가슴 통증은 있지만 심장 문제는 아닌가요? 비심장성 흉통에 대해 이야기해 봅시다.

갑자기 가슴에 무거운 것이 얹힌 듯한 통증이 느껴진다고 상상해 보세요. 아마 당황하지 않으시겠어요? "심장마비인가?"라는 두려움이 머릿속을 스쳐 지나갈 겁니다. 그런 두려움은 당연한 거죠. 하지만 모든 가슴 통증이 심장 질환 때문만은 아니라는 사실을 알고 계셨나요? 때로는 심장과는 전혀 상관없는 다른 원인으로 가슴 통증이 발생할 수도 있습니다. 오늘 이 글에서는 많은 사람들을 불안하게 하지만 심장 질환과는 무관한, 의학적으로 비심장성 흉통 (Noncardiac Chest Pain, NCCP) 이라고 불리는 증상에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 이것은 도대체 무엇에 관한 것인가?

비심장성 흉통(NCCP)은 심장에 아무런 문제가 없는데도 발생하는 흉통입니다. 협심증과 매우 유사한 증상을 보이기 때문에 종종 혼란스럽고 두려움을 유발합니다.

이제 여러분은 "심장이 아니라면 왜 가슴이 아픈 걸까?"라고 생각하실지도 모릅니다. 좋은 질문입니다. 우리 몸의 식도는 심장 바로 옆에 위치해 있는데, 음식을 먹으면 식도를 통해 위로 들어갑니다. 심장과 식도에서 발생하는 통증 신호는 같은 신경계를 통해 뇌로 전달됩니다. 그래서 뇌는 때때로 통증이 심장에서 오는 것인지 식도에서 오는 것인지 구분하지 못하는 경우가 있습니다. 마치 바로 옆집에 문제가 있는데도 집 안에서 문제가 있는 것처럼 느끼는 것과 같습니다.

흔히 "속쓰림"이라고 부르는 증상은 사실 심장 질환이 아니라 위산이 식도로 역류하여 생기는 염증입니다. 이름과는 달리 심장과는 전혀 관련이 없습니다. 이는 NCCP(비심장성 식도염)의 대표적인 예입니다.

이 통증은 어떤 느낌인가요? 증상은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이, 이 통증은 심장마비 시 나타나는 통증과 매우 유사합니다. 따라서 두 통증을 구분하기가 다소 어려울 수 있습니다. 이러한 증상들이 무엇인지 자세히 살펴보겠습니다.

이러한 통증은 과식 후나 스트레스를 받을 때 시작될 수 있습니다. 통증은 몇 초에서 몇 시간 동안 지속될 수 있습니다. 통증이 몇 분 이상 지속되면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 주요 원인은 무엇일까요?

자, 그럼 심장 문제가 아니라면 이 통증의 다른 원인이 무엇일지 살펴보죠.

1. 식도 문제

이는 NCCP의 가장 흔한 원인입니다.

• 위식도 역류 질환(GERD): 간단히 말해, 위염이 심해지면 발생하는 질환입니다. 위산이 위벽을 타고 식도로 역류하여 식도 벽을 자극하고 염증과 통증을 유발합니다. 이것이 바로 앞서 이야기했던 "속쓰림"입니다.
• 식도염: 위식 도 역류 질환(GERD) 외에도 다른 감염, 특정 약물 또는 알레르기로 인해 식도 내벽이 부어오를 수 있습니다. 이러한 부종은 흉통을 유발할 수도 있습니다.
• 식도 근육 문제: 식도는 근육으로 이루어진 관입니다. 이 근육이 제대로 기능하지 않으면 갑자기 경련을 일으키거나 수축할 수 있습니다. 이로 인해 심한 흉통과 삼키기 어려움이 발생할 수 있습니다.
• 식도 과민증: 어떤 사람들은 식도에 매우 민감한 신경을 가지고 있습니다. 일반인이 알아채지 못할 정도의 작은 압력 변화나 소량의 위산조차도 이들에게서는 극심한 통증으로 느껴질 수 있습니다.

2. 근골격계 통증

때로는 통증이 가슴 안쪽이 아니라 가슴 벽에서 오는 경우도 있습니다.

