여러분도 목에 이런 혹이 있나요? 아담의 사과에 대해 이야기해 볼까요!

혹시 형제자매나 학교 선생님, 혹은 TV에 나오는 배우를 보면서 "목 위에 저 혹 같은 게 뭐지?" 하고 생각해 본 적 있나요? 특히 물을 마실 때 그 혹이 오르락내리락하는 걸 본 적도 있을 거예요. 또래 친구들 중에는 그런 게 없는 친구들을 보면 "이게 뭐지?" 하고 궁금해할 수도 있겠죠. 하지만 걱정 마세요. 아주 정상적인 현상이랍니다. 오늘은 바로 이 혹이 "아담의 사과"라고 불리는 것에 대해 이야기해 볼 거예요.

목구멍 위쪽에 튀어나온 이 덩어리는 무엇일까요?

간단히 말해서, 목 앞쪽에서 튀어나온 덩어리를 우리는 '아담의 사과'라고 부릅니다. 어떤 사람은 아담의 사과가 좀 더 크고, 어떤 사람은 좀 더 작습니다. 여자아이들은 아주 작게 아담의 사과가 있는 경우도 있지만, 대부분의 경우 남자아이들과 나이 든 남성들에게서 뚜렷하게 보입니다. 그렇다면 왜 이런 현상이 나타나는 걸까요? 함께 알아보겠습니다.

목소리를 내는 기관인 성대 또는 후두

이 '아담의 사과'를 이해하려면 먼저 목의 매우 중요한 부분인 성대, 즉 영어로 '후두'에 대해 알아야 합니다. 어떤 사람들은 이것을 '성대 상자'라고도 부릅니다. 이름에서 알 수 있듯이, 이것은 우리가 말하고, 노래하고, 웃고, 속삭이고, 소리치는 데 도움을 주는 주요 기관이며, 우리의 목소리를 만들어내는 곳입니다.

여러분도 후두를 찾을 수 있습니다. 이렇게 해보세요. 손으로 목 앞쪽을 잡고 "음..." 소리를 내보세요. 그러면 손가락에 진동이 느껴질 겁니다. 바로 그곳이 후두입니다. 후두는 연골로 이루어진 작은 상자 모양의 기관입니다. 우리가 숨을 쉬고 말을 할 때, 성대가 하나씩 진동하여 소리를 만들어냅니다.

생각해 보세요. 성대는 기타 줄과 같아요. 우리는 줄을 하나씩 진동시켜 소리를 만들어내죠. 후두도 그런 식으로 작동합니다.

사춘기와 이러한 변화들

이제 여러분은 "그렇다면 이 '(후두)'가 어떻게 '(아담의 사과)'가 되는 걸까요?"라는 질문을 하실 겁니다. 그 이유는 바로 사춘기, 즉 영어로 '(puberty)'라고 부르는 현상 때문입니다.

아이들이 자라서 사춘기에 접어들면, 즉 ‘사춘기’ 동안에는 신체적으로나 정신적으로 많은 변화가 일어납니다. 키가 커지고, 몸이 발달하며, 어떤 부위에는 털이 나기도 합니다. 마찬가지로 우리 몸의 거의 모든 부분이 이 시기에 자라고 모양이 변합니다. 자라는 부분 중 하나가 바로 ‘후두’, 즉 성대입니다.

사춘기 동안, 특히 남자아이들의 경우 후두가 상당히 커집니다. 후두가 자라면서 목구멍 쪽으로 약간 돌출되는데, 이 돌출된 부분을 아담의 사과라고 부릅니다.

왜 남자아이들만 이걸 심각하게 생각하는 걸까요?

모든 사람의 후두는 사춘기 동안 자랍니다. 하지만 남자아이의 후두는 여자아이의 후두보다 훨씬 더 많이 자랍니다. 그 주된 이유는 사춘기 때 남자아이의 몸에서 생성되는 테스토스테론이라는 호르몬 때문입니다. 이 호르몬 때문에 후두가 커지고 목소리가 쉰 소리가 나게 됩니다.

남자아이들의 후두가 훨씬 크기 때문에 더 돌출되어 있습니다. 그래서 남자아이들에게는 아담의 사과(목젖)가 있는 것입니다.

그럼 여자아이들은 어때요?

대부분의 경우, 여자아이들은 후두가 남자아이들만큼 크지 않기 때문에 목젖이 뚜렷하게 보이지 않습니다. 하지만 아주 작고 거의 보이지 않는 목젖을 가진 여자아이들도 있습니다. 이는 전혀 문제가 되지 않으며, 아주 정상적인 현상입니다. 괜히 걱정할 필요 없습니다.

