍니다. 하지만 단기간 동안 만 사용해야 합니다.
• 코 스테로이드 스프레이: 코의 붓기를 줄이고 콧물 배출을 개선합니다. 의사의 지시에 따라 사용해야 합니다.
• 항히스타민제: 알레르기로 인해 코가 막혔다면 이 약이 도움이 될 수 있습니다. 하지만 일부 항히스타민제는 졸음을 유발할 수 있습니다.

2. 수술대 준비

약물 치료로 효과가 없고 증상이 일상생활에 지장을 준다면 의사는 수술을 권할 수 있습니다. 이 수술은 일반적으로 코 성장이 멈춘 후인 15세경에 시행됩니다.

• 비중격 교정술: 가장 흔한 수술 방법입니다. 이 시술에서는 코 안쪽에 작은 절개를 하고, 휘어진 비중격에서 과도한 연골이나 뼈를 제거하여 비중격을 바로잡습니다. 비교적 통증이 적은 시술이며, 보통 1시간에서 1시간 30분 정도 소요됩니다.
• 비중격성형술: 콧대를 재건하는 과정에서 코의 외형이나 모양을 바꿔야 할 필요가 있을 수 있습니다. 흔히 이를 "코 성형"이라고 부릅니다. 이 두 가지 수술을 함께 시행할 경우, 이를 비중격성형술이라고 합니다.