간에 지방이 있나요? 지방간 질환에 대해 자세히 알아보겠습니다.

'지방간'이라는 말을 들어보셨나요? 아마 검사 결과지에 나와서 걱정하셨을지도 모르겠습니다. 많은 사람들이 지방간을 매우 위험한 질병으로 생각하죠. 하지만 간에 지방이 축적되는 것이 정확히 무엇일까요? 정말 두려워해야 할 질병일까요? 지금부터 아주 간단하게 알아보겠습니다.

지방간 질환이란 무엇인가요?

간단히 말해, 간 내부에 지방이나 기름이 축적되는 것을 지방간이라고 합니다. 건강하고 정상적인 간에도 소량의 지방은 존재합니다. 하지만 간 무게의 5%를 초과하여 지방이 축적되면 문제가 발생합니다.

우리 집 싱크대 배수관을 생각해 보세요. 물이 조금 들어가는 건 괜찮지만, 기름이 쌓여서 배수관에 막히면 ​​문제가 되잖아요? 간에 과도한 지방이 축적되는 것도 마찬가지입니다.

'지방간 질환'이라는 명칭이 '지방간염'으로 바뀐 이유는 무엇인가요?

과거에는 이 질환을 '지방간'이라고 불렀습니다. 하지만 2023년에 의료 전문가들이 모여 명칭을 바꾸기로 결정했습니다. 여기에는 두 가지 주요 이유가 있었습니다.

1. 원인 설명: '지방간'이라는 단어를 들으면 많은 사람들이 비만인 사람에게만 발생하는 질환이라고 생각합니다. 하지만 이는 사실이 아닙니다. 지방은 체중과 무관한 다양한 원인으로 간에 축적될 수 있습니다. 새로운 명칭은 이러한 질환을 유발하는 여러 요인들을 더욱 정확하게 나타냅니다.

2. 낙인과 수치심 없애기: '뚱뚱하다'라는 단어는 뚱뚱한 사람들에게 낙인과 수치심을 줄 수 있습니다. 의학적 상태를 이야기할 때 그런 느낌을 불러일으키는 단어를 사용하지 않는 것이 좋겠죠? 그래서 명칭이 바뀐 것입니다.

지방간의 주요 유형은 무엇인가요?

의사들은 지방간의 원인에 따라 여러 가지 주요 유형으로 분류합니다. 어떤 유형들이 있는지 살펴볼까요? 이해를 돕기 위해 간단한 표를 만들어 보겠습니다.

이것이 정말 심각한 문제인가요?

대부분의 경우, 초기 지방간 질환은 심각한 문제를 일으키지 않으며 간의 정상적인 기능에도 지장을 주지 않습니다.

이 질환을 치료하지 않고 방치하면 일부 사람들에게서는 점차 악화될 수 있습니다. 질환은 여러 단계를 거쳐 진행됩니다.

1. 간염: 지방으로 가득 찬 간이 부어오르고 붉어지며 염증이 생깁니다. 이를 '지방간염'이라고 합니다. MASLD가 MASH로 바뀌는 과정이 바로 이것입니다.

2. 섬유화증: 염증으로 인해 간 조직이 손상됩니다. 손상된 부위에 흉터 조직이 형성되기 시작하는데, 마치 피부에 상처가 났을 때 흉터가 생기는 것과 같습니다. 이러한 흉터로 인해 간이 약간 딱딱해지고 거칠어집니다.

3. 간경변: 이 흉터 조직은 계속 자라나 건강한 간 조직을 흉터 조직으로 대체합니다. 이것이 간경변이라는 심각한 질환입니다. 간경변을 치료하지 않으면 간부전으로 이어질 수 있으며, 간암과 같은 치명적인 질환으로 발전할 수도 있습니다.

그렇기 때문에 이 질환을 조기에 발견하고 원인을 파악하여 필요한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

가장 큰 문제는 초기 단계에는 증상이 거의 나타나지 않는다는 것 입니다. 아무런 차이도 느끼지 못할 수도 있습니다. 하지만 다음과 같은 증상을 경험하는 사람들도 있습니다.

• 복부 오른쪽 윗부분에 불편감이나 무거운 느낌이 듭니다.
• 피로란 특별한 이유 없이 발생하는 과도한 피곤함과 무기력함을 말합니다 .

간경변증 단계에 이르러서야 비로소 뚜렷한 증상이 나타나기 시작합니다. 이때 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 메스꺼움과 구토.
• 음식이 맛이 없어요.
• 특별한 이유 없이 체중이 감소했습니다.
• 눈 흰자위와 피부가 노랗게 변하는 증상(황달).
• 복부팽만, 체액 저류(복수).
• 다리, 발목, 손이 붓는 증상(수종).

지방간의 주요 원인과 위험 요인은 무엇입니까?

