체지방(지질): 좋은 점, 나쁜 점, 그리고 알아야 할 모든 것

혈액 검사 결과에서 콜레스테롤이나 중성지방 같은 단어를 본 적 있으신가요? 의사 선생님께서 "콜레스테롤 수치가 조금 높으니 조심하세요."라고 말씀하신 적도 있을 겁니다. '콜레스테롤'이라는 단어를 들으면 누구나 조금 겁이 나죠? 그런데 이 지질, 또는 우리가 흔히 지방이라고 부르는 우리 몸의 구성 성분은 정확히 무엇일까요? 모두 몸에 나쁜 것일까요? 아니면 좋은 것도 있을까요? 오늘 함께 이야기하며 여러분의 궁금증을 풀어보도록 하겠습니다.

간단히 말해서, 이러한 지질은 무엇일까요?

간단히 말해, 지질은 우리 몸에 존재하는 지방이나 왁스 같은 성질을 가진 화학 화합물 그룹입니다. 가장 큰 특징은 물에 녹지 않는다는 것입니다. 코코넛 오일을 물 한 컵에 넣으면 물 위에 뜨겠지만 물과 섞이지는 않겠죠? 우리 혈액 속의 지질도 이와 같은 원리로 존재합니다.

이러한 지질은 우리 몸의 여러 중요한 기능에 필수적입니다. 즉, 지질 자체가 단순히 '나쁜' 것은 아닙니다. 하지만 다른 모든 것과 마찬가지로, 지질도 과다하면 문제가 발생합니다.

우리가 흔히 접하는 지질의 종류와 그에 얽힌 이야기들

지질에 대해 이야기할 때, 몇 가지 핵심적인 요소들을 알아두는 것이 중요합니다. 아마 여러분도 이 이름들을 들어본 적이 있을 겁니다.

1. 콜레스테롤: 콜레스테롤은 지질 계열에서 가장 잘 알려진 성분입니다. 콜레스테롤은 우리 몸이 지방과 비타민을 흡수하고 호르몬을 생성하는 데 필수적입니다.

2. 트리글리세리드: 트리글리세리드는 우리 몸이 에너지를 저장하는 주요 방식입니다. 우리가 섭취하는 음식에서 얻은 여분의 칼로리는 체내에서 트리글리세리드로 전환되어 지방 세포에 저장됩니다.

하지만 여기에 약간의 문제가 있습니다. 앞서 언급했듯이 콜레스테롤과 중성지방은 물에 녹지 않습니다. 우리 혈액은 대부분 물로 구성되어 있습니다. 그렇다면 이들은 어떻게 혈액을 통해 온몸으로 이동하는 걸까요?

이러한 지단백질은 우리가 흔히 듣는 '좋은' 콜레스테롤과 '나쁜' 콜레스테롤 이야기의 근거가 됩니다.

우리 몸에 지질이 주는 다른 이점들

콜레스테롤 문제 외에도 지질은 우리 몸에 많은 이점을 제공합니다.

• 에너지 저장 및 운반: 트리글리세리드는 우리 몸의 주요 에너지 저장소 역할을 합니다.
• 세포에 메시지 전달: 스테로이드 호르몬은 우리 몸의 세포들 사이에서 메시지를 전달하는 지질의 일종입니다.
• 소화 촉진: 간에서 콜레스테롤을 이용해 만들어지는 담즙산은 우리가 섭취하는 음식의 지방 소화를 돕습니다.
• 세포 보호: 우리 몸의 모든 세포는 세포막이라는 외부 덮개로 둘러싸여 있습니다. 세포막은 지질로 구성되어 있으며, 마치 집의 문과 같습니다. 이 지질 덮개는 세포 안팎으로 누가 들어올 수 있는지를 결정합니다.

지질 수치가 불균형해질 때 발생하는 질병

일반적으로 우리 몸은 필요한 만큼의 지방을 스스로 생산합니다. 하지만 때때로 이 균형이 깨지면 다양한 질병이 발생할 수 있습니다.

• 고지혈증: 혈액 내 지질 수치(콜레스테롤, 중성지방)가 과도하게 증가한 상태입니다.
• 저지혈증: 혈중 지질 수치가 낮은 상태입니다. 매우 드문 질환입니다.
• 동맥경화증: 이는 가장 위험한 결과입니다. LDL, 즉 "나쁜" 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓여 혈관을 좁히고 안쪽부터 경화시킵니다. 이를 "동맥경화"라고 합니다.
• 관상동맥 질환: 심장에 혈액을 공급하는 동맥이 막혀 발생하는 질환입니다. 이는 심장마비로 이어질 수 있습니다.
• 고중성지방혈증: 혈중 중성지방 수치가 증가한 상태.

고지혈증을 나타내는 증상이 있나요?

