대장균이 복통의 원인일까요? (대장균 감염) 이에 대해 자세히 알아보겠습니다!

갑자기 심한 복통이 와서 하루 종일 화장실에 앉아 속이 메스꺼웠던 경험이 있으신가요? 아니면 화장실에 갈 때마다 속이 물처럼 쏟아지는 듯한 통증을 느껴보신 적이 있으신가요? 대부분의 경우 이러한 증상은 세균 감염 때문에 발생합니다. 오늘은 흔하지만 때로는 위험한 세균인 대장균에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 이 대장균은 무엇인가요?

대장균(Escherichia coli)은 박테리아의 한 종류입니다. 대장균에는 유익한 종류와 해로운 종류가 있습니다. 건강한 사람과 동물의 장(소화관)에 정상적으로 서식하는 대장균은 우리에게 해롭지 않습니다. 오히려 음식 소화를 돕습니다. 우리 사회에 좋은 사람들이 있는 것과 같습니다.

하지만 일부 대장균은 나쁜 사람처럼 질병을 일으킵니다. 이러한 박테리아가 몸속으로 들어가면 세포에 달라붙어 독소를 생성하기 시작합니다. 그때 우리가 병에 걸리는 것입니다. 이러한 질병 유발균으로 인해 발생하는 모든 질병을 "대장균 감염"이라고 합니다.

대장균 감염의 종류는 무엇인가요?

대장균 감염이라고 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 복통이지만, 이 박테리아는 신체의 다른 부위에도 영향을 미칠 수 있습니다. 가장 흔한 유형은 다음과 같습니다.

• 위장염: 가장 흔한 유형입니다. 증상으로는 물 설사, 복부 경련, 구토 등이 있습니다.
• 요로 감염(UTI): 이 질환은 대변에 있는 대장균이 요로로 들어가 발생할 수 있습니다. 이는 여성에게 발생하는 많은 요로 감염의 원인입니다.

또한, 드물긴 하지만 대장균은 다음과 같은 감염을 일으킬 수도 있습니다.

• 혈류 감염
• 전립선 감염(전립선염)
• 골반염(PID)
• 폐 감염(폐렴) - 이는 매우 드뭅니다.
• 뇌수막염 - 이 또한 매우 드뭅니다.

대장균 감염의 증상은 무엇인가요?

감염 부위에 따라 증상이 다릅니다. 주요 두 가지 유형의 증상을 살펴보겠습니다.

증상은 일반적으로 세균이 몸에 들어간 후 3~5일 후에 나타납니다. 하지만 경우에 따라 몇 시간 내에 나타나기도 하고, 늦어도 10일 후에 나타날 수도 있습니다.

이 대장균은 어떻게 우리 몸속으로 들어가는 걸까요?

조금 이상하게 들릴 수도 있지만, 사실 이 질병은 주로 대변을 통해 전염됩니다. 눈에 보이지 않는 세균이 입으로 들어가면 감염됩니다. 이러한 감염 경로는 여러 가지가 있습니다.

• 오염된 음식 섭취: 덜 익힌 고기(특히 소고기), 제대로 씻지 않은 생채소와 과일을 통해 전염될 수 있습니다.
• 오염된 음료: 저온살균하지 않은 우유, 우유로 만든 치즈, 아이스크림, 과일 음료는 오염될 수 있습니다.
• 오염된 물: 처리되지 않은 우물, 강, 개울, 수영장의 물을 마시거나 삼키면 감염될 수 있습니다.
• 사람 간 전염: 대장균에 감염된 사람이 화장실 사용 후 손을 제대로 씻지 않으면, 만지는 물건이나 조리한 음식 등을 통해 다른 사람에게 균을 옮길 수 있습니다. 또한 어린아이의 기저귀를 갈고 난 후 손을 제대로 씻지 않으면 전염될 가능성이 높습니다.

가장 위험한 대장균 유형: STEC

대장균에는 여러 종류가 있지만, 특히 주의해야 할 종류는 시가독소 생성 대장균(STEC) 입니다. 이 세균이 생성하는 독소는 우리 몸의 세포를 파괴합니다. STEC는 패혈증과 용혈성 요독증후군(HUS) 이라는 심각한 신장 질환을 유발할 수 있습니다.

어떻게 치료하나요? 집에서 치료할 수 없나요?

대부분의 경우, 경미한 대장균 장 감염은 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 가장 중요한 것은 휴식을 취하고 물, 국물, 죽 등 수분을 충분히 섭취하는 것 입니다. 설사는 체내 수분과 염분을 손실시켜 탈수를 유발할 수 있습니다.

그러므로 가장 좋은 방법은 즉시 의사의 진료를 받는 것입니다. 의사는 진찰을 하고, 필요한 경우 대변이나 소변 검사를 통해 어떤 종류의 감염인지 정확히 진단할 것입니다. 요로 감염으로 판명되면 의사는 적절한 항생제를 처방할 것입니다.

대장균 감염을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

이 감염을 예방하는 가장 좋은 방법은 청결을 유지하고 안전한 식습관을 갖는 것입니다.

1. 손세척이 최우선입니다:

• 음식을 준비하기 전후에 비누로 손을 깨끗이 씻으세요.
• 날고기나 생선을 만진 후에는 반드시 손을 씻으세요.
• 화장실 사용 후와 아이의 기저귀를 갈아준 후에는 손을 깨끗이 씻으세요.
• 동물을 만진 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다.

2. 식량 안보:

• 채소와 과일, 특히 생으로 먹는 것들은 흐르는 물에 깨끗이 씻으세요.
• 고기와 생선은 속이 더 이상 분홍색이 아니게 될 때까지 익히세요.
• 생고기와 채소를 자를 때는 각각 다른 도마를 사용하세요. 또는 고기를 자른 후에는 도마를 비누로 깨끗이 씻은 다음 채소를 자르세요.
• 익힌 음식과 날음식을 섞지 마세요.
• 남은 음식은 즉시 냉장고에 넣어두세요.

3. 물을 잘 관리하세요:

• 출처를 알 수 없는 물은 마시지 마세요. 끓인 물을 마시는 것이 가장 안전합니다.
• 홍수와 같은 상황 이후에 우물물을 사용할 때는 매우 주의해야 합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

단순한 복통은 하루 이틀 안에 가라앉아야 하지만, 다음과 같은 증상이 나타나면 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다.