• 가슴 통증은 갈비뼈 파열, 갈비뼈 타박상 또는 갈비뼈를 연결하는 연골의 염증 (늑연골염) 과 같은 질환으로 인해 발생할 수도 있습니다.
• 이를 확인하는 간단한 방법은 통증 부위에 손가락을 직접 대보고 통증이 심해지면 근육이나 뼈와 관련된 통증일 가능성이 높다는 것입니다.

3. 심리적 상태

많은 사람들에게는 놀라운 사실이지만, 매우 중요한 사실입니다.

• 스트레스, 불안, 우울증과 같이 우리 내면에서 느끼는 감정들은 신체적 고통, 특히 흉통으로 나타날 수 있습니다.
• 갑자기 극심한 공포와 불안감(공황발작)이 느껴지고, 숨쉬기가 어려워지고, 가슴이 답답해지고, 심장이 빠르게 뛰며, 마치 심장마비가 오는 것 같은 고통을 느낀다고 상상해 보세요. 이는 정신적인 상태이지만, 느끼는 고통은 100% 실제 고통입니다.

4. 폐 질환

드물긴 하지만 흉통은 흉막삼출 이나 기흉 과 같은 특정 폐 질환으로 인해 발생할 수도 있습니다.

의사들은 어떻게 이것을 알아낼까요?

당신은 가슴 통증을 느끼면 병원, 특히 응급실(ETU) 에 갑니다.병원에 가면 의사가 제일 먼저 할 일은 생명을 위협하는 심장 질환이 있는지 확인하는 것입니다. 그게 최우선 사항입니다.

1. 심장 질환이 없음을 확인합니다.

• 혈액 검사: 이 검사는 심장마비 중에 혈액에 축적되는 효소를 확인합니다.
• 심전도(ECG): 심장의 전기적 활동을 검사하여 비정상적인 패턴이 있는지 확인합니다.
• 운동 부하 검사: 운동 중에 심전도를 측정하여 심장이 스트레스에 어떻게 반응하는지 확인합니다.
• 심장 CT 스캔: 이 검사는 심장 혈관에 막힘이 있는지 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.

이 모든 검사를 마치고 흉통의 원인이 심장이 아니라는 것을 100% 확신한 후에야 의사는 비심장성 흉통(NCCP)이라는 결론을 내릴 것입니다.

2. 다음으로 원인을 찾으세요:

• 그러면 소화기내과 전문의 에게 진료를 의뢰받을 수 있습니다.
• 그곳에서는 상부 내시경 검사(카메라가 달린 튜브를 이용해 식도와 위를 검사하는 것), 식도 압력 측정, 식도 pH 검사 등의 검사를 통해 통증의 정확한 원인을 찾으려고 합니다.
• 때때로 의사는 위식도 역류 질환(GERD) 치료를 위해 먼저 양성자 펌프 억제제(PPI)와 같은 약물을 처방할 수 있습니다. 이러한 약물로 흉통이 줄어들면 GERD가 원인임을 확인할 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

치료는 통증의 원인에 따라 달라집니다.

• 원인이 위식도 역류 질환(GERD)인 경우, 위산 생성을 줄이는 양성자 펌프 억제제(PPI) 와 같은 약물이 투여됩니다. 이는 가장 흔하게 사용되고 가장 효과적인 치료법입니다.
• 요도 근육에 문제가 있는 경우: 해당 근육을 이완시키거나 기능을 회복시키는 약물이나 다른 치료법이 있습니다.
• 원인이 스트레스나 불안이라면 심리 치료 와 스트레스 관리가 매우 중요합니다. 또한, 삼환계 항우울제 나 SSRI 와 같은 항우울제를 아주 저용량으로 처방하는 경우도 있습니다. 이러한 약물은 우울증 치료뿐만 아니라 만성 신경통 조절에도 사용됩니다. 따라서 의사가 약을 처방한다고 해서 "내가 이상한 것도 아닌데 왜 이 약을 처방받는 거지?"라고 생각하지 마세요.

비심장성 흉통은 대개 생명을 위협하는 질환은 아닙니다. 하지만 삶의 질에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 끊임없는 흉통에 대한 두려움 속에서 살아가는 것은 쉽지 않습니다. 또한, 근본적인 원인(예: 위식도 역류 질환)을 치료하지 않으면 시간이 지남에 따라 다른 합병증으로 이어질 수 있습니다.