대부분의 여성은 생리 기간 동안 어느 정도의 통증을 경험하는 것이 정상입니다. 하지만 어떤 여성들은 이 통증이 견딜 수 없을 정도로 심해 일상생활조차 할 수 없고, 심지어 침대에 누워 지내야 하는 경우도 있습니다. 만약 당신이 이러한 증상을 겪고 있다면, 단순히 "정상적인 생리통"이라고 치부하지 마세요. 자궁내막증이라는 질환이 원인일 수 있습니다. 오늘은 자궁내막증에 대해 쉽고 간단하게 알아보겠습니다.

자궁내막증이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 자궁내막증은 자궁 내막과 매우 유사한 조직이 자궁 밖, 즉 신체의 다른 부위에 자라는 질환입니다. 일반적으로 이 내막은 ​​생리 주기 동안 두꺼워졌다가 생리혈과 함께 배출됩니다. 하지만 자궁 밖에서 자라는 이 추가 조직은 갈 곳이 없기 때문에 서로 달라붙어 염증, 흉터 조직 형성, 그리고 통증을 유발합니다.

이는 전 세계 여성 10명 중 1명꼴로 발생하는 매우 흔한 질환입니다. 보통 20대와 30대 여성에게서 진단됩니다.

이 조직은 어디에서 발생할 수 있나요?

자궁내막증 조직은 신체의 어느 부위에서든 발생할 수 있지만, 가장 흔하게 발생하는 부위와 가장 드물게 발생하는 부위가 있습니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

자궁내막증의 주요하고 가장 흔한 증상은 골반 통증 입니다. 이 통증은 사람에 따라 경미할 수도 있지만, 참을 수 없을 정도로 심할 수도 있습니다. 특히 생리 며칠 전과 생리 기간 동안 통증이 매우 심해질 수 있습니다. 이는 자궁내막증이 발생한 부위의 조직이 생리 기간 동안 발생하는 호르몬 변화에 반응하여 염증을 일으키기 때문입니다.

주요 증상은 다음과 같습니다.

• 심한 생리통: 일반 진통제로 조절되지 않을 정도로 극심한 통증.
• 아랫배 또는 허리 통증: 이러한 통증은 생리 중이나 생리 기간 사이에 발생할 수 있습니다.
• 과다 출혈: 생리 기간 중 심한 출혈 또는 생리 기간 외 소량의 출혈(점상 출혈).
• 성관계 중 통증: 이는 의학적으로 '성교통'이라고 합니다.
• 불임: 일부 여성들은 임신을 시도하는 과정에서야 자궁내막증이 있다는 사실을 알게 됩니다.
• 배변이나 배뇨 시 통증.
• 복부 불편감: 복부 팽만감, 설사 또는 변비와 같은 증상.

자궁내막증은 체중 증가를 유발하나요?

아니요, 자궁내막증 자체가 직접적으로 체중 증가를 유발하는 것은 아닙니다. 하지만 자궁내막증에 동반되는 복부 팽만과 수분 저류로 인해 몸이 붓는 느낌을 받을 수 있습니다.

자궁내막증은 왜 발생하나요? 위험 요인은 무엇인가요?

의사들은 아직 정확한 원인을 알지 못합니다. 하지만 몇 가지 요인이 복합적으로 작용할 수 있다고 생각합니다. 예를 들어, 연구자들은 생리혈이 질을 통해 흐르다가 소량이 나팔관을 통해 복강으로 역류하는 현상('역행성 월경')이나 면역 체계 문제, 호르몬 불균형 등이 모두 역행성 월경의 원인이 될 수 있다고 보고 있습니다.

이것은 대대로 전해 내려오는 것일까요?

네. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 가족력과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 어머니, 할머니, 또는 자매 중에 자궁내막증이 있는 분이 있다면 본인도 발병 위험이 높습니다. 따라서 가족 중에 자궁내막증 환자가 있다면 의사와 상담하는 것이 매우 중요합니다.

위험 요인은 무엇인가요?

자궁내막증 발병 위험을 높이는 요인은 여러 가지가 있습니다.

• 가족력이 있는 경우, 즉 자궁내막증이 있는 경우.
• 짧은 생리 주기(27일 미만).
• 장기간 지속되는 생리 및 과다 출혈(8일 이상 지속).
• 자녀를 갖지 않는 것.

자궁내막증으로 인해 발생할 수 있는 합병증에는 어떤 것들이 있나요?

이 질환을 제대로 치료하지 않으면 여러 합병증이 발생할 수 있습니다. 주요 합병증으로는 만성 통증 과 불임이 있습니다.

또한, 질병이 심해지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 장 또는 방광 문제: 조직이 장, 직장 또는 방광에서 자라나면 대변이나 소변에 피가 섞여 나오거나 배변 시 심한 통증을 유발할 수 있습니다.
• 호흡 곤란 또는 흉통: 매우 드물지만, 이 조직이 폐나 횡격막으로 퍼져 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다.

이러한 문제가 있다면 의사와 상담하여 관리할 수 있습니다.

자궁내막증은 어떻게 임신에 어려움을 초래하나요?

자궁내막증은 불임의 주요 원인 중 하나입니다. 자궁내막 조직이 나팔관을 막거나 난소를 손상시키거나 복강 내에 흉터 조직을 형성하면 정자와 난자가 만나 수정되는 것을 방해할 수 있습니다. 이 때문에 임신이 지연되거나 어려워질 수 있습니다.

