아이는 가족에게 가장 소중한 자산입니다. 하지만 때로는 상상조차 할 수 없는 비극이 닥치기도 합니다. 첫돌도 채 맞이하지 못한 어린 자녀를 잃는 슬픔보다 더 큰 고통은 없습니다. 말로 표현할 수 없는, 가슴 아픈 경험입니다. 오늘은 바로 이 민감한 주제, ' 영아 사망률 '에 대해 이야기해 보려고 합니다. 영아 사망률은 단순한 통계 수치가 아니라, 모든 숫자 뒤에는 눈물겨운 사연이 숨어 있습니다. 우리가 이 문제를 이야기하는 이유는 단지 두려움이나 슬픔에 잠기기 위해서가 아니라, 이러한 비극이 발생하는 원인을 이해하고 미래에 이러한 비극을 예방하기 위해 무엇을 할 수 있는지 알아보기 위해서입니다.

간단히 말해서, 영아 사망률이란 무엇일까요?

의학 용어로 영아 사망률은 생후 첫 1년 이내, 즉 12개월 이전에 사망한 아기를 말합니다. 이와 밀접하게 관련된 용어로 신생아 사망률이 있는데, 이는 생후 28일 이내에 사망한 아기를 의미합니다.

의사와 연구자들은 영아 사망의 원인을 규명하고 예방법을 논의하기 위해 이러한 용어를 사용합니다. 하지만 자식을 잃은 부모에게 이 용어는 단순한 의학 용어가 아닙니다. 그것은 자신의 일부를 잃은 슬픔이며, 앞으로 어떻게 나아가야 할지조차 알 수 없게 만드는 극심한 고통입니다.

이런 일이 일어나는 건 정말 안타까운 일입니다. 모든 아기는 건강하게 태어나 첫 번째, 두 번째 생일뿐 아니라 그 이후에도 오랫동안 행복한 생일을 맞이할 수 있어야 합니다. 하지만 아기와 가족의 건강에 영향을 미치는 요인은 얼마나 될까요? 때로는 우리가 통제할 수 없는 일들도 있습니다. 그렇기 때문에 이러한 사실을 인지하고 우리가 통제할 수 있는 일에 집중하는 것이 매우 중요합니다.

영아 사망의 주요 원인은 무엇입니까?

오늘날 영아 사망의 원인은 과거와 다릅니다. 의학의 발전으로 많은 부분을 통제할 수 있게 되었습니다. 특히 선진국에서는 영아 사망에 영향을 미치는 주요 원인이 몇 가지 있습니다.

과거 상황은 어땠나요?

오늘날보다 훨씬 이전인 약 100년 전에는 전염병이 영아 사망의 주요 원인이었습니다. 당시 설사, 홍역, 백일해, 폐렴과 같은 질병으로 얼마나 많은 아기들이 죽었을지 상상해 보세요.

하지만 공공 보건 서비스의 발달로 이러한 상황은 완전히 바뀌었습니다.

• 깨끗한 식수를 제공합니다.
• 우유의 저온살균 .
• 백신 접종 프로그램의 성공적인 시행.

이러한 노력 덕분에 감염성 질환으로 인한 영아 사망률을 크게 줄일 수 있었습니다. 스리랑카 또한 이러한 예방접종 프로그램을 매우 성공적으로 시행한 국가입니다. 우리나라에서는 가정 방문 보건 서비스 담당자(조산사)들이 가정을 방문하여 예방접종을 실시하기 때문에 남아시아의 다른 국가들에 비해 영아 사망률이 매우 낮습니다. 이는 우리에게 큰 성과입니다.

영아 사망률(IMR)은 무엇을 측정하는 지표인가요?

아마 이 용어를 들어보셨을 겁니다. IMR은 영아 사망률(Infant Mortality Rate) 의 약자입니다. 간단히 말해, 특정 지역이나 국가에서 태어난 아기 1,000명 중 생후 1년이 되기 전에 사망하는 아기의 수를 나타냅니다.

연구자들은 이 데이터를 활용하여 어떤 지역과 인구가 가장 많은 의료 서비스를 필요로 하는지 파악하고, 그에 따라 미래의 보건 정책과 프로그램을 계획합니다.