이러한 증상에는 여러 가지 원인이 있을 수 있지만, 주요 원인은 앞서 논의한 대사 위험 요인과 알코올 섭취입니다. 이러한 요인 중 하나 이상에 해당하면 이 질환이 발생할 가능성이 더 높아집니다.

• 알코올 중독 또는 잦고 과도한 음주.
• 대사증후군: 이는 여러 위험 요인이 복합적으로 나타나는 질환입니다. 즉, 인슐린 저항성, 고혈압, 높은 콜레스테롤 및 중성지방 수치가 모두 포함됩니다.
• 제2형 당뇨병 .
• 과체중 (BMI 25~29.9) 또는 비만 (BMI 30 초과).
• 여성을 위해다낭성 난소 증후군(PCOS).
• 폐쇄성 수면 무호흡증 .
• 갑상선 호르몬 감소 (갑상선 기능 저하증) .
• 뇌하수체 기능 저하증(뇌하수체 호르몬 수치가 낮은 상태) .
• 성호르몬 수치 저하 (저고환증) .
• 또한 일부 약물 (예: 아미오다론, 딜티아젬, 타목시펜, 스테로이드)의 부작용으로 발생할 수도 있습니다.

이 증상을 어떻게 진단할 수 있을까요?

대부분의 경우, 이는 우연히 발견됩니다. 다른 질환 때문에 혈액 검사를 받을 때, 의사가 간 효소 수치가 높다는 것을 알아차릴 수 있습니다. 이것이 첫 번째 단서입니다.

그 후, 다음 검사들을 통해 질병을 확진할 수 있습니다.

• 병력 및 신체검사: 의사는 환자의 병력, 음주 습관, 복용 중인 약물에 대해 질문할 것입니다. 또한 간 염증 및 간경변증 징후를 확인하기 위해 신체검사를 실시할 것입니다.
• 검사: 초음파, CT 스캔 또는 MRI를 사용하여 간의 지방 침착, 부종 및 흉터를 확인할 수 있습니다. 피브로스캔(FibroScan)이라는 특수 초음파 검사를 통해 간의 지방량과 경직도(흉터)를 측정할 수도 있습니다.
• 간 생검: 경우에 따라 간 조직의 아주 작은 조각을 채취하여 현미경으로 검사하여 질병의 심각도를 판단합니다. 이는 MASLD와 MASH를 정확하게 구분하는 가장 좋은 방법입니다.

어떻게 치료하나요? 완치될 수 있나요?

아직 이 질환에 대한 특별한 치료법은 없습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 의사들은 치료 방법으로 이 질환을 유발한 위험 요인을 관리하는 데 중점을 둡니다. 즉, 건강한 생활 습관을 만드는 것입니다.

의사는 다음과 같은 조치를 취하도록 권할 수 있습니다.

• 술을 완전히 끊으세요: 간에 지방이 쌓인 원인이 술이 아니더라도, 술을 완전히 끊는 것은 간 건강에 매우 좋습니다.
• 체중 감량: 운동, 영양사의 조언에 따른 식단 조절, 그리고 특정 약물(예: GLP-1RA) 복용은 체중 감량에 도움이 될 수 있습니다. 비만 수술을 고려해 볼 수도 있습니다.
• 다른 질환 관리: 당뇨병, 고콜레스테롤, 고혈압 등의 질환에 대한 약을 처방대로 복용하십시오. 경우에 따라 비타민 E와 같은 보충제 복용이 권장될 수도 있습니다.
• A형 및 B형 간염 예방 접종을 받으세요:이 바이러스 감염은 이미 간 손상이 있는 사람에게 매우 위험할 수 있습니다. 따라서 이 백신 접종은 안전 예방 조치입니다.

이런 상황으로부터 자신을 보호하는 방법은 무엇일까요?

이러한 증상이 발생하는 것을 예방하는 가장 좋은 방법은 전반적으로 건강한 생활 습관을 유지하는 것입니다.

• 규칙적으로 운동하세요: 하루에 최소 30분 이상 땀이 날 정도의 운동을 하는 것이 매우 좋습니다.
• 알코올 섭취를 제한하거나 완전히 중단하십시오 .
• 키에 맞는 건강한 체중을 유지하세요 .
• 균형 잡힌 식단을 섭취하세요: 채소, 과일, 콩류, 견과류, 통곡물을 많이 드세요. 기름, 설탕, 밀가루, 패스트푸드, 붉은 고기(소고기, 돼지고기) 섭취는 제한하세요. 설탕이 든 음료 대신 깨끗한 물을 마시세요.
• 당뇨병이나 고혈압과 같은 질환이 있는 경우, 처방받은 약을 정확하게 복용하십시오 .

건강한 생활 방식이 자신에게 맞는지 의사와 상담하고 조언을 구하는 것이 가장 좋습니다.