가장 위험한 점은 혈중 콜레스테롤 수치가 아무리 높아도 많은 사람들이 아무런 증상을 느끼지 못한다는 것 입니다. 그래서 콜레스테롤 저하증을 "침묵의 살인자"라고 부르는 사람들도 있습니다. 증상은 혈관이 너무 좁아진 후에야 나타납니다.

하지만 콜레스테롤 수치가 매우 높은 일부 사람들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 황색종: 눈 주변 피부, 특히 눈 안쪽에 생기는 작고 노란색의 뾰루지.
• 황색종: 신체의 다른 부위, 특히 사지 관절 주변의 피부 아래에 지방이 침착되어 생기는 덩어리.
• 각막궁: 눈의 각막 주위에 나타나는 흰색 또는 회색 고리 모양입니다. 이는 나이가 들면서 흔히 나타나지만, 젊은 사람에게서 발견될 경우 높은 콜레스테롤 수치의 징후일 수 있습니다.

내 혈중 지질 수치가 정확히 얼마인지 어떻게 알 수 있나요?

체내 지질 수치를 알 수 있는 유일한 방법은 지질 프로필 검사라는 혈액 검사를 받는 것입니다. 이 검사는 매우 간단합니다.

또한, 아프거나 스트레스를 받을 때는 검사 결과가 다소 다르게 나올 수 있으므로 이 검사를 피하십시오. 복용 중인 모든 약물에 대해서도 의사에게 알려주십시오.

보고서에 나온 수치는 무엇을 말해주는가?

일반적으로 지질 프로필 보고서에 나오는 수치는 다음과 같습니다(이 수치는 정상 범위이며, 담당 의사는 환자의 건강 상태에 따라 목표치를 조정할 수 있습니다).

• 총 콜레스테롤: 200mg/dL 미만이 가장 좋습니다.
• LDL 콜레스테롤("나쁜" 콜레스테롤): 130mg/dL 미만이면 좋습니다. 하지만 당뇨병이나 심장 질환이 있는 경우, 의사는 100mg/dL 또는 70mg/dL 이하로 유지하도록 권장할 수 있습니다.
• HDL 콜레스테롤("좋은" 콜레스테롤): 60mg/dL 이상이면 안전한 것으로 간주됩니다. 이 수치가 높을수록 좋습니다.
• 중성지방: 150mg/dL 미만이면 좋습니다.

지질 수치를 조절하기 위해 우리가 할 수 있는 일들

다행스러운 점은 생활 습관을 바꾸면 혈중 지질 수치를 상당 부분 조절할 수 있다는 것입니다.

1. 식단 변화

• 포화지방 섭취를 줄이세요: 포화지방 은 LDL 콜레스테롤 수치를 높이는 주범입니다. 코코넛 밀크가 많이 들어간 음식, 기름진 음식, 붉은 고기(소고기, 돼지고기), 고지방 유제품(치즈, 버터), 패스트푸드 섭취를 최대한 줄이세요.
• 건강에 좋은 지방을 선택하세요: 올리브유, 카놀라유, 아보카도, 땅콩, 캐슈넛과 같은 견과류에는 건강한 지방이 함유되어 있습니다.
• 섬유질이 풍부한 음식을 더 많이 섭취하세요: 통곡물(현미, 귀리, 보리), 채소, 과일, 콩류(병아리콩, 완두콩, 강낭콩)를 식단에 더 많이 포함시키세요. 섬유질은 체내 콜레스테롤 제거에 도움이 됩니다.
• 설탕과 밀가루가 많이 든 음식 섭취를 제한하세요: 단 음료, 케이크, 비스킷, 빵 등은 중성지방 수치를 높입니다.

2. 연습

걷기, 달리기, 자전거 타기, 수영과 같은 운동을 하루에 최소 30분씩, 일주일에 최소 5일 이상 하면 "좋은" HDL 콜레스테롤 수치를 높이고 "나쁜" LDL 콜레스테롤과 중성지방 수치를 낮출 수 있습니다.

3. 기타 생활 습관 변화

• 건강한 체중을 유지하세요: 체중이 증가하면 혈중 지질 수치도 높아집니다. 조금만 감량해도 큰 차이를 만들 수 있습니다.
• 흡연은 완전히 피해야 합니다. 흡연은 HDL("좋은") 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈관을 손상시켜 동맥경화 진행을 가속화합니다.
• 충분한 수면: 매일 7~9시간의 충분한 수면을 취하는 것은 전반적인 건강에 매우 중요합니다.
• 의사의 지시를 따르십시오. 생활 습관 개선만으로 혈중 지질 수치가 조절되지 않으면 의사가 약물을 처방할 수 있습니다. 스타틴 계열 약물이 가장 흔하게 사용됩니다. 담즙산 결합제, 피브레이트, PCSK9 억제제 와 같은 다른 약물도 있습니다. 의사가 처방한 약은 지시대로 복용하는 것이 중요합니다.