귀에 무언가 걸린 듯한 느낌이 들거나, 귀가 무겁게 느껴지거나, 이명이 들리는 경우가 있나요? 언덕을 오르거나 비행기를 탈 때 귀가 먹먹해지는 느낌을 받을 수도 있습니다. 이러한 증상들은 단순히 우연이 아닙니다. 어쩌면 유스타키오관에 문제가 있을 수 있습니다. 마치 친구와 이야기하듯이, 오늘 이 문제에 대해 좀 더 자세히 이야기해 볼까요?

유스타키오관이란 무엇이며, 어떻게 기능 장애가 발생하나요?

자, 먼저 유스타키오관이 무엇인지 알아볼까요? 간단히 말하면, 작은 관처럼 생긴 관입니다. 우리 모두 양쪽 귀에 이 관이 하나씩 있습니다. 이 관은 중이(고막 안쪽 부분)와 목구멍 뒤쪽을 연결합니다. 생각해 보세요. 산을 오르거나 비행기를 탈 때 귀 안의 압력이 변하는 것을 느끼시죠? 이때 유스타키오관이 귀 안의 압력과 바깥의 공기압을 같게 유지해 줍니다. 뿐만 아니라, 이 작은 관은 중이에 고이는 불필요한 체액이나 점액을 배출하는 역할도 합니다.

이관 기능 장애, 또는 의학적으로는 이관 폐쇄 장애(Eustachian Tube Dysfunction, ETD) 라고 하는 질환은 이관이 제대로 열리거나 닫히지 않는 상태를 말합니다. 이관이 막히면 어떻게 될까요? 마치 수도관이 막힌 것처럼 이관이 막힐 수 있습니다. 이때 앞서 언급한 여러 가지 귀 질환이 발생하기 시작합니다. 이 질환은 어느 연령에서든 발생할 수 있지만, 어린아이들에게 더 흔합니다 . 이는 아이들의 이관이 더 짧고 각도가 다르기 때문입니다. 성인의 경우 약 1%가 이관 폐쇄 장애를 앓고 있는 것으로 보고됩니다.

이관 기능 장애(ETD)의 주요 유형은 무엇입니까?

ETD에는 크게 세 가지 유형이 있으며, 각 유형마다 약간의 차이가 있습니다.

• 유스타키오관 개방증: 유스타키오관이 항상 열려 있는 상태 입니다. 마치 문이 항상 열려 있는 것과 같습니다. 이로 인해 소리가 코를 통해 귀로 직접 전달되어 목소리가 다르게 들릴 수 있습니다. 말할 때 자신의 목소리가 귀에서 울리는 것처럼 느껴지거나(자가이청), 숨소리가 귀에서 들릴 수도 있습니다.
• 폐쇄성 유스타키오관 기능 장애: 유스타키오관이 제대로 열리지 않는 상태입니다. 즉, 열려야 할 때 열리지 않습니다. 이로 인해 중이에 체액이 고여 귀 통증, 압박감 또는 무거움을 유발할 수 있습니다. 대부분의 사람들이 이러한 유형의 유스타키오관 기능 장애를 가지고 있습니다.
• 압력 변화로 유발된 유스타키오관 기능 장애:이 경우 유스타키오관이 제대로 열리지 않습니다. 하지만 귀의 통증과 압박감은 높은 곳에 올라갈 때(예: 등산), 비행기를 탈 때, 또는 다이빙처럼 고도나 기압이 변하는 상황에서만 발생합니다 . 그 외의 경우에는 아무런 증상이 없을 수도 있습니다.

혹시 여러분도 이러한 증상(ETD 증상)을 겪고 계신가요?

이관 기능 장애(ETD)의 가장 흔한 증상은 약간의 청력 손실, 물속에 있는 듯한 느낌, 또는 귀가 먹먹한 느낌 입니다. 이 외에도 여러 가지 다른 증상이 나타날 수 있습니다. 다음 증상들이 본인에게 해당되는지 확인해 보세요.

