간에 지방이 너무 많으신가요? 지방간 질환의 새로운 명칭(지방간증)에 대해 알아봅시다!

"의사 선생님, 제 간에 지방이 쌓였어요…" 이런 말 들어보셨나요? 아니면 본인도 이런 증상이 있으신가요? 걱정하지 마세요. 오늘은 간에 지방이 쌓이는 질환, 즉 지방간 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 예전에는 이 질환을 "지방간"이라고 불렀죠. 지방간이란 정확히 무엇일까요? 왜 이름이 바뀌었을까요? 지금부터 간단하게 알아보겠습니다.

"지방간"이라는 이름이 바뀐 이유는 무엇인가요?

과거에는 이 질환을 "지방간"이라고 불렀습니다. 하지만 2023년, 의료 전문가들은 명칭을 "지방간증"으로 변경하기로 결정했습니다. 여기에는 두 가지 주요 이유가 있습니다. 첫째, 새로운 명칭이 질환의 원인을 더 정확하게 설명하기 때문입니다. 예를 들어, 비만은 하나의 원인이지만 체중과 무관한 다른 위험 요인들도 있습니다. 둘째, "지방간"이라는 용어는 때때로 환자들에게 부끄러움과 낙인을 찍는 느낌을 줄 수 있기 때문에 명칭 변경을 통해 이러한 부정적인 인식을 완화하는 데 도움이 되었습니다. 간단히 말해, "지방간증"은 의학적으로 장기(주로 간)에 지방이 축적되는 것을 설명하는 용어입니다. 건강하고 정상적으로 기능하는 간에는 소량의 지방이 존재합니다. 이 지방 축적이 간 무게의 5%를 초과하면 문제가 됩니다.

지방간 질환(SLD)의 종류는 무엇인가요?

의사들은 SLD를 원인과 관련 질환에 따라 분류합니다. 주요 유형들을 살펴보겠습니다.

1. 알코올 관련 간 질환(ALD)

과음하면 간에 지방이 축적됩니다. 생각해 보세요. 술을 마시면 간이 알코올을 걸러내는 역할을 합니다. 이 과정에서 간세포 일부가 죽습니다. 정상적인 경우, 간은 죽은 세포를 대체할 새로운 세포를 만들어냅니다. 하지만 계속해서 과음을 하면 간이 이 기능을 제대로 수행하지 못하게 됩니다. 이때 간에 지방이 쌓이기 시작하는데, 이를 지방간 이라고 합니다.

2. 대사 기능 장애 관련 지방간 질환(MASLD)

이전에는 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)이라고 불렸습니다. 이는 간에 지방이 축적되는 원인이 과도한 알코올 섭취가 아니기 때문입니다. 새로운 명칭은 지방간 발생에 기여하는 주요 요인이 심혈관 및 대사 위험 요인임을 나타냅니다. 간단히 말해, 심장 건강에 영향을 미치는 특정 질환 및 특징들이 원인입니다.

MASLD 발병의 주요 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 비만
• 제 2 형 당뇨병
• 고혈압​
• 지질 이상 – 이는 콜레스테롤과 중성지방과 같은 혈액 내 지방 유형의 불균형을 말합니다.

일주일에 소량의 알코올을 섭취하더라도, 즉 여성의 경우 주당 140g 미만, 남성의 경우 주당 210g 미만을 섭취하더라도 MASLD(고위험 알코올 섭취)로 간주될 수 있습니다. (예를 들어, 미국에서 일반적인 355ml 맥주 한 캔에는 약 14g의 알코올이 들어 있습니다.)

3. 대사 기능 장애로 인한 간의 지방 침착 및 염증 (대사 관련 지방간염 – MASH)

MASH는 MASLD보다 더 심각한 형태입니다. 이 질환에서는 간에 지방이 축적되어 간이 붓고 염증이 생깁니다. 그 결과 간 조직이 손상되고 섬유화(흉터) 가 발생합니다. 이전에는 이를 비알코올성 지방간염(NASH)이라고 불렀습니다.