이 질병을 정확하게 진단하는 방법은 무엇일까요?

진단은 대개 환자의 증상에서 시작됩니다. 심한 통증에 대해 의사에게 이야기하면, 의사는 환자의 병력과 가족력에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 골반 검사를 시행합니다. 필요한 경우 초음파나 MRI 검사와 같은 추가 검사를 의뢰할 수도 있습니다.

하지만 저는 자궁내막증이 있어요.100% 확실하게 확인하는 유일한 방법은 복강경 검사입니다.

이 수술을 시행할 때 의사는 종종 자궁내막증 조직도 함께 제거하려고 합니다. 따라서 이는 진단 및 치료 방법의 일환입니다.

치료법은 무엇인가요?

최적의 치료 방법은 여러 요소를 고려하여 결정됩니다.

• 질병의 심각도
• 앞으로 아이를 가질 계획이 있으신가요?
• 당신의 나이
• 증상의 심각도 (특히 통증)

치료에는 두 가지 주요 목표가 있습니다. 하나는 통증을 조절하는 것이고 , 다른 하나는 임신을 시도하는 경우 임신을 돕는 것 입니다. 이는 약물 치료, 수술 또는 두 가지 모두를 통해 이루어질 수 있습니다.

약물 치료

이부프로펜과 같은 NSAID 계열 진통제는 통증 조절에 도움이 될 수 있습니다. 또한, 호르몬 요법이 가장 흔하게 사용되는 치료법입니다. 호르몬 요법은 생리 주기를 조절하고 통증을 줄여줍니다.

• 피임 방법: 피임약, 패치, 주사 또는 자궁내 피임기구(IUD)는 생리량을 줄이고 생리통을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• GnRH 작용제/길항제: 이 약물들은 월경 주기를 유발하는 호르몬을 차단합니다. 간단히 말해, 생식 기관이 일시적으로 "휴가"를 간 것처럼 작용하여 통증을 완화합니다. 루프론®이 이러한 주사제 중 하나입니다.
• 다나졸: 이 약 역시 월경을 유발하는 호르몬 생성을 억제하는 약입니다.

가장 중요한 점은 이러한 약물 복용을 중단하면 증상이 다시 나타날 수 있다는 것입니다. 또한, 이러한 호르몬 치료는 임신 중인 여성에게는 적합하지 않습니다.

수술적 치료

경우에 따라 수술이 권장될 수 있습니다. 수술의 목표는 비정상적인 자궁내막증 조직을 최대한 제거하는 것입니다.

• 복강경 수술: 앞서 언급했듯이, 이 조직은 일반적으로 카메라를 사용하여 작은 절개를 통해 제거됩니다.
• 자궁적출술: 매우 심각한 경우, 다른 치료법으로 질병을 조절할 수 없다면 의사는 자궁 및/또는 난소를 제거하는 것을 권할 수 있습니다.

자궁내막증은 만성 질환입니다. 많은 사람들이 수술 후 통증이 완화되는 것을 경험하지만, 몇 년 후 증상이 재발할 수 있습니다.

그 외 궁금한 사항이 있으시면 문의해 주세요.

치료하지 않고 방치하면 어떻게 될까요?

시간이 지나면서 자궁 밖에서 자라는 이 조직은 낭종, 유착, 흉터 조직을 형성할 수 있습니다. 이는 장기간 심한 통증을 유발할 수 있으며, 임신을 어렵게 만들 수도 있습니다.

이런 질환이 있는 상태에서 임신이 가능할까요?

네, 임신은 가능합니다. 하지만 자궁내막증이 없는 사람보다 임신이 더 어려울 수 있습니다. 임신을 계획 중이시라면 담당 의사와 상담하여 자신에게 가장 적합한 치료 계획을 세우세요. 자궁내막 조직을 수술로 제거하면 임신이 가능할 수도 있습니다.

폐경 후에도 이런 현상이 발생할 수 있나요?

폐경기가 되면 체내 에스트로겐 수치가 감소하기 때문에 자궁내막증은 대개 재발하지 않습니다. 그러나 폐경 전에 자궁내막증을 앓았던 사람이 호르몬 대체 요법(HRT)을 받으면 증상이 재발할 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 하나요?

위에 언급된 증상, 특히 심한 생리통, 과다 출혈, 또는 성관계 시 통증 이 있다면 반드시 의사, 특히 산부인과 전문의의 진료를 받아야 합니다. 이러한 증상이 정상이라고 생각하고 통증을 참지 마세요.

병원에 가면 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 저에게 가장 적합한 치료법은 무엇인가요?
• 이 질환은 치료 후 재발할 수 있나요?
• 이것이 제 임신 능력에 영향을 미칠까요?
• 자궁내막증 때문에 다른 질병에 걸릴 위험이 있나요?

자궁내막증 진단을 받으면 다양한 감정을 느낄 수 있습니다. "드디어 내 통증의 원인을 알았어!"라며 안도감을 느낄 수도 있지만, 치료와 임신 가능성에 대한 불안감을 느낄 수도 있습니다. 이러한 감정들은 모두 지극히 정상입니다. 중요한 것은 당신 혼자만이 이런 감정을 느끼는 것이 아니라는 사실을 아는 것입니다. 의사와 솔직하게 이야기하고 자신에게 맞는 최적의 치료 계획을 세우세요.