이것을 '아담의 사과'라고 부르는 이유는 무엇일까요?

이것이 왜 "아담의 사과"라는 이름을 갖게 되었는지 궁금하실 겁니다. 사실 이 이름은 종교적인 이야기와 관련이 있습니다. 아담과 이브 이야기를 들어보셨을 겁니다. 아담이 에덴동산에서 하나님이 먹지 말라고 하신 "금지된 과일"을 먹었다는 이야기 말이죠.

어떤 이들은 아담이 금단의 열매(일부는 사과라고 함)를 먹었을 때 그 조각이 목에 걸렸다고 믿습니다. 이 목의 덩어리를 '아담의 사과'라고 부르는 것은 그 사건을 기념하기 위한 오래된 믿음입니다. 또한 이 덩어리가 목 피부 아래에서 작고 둥근 사과처럼 보여서 그런 이름이 붙었다는 설도 있습니다. 하지만 이것이 이름에 얽힌 이야기일 뿐입니다.

목소리 변화 – 목소리가 더 낮아지고 목소리가 갈라지는 현상

후두가 커지는 또 다른 결과는 목소리의 변화인데, 특히 남자아이들에게서 두드러지게 나타납니다.

후두가 자라면서 그 안에 있는 성대도 더 길고 두꺼워집니다. 기타에 굵은 줄을 사용하면 소리가 더 굵어지는 것을 생각해 보세요. 성대가 자라면서 목소리도 굵어지고, 즉 거칠어집니다. 이것이 바로 남자아이들의 목소리가 사춘기 동안 변하는 주된 이유입니다.

사실, 여자아이들의 후두가 조금 더 커지기 때문에 목소리도 약간 더 깊어집니다. 하지만 남자아이들의 후두는 훨씬 더 커지기 때문에 목소리 차이가 더 두드러집니다.

그렇다면 목소리가 갈라지는 현상은 무엇을 의미하는 걸까요?

어린 소년이 말을 시작할 때 목소리가 갑자기 아기 목소리처럼 쉰다는 이야기를 들어보셨을 겁니다. 어떤 사람들은 이를 "목소리 갈라짐"이라고 부릅니다. 이는 후두가 갑자기 팽창하기 때문입니다.

작은 자전거를 타다가 갑자기 큰 자전거를 타게 되면 처음에는 어색하고 제대로 조종하기 어렵다는 것을 상상해 보세요. 목소리도 마찬가지입니다. 후두가 갑자기 커지기 때문에 새로운 크기에 적응하는 데 시간이 걸립니다. 그 적응 기간 동안 목소리에서 이상하고 높은 소리(삐걱거리는 소리)가 나올 수 있습니다. 이것도 아주 정상적인 현상이며, 시간이 지나면 목소리가 안정됩니다.

그러니까 '아담의 사과'는 사춘기 동안 남자아이들의 '후두'가 커져서 목구멍 앞으로 튀어나오는 현상을 말합니다. 이건 아주 자연스러운 현상입니다.

우리가 기억해야 할 가장 중요한 것들 (핵심 메시지)

네, 오늘 우리는 '아담의 사과'에 대해 많이 이야기했죠? 이제 여러분은 아담의 사과에 대해 잘 이해하게 되었을 거라고 생각합니다. 마지막으로, 다음 중요한 사항들을 다시 한번 되짚어 보겠습니다.

• '아담의 사과'는 사춘기 동안 발달하는 후두의 돌출된 부분을 가리킵니다.
• 이는 남아에게서 더 흔한데 , 남아의 후두가 여아보다 훨씬 크게 자라기 때문입니다.
• 일부 여아는 작은 '아담의 사과'를 가질 수도 있는데 , 이는 전혀 비정상적인 것이 아닙니다.
• 목젖이 발달함에 따라 소년들의 목소리는 굵어집니다.
• 새로운 후두 크기에 맞춰 목소리가 적응하는 과정에서 때때로 목소리가 갈라지는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 이는 정상적인 현상이며 며칠 안에 사라질 것입니다.
• 이것은 질병도 아니고 두려워할 것도 아닙니다. 단지 모든 사람의 몸이 나이가 들면서 겪는 자연스러운 과정일 뿐입니다.

자, 이제 다음에 누군가의 '아담의 사과'를 보게 되면, 그것이 무엇이고 왜 발달하는지 알게 되었겠죠? 이런 것들을 알아두면 참 좋잖아요? 더 궁금한 점이 있으면 의사, 부모님, 또는 선생님께 물어보세요.

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