4. MASLD 및 과도한 알코올 사용(MetALD)

대사성 알코올성 간질환(MetALD)이 있다는 것은 대사 위험 요인과 알코올 섭취가 간에 지방이 축적되는 데 영향을 미쳤다는 것을 의미합니다. 이 경우, 심혈관 및 대사 위험 요인을 가지고 있으며, 여성은 주당 140g 이상, 남성은 210g 이상의 알코올을 섭취합니다.

알코올 섭취와 대사 위험 요인 중 어느 것이 간에 지방이 축적되는 데 더 큰 영향을 미치는지는 사람마다 다를 수 있습니다.

5. 기타 SLD 유형

알코올 섭취나 대사 위험 요인 없이도 간 손상이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 일부 약물이나 다른 질병으로 인해 간에 지방이 축적될 수 있습니다. 때로는 의사가 명확한 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다. 원인이 불명확한 간 손상은 잠복성 간 손상 이라고 합니다.

지방간 질환(SLD)은 심각한 문제인가요?

대부분의 경우 간에 지방이 축적되어도 심각한 문제를 일으키거나 간의 정상적인 기능을 방해하지는 않습니다. 그러나 때때로 이러한 상태가 점차 악화되어 간 질환으로 발전할 수 있습니다. 이는 일반적으로 여러 단계를 거쳐 발생합니다.

• 간염 : 원래 지방으로 가득 찬 간이 부어오르고 염증이 생깁니다. 이 염증은 간 조직을 손상시킵니다. 이러한 상태를 지방간염이라고 합니다. 예를 들어, MASLD는 다음과 같이 MASH로 바뀝니다.
• 섬유화: 염증으로 인해 간이 손상된 부위에 흉터 조직이 형성되기 시작합니다. 이로 인해 간이 약간 뻣뻣해집니다. 이러한 과정을 섬유화 라고 합니다.
• 간경변증: 건강한 간 조직이 다량의 흉터 조직으로 대체되는 질환입니다. 이를 간경변증 이라고 합니다. 간경변증을 제대로 치료하지 않으면 간부전이나 간암과 같은 생명을 위협하는 질환으로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 간암의 일종인 간세포암(HCC) 환자의 약 90%는 간경변증을 앓고 있습니다.

지방간 질환(SLD)의 증상은 무엇인가요?

SLD 환자 모두가 증상을 경험하는 것은 아닙니다. 증상이 나타나는 경우 다음과 같은 증상이 포함될 수 있습니다.

• 복통 또는 복부 오른쪽 윗부분의 팽만감.
• 매우 피곤하거나 기운이 없는 느낌(피로).

하지만 대부분의 사람들은 간질환이 간경변 으로 진행된 후에야 증상을 알아차립니다. 간경변이 발생하면 다음과 같은 증상이 나타납니다.

• 메스꺼움.
• 음식이 맛이 없어요.
• 특별한 이유 없이 마른 체형.
• 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하는 증상(황달).
• 복수 – 이는 복부가 체액으로 가득 차는 것을 의미합니다.
• 다리, 팔 또는 발목의 부종(수분 축적).
• 출혈 (의사는 식도, 위 또는 직장에서 출혈을 확인할 수 있습니다).

지방간 질환(SLD)의 원인은 무엇인가요?

알코올 의존증(SLD)이 발생하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 하지만 심혈관 및 대사 질환 위험 요인이 있거나, 건강하지 못한 방식으로 알코올을 섭취하거나, 또는 이 두 가지 모두에 해당되는 경우 SLD가 발생할 가능성이 더 높습니다.

다음과 같은 증상이 있는 경우 SLD 발병 위험이 더 높습니다.

• 알코올 사용 장애란, 빈번하거나 과도한 알코올 섭취를 말합니다.
• 대사증후군 – 인슐린 저항성, 고혈압, 고콜레스테롤, 고중성지방 수치 등이 포함됩니다.
• 제2형 당뇨병.
• 과체중 – 이는 체질량지수(BMI)가 25~29.9kg/m² 사이임을 의미합니다.
• 비만 – 체질량지수(BMI)가 30kg/m2 이상입니다.
• 다낭성 난소 증후군(PCOS).
• 폐쇄성 수면 무호흡증.
• 갑상선기능저하증.
• 뇌하수체 호르몬 수치 감소(뇌하수체 기능 저하증).
• 성호르몬 감소(성선기능저하증).
• 특정 약물을 계속 복용하는 경우. 예를 들어, 아미오다론(Amiodarone – Cordarone®), 딜티아젬(Diltiazem – Cardizem®), 타목시펜(Tamoxifen – Nolvadex®) 또는 스테로이드제. (일부 약물은 부작용으로 간에 지방이 축적될 수 있습니다.)

