식도 정맥류에 대해 알아야 할 모든 것!

식도, 즉 입에서 위로 음식을 운반하는 관의 혈관이 부어오르고 확장된 적이 있나요? 아마 이런 질환에 대해 들어본 적도 없을 겁니다. 하지만 식도 정맥류라고 불리는 이 질환은 증상이 나타나지 않다가 갑자기 위험해질 수 있습니다. 그래서 오늘은 마치 친구에게 이야기하듯 아주 쉽게 식도 정맥류에 대해 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 식도 정맥류란 무엇일까요?

다리에 붓고 구불구불한 혈관이 생기는 것을 본 적 있으신가요? 이를 '정맥류'라고 부릅니다. 식도 내부에서도 비슷한 일이 일어납니다. 이러한 혈관의 벽은 매우 약해서 혈액이 새어 나오거나 갑자기 파열되어 출혈을 일으킬 가능성이 높습니다. 이러한 체내 출혈은 갑작스럽고 심각하며 심지어 생명을 위협할 수도 있습니다.

이 증상은 일반적으로 간을 통과하는 주요 혈관과 간에 연결된 다른 정맥의 압력이 증가하는 것 (문맥 고혈압)으로 인해 발생합니다. 이러한 비정상적인 압력으로 인해 간의 작은 정맥들이 팽창하고 확장됩니다. 이 증상은 간 질환이 있는 사람들에게서 흔히 나타납니다.

이 상황이 얼마나 심각한가요?

문맥혈전증의 가장 위험한 위험은 출혈입니다 . 모든 사람이 출혈하는 것은 아니지만 약 50%의 환자가 출혈 위험에 노출되어 있습니다. 문맥고혈압이 높을수록 출혈 위험도 커집니다. 이러한 압력은 간 질환, 특히 간경변증 에서 증가합니다.

중증 간경변증 환자는 이러한 정맥 부종 외에도 다른 문제를 겪을 수 있습니다. 그러나 입원 및 사망의 주된 원인은 이러한 정맥의 파열과 출혈입니다. 이러한 출혈이 한 번이라도 발생하면 사망 위험은 약 20%에 달합니다. 또한 출혈은 빈번하게 재발할 수 있습니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

이러한 혈관은 몸 안에 있기 때문에 다리의 혈관처럼 눈에 보이지 않습니다. 음식을 삼킬 때조차 느끼지 못할 수도 있습니다. 실제로 출혈이 시작될 때까지 아무런 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다 .

하지만 의사가 간 질환이나 문맥 고혈압을 시사하는 다른 증상을 발견하면 이 질환도 의심할 수 있습니다.

이 혈관들이 부어오르는 이유는 무엇일까요? 원인은 무엇일까요?

앞서 논의했듯이, 주요 원인은 "문맥고혈압"이라는 질환입니다. 이를 좀 더 간단하게 이해해 보겠습니다.

간을 거대한 필터라고 생각해 보세요. 위에서 들어온 음식의 혈액은 간을 통과하면서 정화된 후 심장으로 갑니다. 이 혈액을 간으로 운반하는 주요 정맥을 "문맥"이라고 합니다.

간경변과 같은 질병으로 간에 흉터가 생기고 경화되면 혈액이 간을 원활하게 통과하지 못하게 됩니다. 마치 도로에 심각한 교통 체증이 발생한 것과 같습니다. 이로 인해 문맥 내 혈압이 크게 상승하게 됩니다.

신체는 이러한 압력 증가를 보상하기 위해 혈액을 더 작은 혈관(작은 정맥)으로 보내려고 합니다. 요관의 정맥이 바로 그러한 작은 혈관입니다. 그러나 이 작은 정맥은 많은 양의 혈액과 압력을 감당할 수 없습니다. 그 결과, 정맥이 부풀어 오르고 커지며 언제든 파열될 수 있습니다.

간경변의 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 과도한 음주.
• 지방간 (비알코올성 지방간염 ).
• 만성 바이러스성 간염 감염.
• 신체의 면역 체계가 간을 공격하는 자가면역성 간염.
• 혈전, 기생충 감염(주혈흡충증) 등과 같은 다른 원인도 있습니다.

내가 이 질환을 앓고 있는지 어떻게 알 수 있나요?

대부분의 경우, 의사의 진찰 후에야 이 사실을 알게 됩니다. 간경변이 있는 경우, 의사는 종종 이러한 유형의 정맥 부종 검사를 권할 것입니다.

주요 검사는 상부 내시경 검사(EGD 검사) 입니다.

이 검사는 카메라가 달린 가늘고 유연한 관을 입을 통해 식도, 위, 소장 초입부를 삽입하여 검사하는 것입니다. 이를 통해 의사는 혈관이 부어 있는지, 얼마나 큰지, 출혈 위험이 있는지 등을 명확하게 확인할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

다행히 출혈을 조절하고 재출혈을 예방하는 다양한 치료법이 있습니다. 치료의 주요 목표는 다음과 같습니다.

• 출혈이 있는 경우 지혈하십시오.
• 향후 출혈을 예방합니다.
• 가능하다면, '(문맥고혈압)' 증상을 완화시키십시오.

1. 지혈 (응급 상황)

이것은 응급 상황입니다. 병원에 가시면 정맥 수액 투여, 필요시 수혈, 그리고 상태가 안정된 후 내시경 검사를 받으실 겁니다.

• 정맥류 결찰술: 내시경을 통해 작은 기구를 삽입하여 정맥류 주위에 작은 고무 밴드를 감습니다. 이렇게 하면 정맥으로 가는 혈류가 차단되어 출혈을 멈출 수 있습니다.
• 약물 치료: 혈압을 낮추고 혈관을 수축시키는 약물(옥트레오티드, 바소프레신)은 정맥을 통해 투여됩니다.

2. 재출혈 방지

출혈 여부와 관계없이 출혈 위험이 있는 경우 의사는 예방 치료를 시작할 것입니다.

• 베타 차단제: 고혈압 치료에 사용되는 이 약물은 출혈 위험을 약 50% 정도 줄여줍니다.
• 밴드 결찰술: 이 방법은 일부 사람들에게 예방 조치로도 사용됩니다.

3. 근본 원인 치료

위의 치료법으로 출혈 위험이 줄어들지 않으면 의사는 '문맥고혈압' 상태를 직접적으로 낮추는 다른 방법을 제안할 수 있습니다.

• 경정맥 간내 문맥-전신 단락술(TIPS): 이는 외과적 수술이 아닙니다. 이 시술에서는 간 내부의 문맥에서 혈액을 운반하는 정맥에 작은 관(스텐트)을 삽입하여 새로운 연결 통로, 즉 "단락"을 만듭니다. 이로써 간 내압이 크게 감소합니다.
• 수술: '원위 비장신장 단락술(DSRS)'과 같은 수술 절차는 혈류를 전환시켜 압력을 감소시킵니다.