• 귀가 꽉 차고 무거운 느낌이 든다.
• 귀에서 '딸깍' 또는 '펑' 하는 소리가 들리는 경우 (특히 무언가를 삼키거나 입을 벌릴 때).
• 어지럽거나 균형 감각을 잃는 느낌 (현기증, 어지럼증).
• 귀 통증 – 때때로 통증이 심할 수 있습니다.
• 이명은 마치 귓속에서 천둥소리처럼 지속적으로 들리는 소리입니다.
• 청력 손실은 때때로 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

이러한 증상 중 하나 이상이 나타나면 주의해야 합니다.

이관 기능 장애(ETD)는 왜 발생하는가? (원인)

유스타키오관 문제의 가장 흔한 원인은 관의 염증(붓기) 입니다. 이러한 염증의 원인은 여러 가지가 있을 수 있습니다.

• 알레르기: 어떤 사람들은 먼지, 꽃가루, 특정 음식 등에 알레르기가 있습니다. 이로 인해 코막힘과 유스타키오관 부종이 발생할 수 있습니다.
• 만성 위염으로 인한 만성 위산 역류 질환(GERD): 이 질환에서는 위산이 식도로 역류하여 유스타키오관 입구 주변에 부종과 통증을 유발합니다.
• 감기나 독감 같은 바이러스 감염.
• 독감 및 기타 호흡기 감염.
• 부비동염(축농증).

또한, 비행기 탑승 시, 산악 지역 방문 시, 또는 다이빙 시 이관 증상이 악화될 수 있습니다. 이를 기압 외상(barotrauma) 이라고 합니다. 갑자기 고도가 높아지면 귀가 마치 '사라지는' 듯한 느낌을 받을 수 있습니다. 비중격 만곡증, 비강 폴립, 그리고 구개열과 같은 선천적 질환이 있는 사람들은 이관 문제 발생 위험이 더 높습니다. 흡연자 또한 위험 요인입니다.

이를 무시하면 어떻게 될까요? (ETD 합병증)

대부분의 경우 이는 위험하지 않습니다. 그러나 드물게 치료하지 않고 방치할 경우, 유스타키오관 문제는 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 중이에 체액이 지속적으로 고여 중이염(이염증)을 유발할 수 있습니다.또한 영구적인 청력 손실, 고막 천공 또는 함몰, 중이 뼈 손상을 유발할 수 있습니다. 때때로 귀 내부에 피부 세포가 비정상적으로 증식하는 콜레스테아토마 라는 질환이 발생할 수도 있습니다. 따라서 증상이 2주 이상 지속되면 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

명심하세요: 아무리 사소해 보여도 귀 질환을 무시하는 것은 좋지 않습니다. 제때 치료를 받으면 심각한 문제를 예방할 수 있습니다.

의사는 어떻게 이것을 진단하나요? (진단)

병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 물어볼 것입니다. 증상이 얼마나 오래되었는지, 언제 악화되는지, 다른 질환은 없는지 등을 묻습니다. 그런 다음 신체검사를 실시합니다. 이경이라는 특수 기구를 사용하여 귓속, 고막, 비강, 목구멍 뒤쪽을 검사합니다.

경우에 따라 다음과 같은 추가 검사를 통해 확인할 수 있습니다.

• 고막측정검사: 이 검사는 통증이 없으며, 중이의 기능, 고막의 움직임, 중이 내 체액 유무를 측정합니다. 귀에 약간의 압력을 가하여 검사합니다.
• 청력 검사/청력측정: 이 검사를 통해 청력 손실 여부, 있다면 어떤 유형인지, 그리고 어느 정도인지 정확하게 파악할 수 있습니다.
• 코와 목을 검사하기 위해 비내시경 검사를 받을 수도 있습니다. 이 검사는 작은 카메라가 달린 관을 코를 통해 넣어 내부를 살펴보는 것입니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요? (ETD 치료)

다행히도 대부분의 ETD(이관 기능 장애)는 특별한 치료 없이 며칠 또는 1~2주 안에 호전됩니다 . 따라서 약물 치료가 항상 필요한 것은 아닙니다. 하지만 증상이 2주 이상 지속되거나 심한 경우에는 치료가 필요할 수 있습니다.

받게 될 치료 유형은 질환의 원인(예: 알레르기 또는 감염), 질환의 심각도 및 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다.