SLD의 발생 가능한 합병증은 무엇입니까?

치료하지 않고 방치하면 지방간은 ​​간경변 으로 진행될 수 있으며, 이는 간부전, 간암 및 간 이외의 부위에 발생하는 암으로 이어질 수 있습니다. MASLD 환자는 특히 심장 질환 위험이 높습니다. MASLD 환자의 주요 사망 원인은 간 질환이 아니라 심장 질환이라는 점을 기억하는 것이 중요합니다.

지방간 질환(SLD)은 어떻게 진단되나요?

SLD는 대개 증상이 없기 때문에 의사가 가장 먼저 문제를 알아차릴 수 있습니다. 다른 질환 검사를 위해 실시한 혈액 검사에서 간 효소 수치가 높게 나온다면, 이는 경고 신호일 수 있습니다. 간 효소 수치 상승은 간 손상을 의미할 수 있습니다.

진단을 내리기 위해 의사는 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다.

• 병력: 환자의 기존 질환, 음주량, 복용 중인 약물에 대해 질문합니다 .
• 신체 검사: 간 비대 및 황달 과 같은 간경변증 징후를 확인합니다.
• 영상 검사: 초음파 , CT(컴퓨터 단층 촬영) 또는 MRI(자기 공명 영상) 검사 와 같은 검사를 통해 간의 염증과 흉터를 확인합니다. 피브로스캔(FibroScan®) 이라는 특수 초음파 검사를 통해 간의 지방 및 흉터 조직의 양을 측정할 수 있습니다.
• 간 생검: 이 검사는 간 질환의 진행 정도를 정확하게 판단하기 위해 시행됩니다. MASLD와 MASH를 정확하게 구분하는 유일한 방법은 간 생검 입니다.

지방간 질환(SLD)은 어떻게 치료하나요?

이 질환에 대한 특정한 치료법이나 약물은 없습니다. 대신, 의사들은 질환 발생에 영향을 미치는 위험 요인을 관리하도록 돕는 데 중점을 둡니다. 여기에는 건강을 개선할 수 있는 생활 습관 변화가 포함됩니다.

담당 의사는 다음과 같은 사항을 권장할 수 있습니다.

• 술을 완전히 끊으세요: SLD가 알코올 섭취로 인해 발생한 것이 아니더라도 술을 완전히 피해야 합니다.
• 체중 감량: 운동, 영양사의 지도하에 이루어지는 식단 조절, 그리고 GLP-1RA 와 같은 약물 복용은 체중 감량에 도움이 될 수 있습니다. 체중 감량 수술을 고려해 볼 수도 있습니다.(비만 수술을 받은) 경우에도 지원 대상이 될 수 있습니다.
• 대사 질환을 조절하기 위한 약물을 복용하십시오: 당뇨병, 콜레스테롤 및 혈중 지방(중성지방)을 조절하기 위해 처방된 약을 복용하십시오. 경우에 따라 비타민 E와 티아졸리딘디온 ( 액토스® 및 아반디아® 와 같은 당뇨병 치료제)을 복용해야 할 수도 있습니다.
• A형 간염과 B형 간염 예방 접종을 받으세요. 이 바이러스 감염은 간 질환이 있는 경우 특히 위험합니다.

복용 중인 약물이 간에 지방 축적을 유발하는 경우, 의사는 처방을 변경할 수 있습니다.

지방간 질환(SLD)을 예방하는 방법은 무엇일까요?

SLD를 예방하는 가장 좋은 방법은 전반적인 건강을 유지하는 것입니다.

• 규칙적으로 운동하세요.
• 알코올 섭취량을 제한하세요.
• 건강한 체중을 유지하세요.
• 제2형 당뇨병이나 대사증후군이 있는 경우, 처방받은 약을 처방대로 정확하게 복용하십시오.

지방간 질환(SLD)은 치료가 가능한가요?