전 세계 국가별 영아 사망률(IMR)은 매우 다양합니다. 일본이나 싱가포르처럼 영아 사망률이 매우 낮은 나라(신생아 1,000명당 약 2명)도 있지만, 아프리카의 일부 저개발 국가에서는 매우 높은 수치(신생아 1,000명당 70명 이상)를 기록하기도 합니다. 이는 아기의 기대 수명이 출생지와 경제적 여건에 따라 얼마나 크게 달라지는지를 보여줍니다.

우리는 이러한 영아 사망을 막을 수 있을까요?

이것이 가장 중요한 질문입니다. 답은 ' 네, 가능합니다'입니다. 모든 영아 사망을 예방할 수는 없습니다. 일부 출산 합병증은 우리가 통제할 수 없는 부분입니다. 하지만 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 많습니다. 건강한 임신과 건강한 아기를 낳을 가능성을 높이기 위해 이러한 노력들을 할 수 있습니다.

1. 임신 전

• 의사 진료를 받으세요: 임신을 계획 중이라면 임신 전에 의사에게 건강 검진을 받는 것이 좋습니다. 당뇨병이나 고혈압과 같은 질환이 있다면 임신 전에 잘 관리하는 것이 중요합니다.
• 엽산 복용 시작: 임신 최소 3개월 전부터 엽산 알약을 복용하면 아기의 신경계에 발생하는 신경관 결손증을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

2. 임신 중

• 어떤 이유로든 산전 진찰을 건너뛰지 마세요. 우리나라의 산전 진찰 시스템은 매우 잘 갖춰져 있습니다. 담당 조산사와 의사가 알려준 대로 정해진 날짜에 꼭 진찰을 받으세요. 그래야 산모와 아기의 건강 상태를 꾸준히 확인할 수 있습니다.
• 건강한 식단을 유지하세요: 영양가 있고 균형 잡힌 식사를 하세요. 흡연과 음주는 완전히 끊으세요. 의사와 상담 없이 어떤 약도 복용하지 마세요.
• 위험 징후에 주의하세요: 아기의 움직임이 느려지거나, 질에서 피나 묽은 분비물이 나오거나, 심한 두통이나 시야 흐림이 나타나면 즉시 병원에 가세요. 이러한 증상은 위험한 상태의 징후일 수 있습니다.

3. 출산 후

• 안전한 수면: 이는 영아돌연사증후군(SIDS)을 예방하는 데 가장 중요한 요소입니다.
• 아기는 항상 바로 눕혀 재우세요. 옆으로 눕히거나 엎드려 재우지 마세요.
• 아기의 수면 공간(아기 침대 또는 요람) 은 비워 두세요. 매트리스 위에 두꺼운 담요만 깔아주세요. 베개, 담요, 봉제 인형 등은 넣지 마세요. 아기가 질식할 수 있습니다.
• 아기가 너무 더워지지 않도록 하세요. 실내 온도를 쾌적하게 유지하십시오.
• 아기를 재울 때는 부모와 같은 방에 두되, 안전한 별도의 공간(아기 침대나 유아용 침대)에 눕히는 것이 가장 안전합니다.
• 모유 수유: 가능하다면 생후 6개월까지는 모유만 먹이세요. 모유 수유는 아기의 면역 체계를 강화하고 감염으로부터 보호해 줍니다.
• 적시 예방접종: 국가 예방접종 프로그램에 따르면 아기에게 필요한 모든 백신을 제때 접종해야 합니다.
• 차량 이동 중 안전: 아기를 차에 태울 때는 항상 아기에게 맞는 카시트를 사용하고 올바르게 설치하세요. 아기를 무릎에 앉히는 것은 매우 위험합니다.

자녀를 잃은 슬픔에 잠긴 사람을 알고 있다면, 그들을 비난하기보다는 좋은 친구가 되어 그들의 이야기를 들어주고 함께 슬픔을 나누세요. 또한, 임신 중이거나 출산을 앞두고 있다면, 어떤 것도 의심하지 마세요. 궁금한 점이나 걱정되는 점이 있으면 의사나 담당 의료진에게 언제든지 문의하세요. 그들은 당신을 돕기 위해 존재합니다.