가정 요법

때로는 사소한 문제라면 집에서 할 수 있는 간단한 방법으로 증상을 완화할 수 있습니다. 예를 들어 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 껌.
• 입을 크게 벌린.
• 자주 삼키는 것.
• 발살바법을 시도해 보세요. 입을 다물고 손으로 코를 막은 다음 숨을 내쉬는 것입니다. 마치 막힌 코를 뚫으려는 것과 같습니다. 하지만 심한 감기나 콧물이 나는 경우에는 이 방법을 사용하지 마세요. 감염이 중이로 퍼질 수 있습니다. 이 방법을 시도하기 전에 반드시 의사와 상담하세요.
• 약국에서 구입할 수 있는 식염수 비강 스프레이는 코 막힘을 해소하는 데 사용할 수 있습니다.코딱지를 사용하면 코 안의 건조함을 줄이고 콧물과 기타 이물질을 제거하는 데 도움이 됩니다.
• 귀를 뚫어주는 특수 기기(예: 오토벤트®)를 사용할 수 있습니다. 이 기기는 의사와 상담 후 사용할 수 있습니다.

아기가 이런 문제를 겪는 것 같으면 공갈젖꼭지나 젖병을 물려주세요. 빨아들이는 동작이 질식을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

약물

이관 문제의 원인이 알레르기라면, 시중에서 구입할 수 있는 일반의약품이 도움이 될 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 항히스타민제의 종류 (예: 세티리진, 로라타딘, 디펜히드라민).
• 비강 스테로이드 스프레이(예: 플루티카손(플로나제®), 모메타손(나소넥스®)). 이러한 제품은 의사의 지도 하에 사용하는 것이 가장 좋습니다.
• 통증이 있으면 진통제(예: 아세트아미노펜 또는 이부프로펜)를 복용하세요.

하지만 이관 기능 장애가 세균 감염(예: 중이염)으로 인해 발생한 경우, 의사는 항생제를 처방할 수 있습니다. 또한 부기를 줄이기 위해 알약이나 스프레이 형태의 코르티코스테로이드를 처방할 수도 있습니다.

코 막힘 완화제(예: 슈도에페드린(수다페드®) 또는 페닐에프린)를 사용하기 전에 의사와 상담하는 것이 중요합니다 . 이러한 약물은 일시적으로 코막힘을 완화할 수 있지만, 이관 기능 장애(ETD)를 악화시키거나 장기간 사용 시 부작용을 일으킬 수 있습니다.

수술이 필요할지도 몰라요? (수술)

수개월 동안 지속되고 약물 치료나 가정 요법으로 호전되지 않는 이관 기능 장애(ETD)의 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 수술의 목표는 이관으로 공기가 들어가는 것을 막고, 중이의 환기 문제를 해결하며, 체액을 제거하는 것입니다. 이를 통해 청력 문제 및 기타 증상을 완화할 수 있습니다. 이관 기능 장애에 대한 수술적 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 고막절개술: 이 시술은 외과의사가 고막에 작은 절개를 하고 중이에서 체액을 제거하는(흡인하는) 시술입니다. 성인의 경우, 이 절개 부위는 유스타키오관의 부기가 가라앉을 때까지 열어두는 것이 일반적입니다.
• 고막 튜브/환기 튜브: 때때로 외과의는 고막절개술과 동시에 이러한 절개 부위에 작은 튜브(고막 튜브)를 삽입합니다. 이 튜브는 중이에 환기를 제공하고 6개월에서 1년, 또는 그 이상 동안 체액이 고이는 것을 방지합니다. 일반적으로 이 튜브는 시간이 지나면서 저절로 빠지고 고막은 치유됩니다.
• 유스타키오관 확장술(또는 유스타키오관 풍선 확장술): 비교적 새로운 시술입니다. 막힌 유스타키오관을 풍선을 이용하여 확장하는 시술입니다. 외과의는 코를 통해 내시경( 작은 카메라가 달린 관)을 삽입하고, 특수 기구를 사용하여 풍선을 비강을 통해 유스타키오관으로 밀어 넣습니다. 풍선은 약 2분간 부풀린 후 수축시켜 제거합니다. 이렇게 하면 유스타키오관이 안쪽에서 확장되어 공기 흐름이 개선됩니다.