간 지방증(SLD)은 질환의 심각도에 따라 회복될 수 있으며, 일부 흉터는 복구될 수도 있습니다. 간은 놀라운 자가 치유 능력을 가지고 있습니다. 의사의 치료 계획을 정확히 따르면 간의 지방과 염증을 줄일 수 있습니다. 손상이 악화되는 것을 막을 수 있으며, 경우에 따라서는 초기 간 손상을 되돌릴 수도 있습니다.

SLD는 사망을 초래할 수 있습니까?

대부분의 사람들에게 있어, 간경변증 으로 진행되지 않는 한 SLD는 심각한 문제를 일으키지 않습니다. 많은 SLD 환자들이 정상적인 수명을 누립니다.

하지만 치료하지 않은 간경변은 결국 간부전이나 간암으로 이어질 수 있습니다. 간은 우리 몸에 필수적인 장기입니다. 따라서 간경변 진단을 받았다면 간을 보호하는 것이 매우 중요합니다.

SLD 환자에게 좋은 식단은 무엇일까요?

SLD로 인해 체중 증가가 나타나는 경우, 균형 잡힌 식단을 통해 천천히 꾸준히 체중을 감량하세요. 의사들은 일반적으로 설탕이 많이 든 음식을 피하도록 권장합니다. 또한 채소, 과일, 좋은 지방이 풍부한 지중해식 식단을 추천하기도 합니다. 견과류, 콩류, 통곡물, 생선, 닭고기 등도 SLD 환자에게 좋은 식품입니다. 붉은 고기를 과도하게 섭취하거나 설탕이 든 음료를 마시는 것은 피하는 것이 매우 중요합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

질문: 제 간은 얼마나 손상되었나요?

답변: 담당 의사가 정확하게 알려줄 수 있습니다. 혈액 검사, 초음파 검사, 섬유화 스캔 등의 검사를 통해 간에 지방이 얼마나 있는지, 흉터가 있는지 등을 확인하고, 그 결과를 설명해 줄 것입니다.

질문: 간 손상이 회복되는 데 얼마나 걸립니까?

답변:결과는 개인의 상태와 노력에 따라 크게 달라집니다. 초기 단계라면 식단을 조절하고 체중을 감량하면 몇 달 안에 좋은 변화를 볼 수 있습니다. 간경변처럼 심각한 경우에는 완치는 어렵지만 악화를 막을 수는 있습니다.

질문: 제가 복용하는 약이 SLD에 영향을 미치나요?

답변: 네, 그럴 수 있습니다. 아미오다론이나 딜티아젬 같은 일부 약물은 간에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 복용 중인 모든 약물을 의사에게 알려야 합니다. 의사는 복용 중인 약물이 간에 문제를 일으킬 수 있는지 확인할 것입니다.

질문: 제게 맞는 건강한 체중은 얼마일까요?

답변: 키와 나이에 따라 다릅니다. 일반적으로 BMI를 25 미만으로 유지하는 것이 가장 좋습니다. 하지만 가장 좋은 방법은 의사나 영양사와 상담하여 자신에게 맞는 적정 체중을 알아보는 것입니다. 체중을 조금만 줄여도 간 건강에 큰 도움이 될 수 있습니다.

질문: 건강한 식단에 대해 배우기 위해 영양사와 상담할 수 있을까요?

답: 물론이죠! 그게 가장 좋은 방법입니다. 영양사는 여러분에게 맞는 음식 목록을 만드는 데 도움을 줄 수 있습니다. 지중해식 식단이나 간편하게 조리할 수 있는 음식 등에 대해서도 알려줄 수 있습니다. 의사에게 문의하시면 추천을 받을 수 있을 거예요.

질문: 알코올 사용 장애 치료는 어떻게 받을 수 있나요?

답변: 술을 끊는 데 어려움을 겪고 있다면 부끄러워하지 마세요. 지극히 정상적인 일입니다. 가장 좋은 방법은 의사와 상담하는 것입니다. 의사는 도움을 줄 수 있으며, 필요한 경우 상담 서비스나 전문의에게 의뢰해 줄 수도 있습니다. 간 건강을 위해서는 술을 멀리하는 것이 중요하다는 것을 기억하세요.