음식이나 음료의 맛이 이상하게 느껴지시나요? 입안에서 철 맛이 나나요? 미각이상증에 대해 알아볼까요!

혹시 아무것도 먹지 않았는데도 입안에서 이상하고 쓴맛이 나거나 마치 쇠를 씹는 듯한 맛이 느껴진 적 있으신가요? 아니면 그냥 아무것도 안 먹었는데도 입안에 불쾌한 맛이 나는 경험을 해보신 적이 있나요? 많은 사람들이 겪는 문제이지만, 우리는 이에 대해 많이 이야기하지 않습니다. 의학에서는 이러한 증상을 미각이상증 (Dysgeusia)이라고 합니다. 걱정 마세요, 대개 심각한 질병은 아닙니다. 하지만 음식의 맛을 느끼지 못한다는 건 정말 불편한 일이죠. 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 미각이상증에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 미각장애란 무엇일까요?

텔레비전에서 '지리 비리'라는 노래가 나오는데 채널이 제대로 맞춰지지 않았다고 상상해 보세요. 화면은 나오지만 선명하지 않죠. 미각 이상증도 이와 비슷합니다. 혀에 있는 미각 수용체가 음식 맛을 뇌에 정확하게 전달하지 못하는 것입니다. 즉, 미각이 왜곡되는 것이죠.

이는 미각을 완전히 상실하는 무미각증 (Ageusia) 과는 다릅니다. 무미각증의 경우 단맛, 신맛, 짠맛을 전혀 느끼지 못합니다. 반면 미각이상증(Dysgeusia)은 맛을 느낄 수는 있지만, 그 맛이 제대로 느껴지지 않는 경우 입니다. 예를 들어 단맛이 나는 음식이 쓴맛으로 느껴지거나, 맛있는 생선 스튜에서 철 맛이 날 수 있습니다. 의사들은 이러한 증상을 "미각 변화"라고 부르기도 합니다.

미각이상증의 주요 증상은 무엇인가요?

이 질환의 증상은 사람마다 다를 수 있습니다. 하지만 몇 가지 공통적인 증상이 나타날 수 있습니다. 이해를 돕기 위해 아래 표에 이러한 증상들을 정리했습니다.

왜 이런 현상이 발생할까요? 미각이상증의 원인

이유는 한 가지가 아닙니다. 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 주요 원인들을 살펴보겠습니다.

일반적인 원인

• 노화: 나이가 들면서 시력과 체력이 저하되고 미각도 약간 변합니다.
• 약물: 이는 매우 흔한 원인입니다. 알레르기 약, 항생제, 항우울제, 암 환자용 항암제 등 일부 약물은 미각 변화를 유발할 수 있습니다.
• 구강 위생 불량: 이를 제대로 닦지 않거나 혀를 닦지 않는 등의 습관은 입안의 세균 증식을 유발하고 미각에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 흡연: 흡연자는 시간이 지남에 따라 미각과 후각을 잃게 되며, 미각이 왜곡될 수도 있습니다.
• 치과 보철물: 윗입천장을 덮는 틀니는 때때로 미뢰를 막아 미각을 변화시킬 수 있습니다.

의학적 질환

미각 이상은 특정 질환에 의해서도 발생할 수 있습니다. 이러한 질환들을 인지하는 것이 매우 중요합니다.

의사는 어떻게 이 질환을 진단하나요?

이러한 증상이 나타나면 가장 좋은 방법은 가정의를 찾아가는 것입니다. 의사는 먼저 증상, 복용 중인 약물, 그리고 다른 질환이 있는지 등을 물어볼 것입니다. 그런 다음 필요한 경우 다음과 같은 검사를 요청할 수 있습니다.

• 후각 검사: 후각은 미각의 약 80%를 차지하므로, 이 검사를 통해 후각에 문제가 있는지 확인할 수 있습니다.
• 맛 역치 검사: 다양한 맛을 어느 정도까지 인지할 수 있는지 알아보는 검사입니다.
• 혈액 검사: 전혈구 검사를 통해 체내 비타민, 혈당 및 기타 미네랄 결핍 여부를 확인할 수 있습니다.
• 영상 검사:뇌나 신경에 비정상적인 성장이나 변화가 의심될 경우, 의사는 엑스레이, CT 스캔 또는 MRI 스캔을 지시할 수 있습니다.

이 경우는 어떻게 치료하나요?

예를 들어, 의사가 복용 중인 약물이 문제의 원인임을 발견하면 약물을 변경하거나 중단할 수 있습니다. 코로나19와 같은 감염으로 인한 경우, 감염이 해결됨에 따라 미각은 점차 정상으로 돌아옵니다.

때때로 후각 훈련 요법이 권장될 수 있습니다. 이 요법은 레몬, 장미, 정향, 유칼립투스 등 다양한 향에 매일 노출되는 것을 포함합니다. 시간이 지남에 따라 이러한 향은 뇌 속의 후각 기억을 되살리고 미각을 회복하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

스스로 위험을 줄이고 증상을 관리하기 위해 할 수 있는 일들

이 질환의 발병에 영향을 미치는 요인(노화, 유전) 중 일부는 통제할 수 없지만, 위험을 줄이고 증상을 완화하며 살아가는 데 도움이 되는 방법은 많습니다.

• 식단을 바꿔보세요: 입안의 철분 맛을 줄이려면 레몬이나 오렌지 같은 과일, 피클처럼 신맛이 나는 음식, 식초에 절인 샐러드를 식사에 곁들이세요. 매운 음식, 방부제가 많이 들어간 음식, 설탕이 많이 든 음식은 줄이는 것이 좋습니다.
• 물을 충분히 마시세요: 입마름은 이러한 증상의 주요 원인 중 하나입니다. 따라서 하루 종일 충분한 물을 마시도록 하세요. 설탕이나 카페인이 없는 음료를 마시는 것이 가장 좋습니다.
• 금속 사용량을 줄이세요: 금속 식기류와 금속 물병 대신 유리, 플라스틱 또는 세라믹 식기를 사용해 보세요. 어떤 사람들은 그 차이를 느낍니다.
• 구강 건강을 잘 관리하세요: 하루에 두 번 꼼꼼하게 양치질을 하고 혀도 닦으세요. 이렇게 하면 입안의 불쾌한 맛을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 식사 전에 입을 헹구세요: 따뜻한 물 한 컵에 베이킹소다 한 티스푼 정도를 녹여 그 물로 입을 헹구면 입안의 산성이 중화되어 음식 본연의 맛을 더 잘 느낄 수 있습니다.
• 얼음을 빨아먹으세요: 무설탕 얼음이나 아이스크림을 빨아먹으면 입이 마르는 것을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 흡연을 피하세요: 흡연자라면 금연은 미각을 되찾는 데 가장 큰 도움이 되는 방법 중 하나입니다.

음식 맛이 변했다고 느껴진다면 무시하지 마세요. "그냥 우연이겠지"라고 생각하며 넘기지 마십시오. 몸이 당신에게 무언가를 말하려는 것일 수도 있습니다. 그러므로 의사를 찾아가 상담을 받는 것이 현명합니다.