치료 후 얼마나 빨리 회복할 수 있을까요?

치료 종류에 따라 다릅니다. 고막절개술의 경우 완전히 회복하는 데 보통 3~4주 정도 걸립니다. 유스타키오관성형술을 받은 사람들은 대개 24시간 이내에 증상이 상당히 완화되는 것을 경험합니다.

이관 기능 장애(ETD)로 인해 귀에 튜브를 삽입한 경우, 보통 6개월에서 18개월 동안 그대로 유지됩니다. 그 후에는 저절로 빠지게 됩니다.

이런 상황을 완전히 피할 수 있는 방법은 없을까요? (예방)

감기와 같이 우리가 통제하기 어려운 원인들이 있기 때문에 ETD를 완전히 예방하는 것은 불가능할 수도 있습니다. 하지만 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 비행기 탑승 시 귀에 가해지는 압력을 줄이기 위해 필터가 있는 귀마개를 착용하세요(기내 귀 증후군). 또한, 탑승 및 하차 시 껌을 씹고, 물을 마시고, 다리를 스트레칭하세요.
• 극도로 춥거나 더운 환경은 가능한 한 피하십시오. 이러한 환경은 섭식 장애를 악화시킬 수 있습니다.
• 코와 목의 점액을 묽게 하려면 하루 종일 물을 충분히 마시세요 .
• 알레르기가 있다면 의사와 상담하여 증상을 관리하세요. 알레르기를 유발하는 요인은 최대한 피하십시오.
• 흡연자라면 흡연을 삼가고 다른 사람의 담배 연기를 들이마시지 마십시오.

이것은 위험한가요? 그 다음에는 무슨 일이 일어날까요? (전망)

다행히도 이관 기능 장애(ETD)는 대개 위험하지 않으며 자연적으로 호전되는 경우가 많습니다 . 하지만 관련 증상이 상당히 불편할 수 있으며 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 따라서 이 질환을 어떻게 관리해야 할지 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

이관 기능 장애는 대개 1~2주 안에 호전됩니다. 그러나 만성 이관 기능 장애 환자는 몇 주, 몇 달, 심지어 몇 년 동안 증상이 지속될 수 있습니다. 이러한 환자들에게는 특별한 치료가 필요합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

이관 문제로 인해 심한 통증이 있거나, 귀에서 액체나 고름이 나오거나, 열이 나거나, 기타 증상이 있는 경우2주 이상 지났는데도 자가 치료로 효과가 없다면 반드시 의사의 진료를 받으셔야 합니다. 특히 어린아이가 이러한 증상을 보인다면 가능한 한 빨리 병원을 찾는 것이 가장 좋습니다.

의사에게 꼭 물어봐야 할 중요한 질문들

이관 결손증(ETD)이 의심된다면 다음과 같은 질문을 의사에게 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

• 제가 이 ETD 증상을 겪게 된 주된 이유는 무엇인가요?
• 집에서 할 수 있는 다른 방법이 있을까요?
• ETD 발병 위험을 줄이려면 어떻게 해야 할까요?
• 항생제나 다른 처방약이 필요할까요? 필요하다면 얼마나 오래 복용해야 하나요?
• 이러한 불편함을 줄이고 좀 더 편안함을 느끼려면 어떻게 해야 할까요?
• 이런 상황이 다시 발생할 수 있을까요? 이를 방지하기 위해 무엇을 해야 할까요?
• 수술 같은 게 필요할까요?

마지막으로 기억해야 할 점 (핵심 메시지)

유스타키오관 기능 장애(ETD)는 대개 위험하지 않으며 , 대부분 저절로 호전됩니다. 그러나 치료하지 않고 방치할 경우, 청력 손실, 이명, 중이염, 고막 및 중이의 영구적인 손상과 같은 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 따라서 증상이 1~2주 후에도 호전되지 않거나 심한 경우에는 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다 . 의사는 정확한 진단과 함께 가장 적절한 치료법을 제시해 줄 것입니다. 귀 건강 관리는 여러분의 책임입니다!

유스타키오 관, 이관 기능 장애, 귀 통증, 난청, 이명, 중이, 고막