이 귀앓이는 뭐지?
간단히 말해, '이통'은 귀 또는 귓불의 통증을 의미합니다. 이 통증은 한쪽 귀에만 나타날 수도 있고, 양쪽 귀 모두에 동시에 발생할 수도 있습니다. 어떤 사람들은 칼로 찌르는 듯한 날카로운 통증을 느끼고, 어떤 사람들은 귀 안에 무겁거나 압박감을 느낍니다. 통증이 잠시 후 사라지는 경우도 있지만, 몇 시간 또는 며칠 동안 지속되는 경우도 있습니다. 엄밀히 말하면, 이통은 질병 자체가 아니라 증상입니다. 즉, 이 통증은 어떤 근본적인 원인에 의해 발생합니다.우리는 왜 귀앓이를 할까요? 원인은 무엇일까요?
귀앓이가 발생하는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 주요 원인 몇 가지를 살펴보겠습니다.1. 귀 감염
이는 특히 어린아이들에게서 가장 흔한 귀앓이의 원인입니다. 귀 감염에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.- 중이염 ( Otitis Media ): 중이염은 고막 뒤에 있는 중이 에 발생하는 감염입니다. 감기나 인후염에 걸리면 점액과 같은 체액이 중이에 고여 세균이 증식하고 감염을 일으킬 수 있습니다. 이때 심한 귀 통증과 함께 열이 나는 경우가 있습니다. 아기가 중이염에 걸리면 귀를 문지르거나 울거나 우유를 거부할 수 있습니다.
- 외이염(외이도염) - "외이도염": 외이도염은 외이도, 즉 귓구멍에서 고막 까지 이어지는 부분에 발생하는 감염 입니다. 특히 수영장, 강, 개울 등에서 자주 목욕을 하면 물이 귀에 들어가 습기가 차고 세균이 번식하여 감염을 일으킬 수 있습니다. 그래서 "외이도염"이라고도 불립니다. 귀를 만졌을 때 통증이 있거나 귀에서 분비물이 나온다면 외이도염일 가능성이 있습니다.
2. 귀지 축적 / 귀지 막힘
귀지는 우리 귀 안에 자연적으로 생성되는 물질입니다. 귀지는 고막을 먼지와 이물질로부터 보호하는 역할을 합니다. 하지만 때때로 귀지가 과도하게 쌓여 굳어질 수 있습니다. 면봉으로 제거하려고 하면 귀지가 더 깊숙이 밀려 들어가 귀가 무겁게 느껴지거나 통증을 유발하고, 심한 경우 청력 손실로 이어질 수도 있습니다.3. 기압 변화 / 기압 외상
비행기를 타거나, 산을 오르거나, 다이빙을 할 때 갑자기 귀에 통증이나 막힌 느낌을 경험해 본 적이 있을 겁니다. 이는 '기압 외상(Barotrauma)'이라는 현상 때문입니다. 중이는 '유스타키오관'이라는 작은 관을 통해 목구멍과 연결되어 있습니다. 이 관은 귀 안팎의 기압을 조절하는 역할을 합니다. 기압이 갑자기 변할 때, 이 관이 제대로 작동하지 않으면 고막에 압력이 가해져 통증을 유발합니다.4. 치과 문제
치아에 큰 충치가 생겼거나 사랑니에 문제가 있다고 상상해 보세요. 이와 같은 치과 질환으로 인한 통증은 때때로 귀로 퍼져 마치 귓병처럼 느껴질 수 있습니다. 이를 "방사통"이라고 합니다. 즉, 문제는 한 곳에 있지만 통증은 다른 곳에서 느껴지는 것입니다.5. 턱관절 장애(TMJ 장애)
입을 벌리고 닫고 음식을 씹는 역할을 하는 턱관절(TMJ)은 귀 바로 옆에 위치해 있습니다. 관절염이나 턱 근육 경직과 같은 문제가 발생하면 귀 통증으로 느껴질 수도 있습니다.6. 귀에 이물질이 들어간 경우
어린 자녀를 둔 부모라면 누구나 한 번쯤 겪어볼 만한 일입니다. 장난감 조각이나 구슬, 심지어 완두콩 같은 작은 이물질이 아이의 귀에 들어갈 수 있습니다. 이런 일이 발생하면 심한 통증을 유발하고 감염으로 이어질 수도 있습니다.7. 인후염
귀 통증은 감기, 인후염, 편도선 부종 등으로도 발생할 수 있습니다. 앞서 언급했듯이, 이 또한 연관통입니다.8. 부비강염
부비강 내 압력이 증가하면 통증이 귀에도 영향을 미칠 수 있습니다.중요: 귀앓이가 항상 단순한 원인으로 발생하는 것은 아니라는 점을 명심하십시오. 드물지만 더 심각한 원인이 있을 수도 있습니다. 따라서 귀앓이를 무시하지 마십시오.
귀앓이가 있을 때 언제 의사를 찾아가야 할까요?
가벼운 귀앓이는 보통 하루 이틀 안에 가라앉습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으셔야 합니다.- 통증이 심할 경우.
- 통증이 이틀 이상 지속되면.
- 열이 있는 경우 (특히 어린아이의 경우).
- 귀에서 고름 이나 피 와 같은 액체가 흘러나오는 경우.
- 청력 손실을 경험하고 계시다면.
- 어지럼증 이나 균형 감각 상실을 경험하는 경우.
- 귀 주변이 부어오른 경우.
- 귀에 이물질이 들어간 것 같다고 생각되면,
- 두통이 있어요.어린아이 의 경우, 가능한 한 빨리 의사의 진찰을 받는 것이 가장 좋습니다.
어떻게 생각하시나요, 박사님?
병원에 가면 의사는 먼저 몇 가지 질문을 할 것입니다. 통증이 얼마나 오래되었는지, 통증의 종류는 무엇인지, 다른 증상은 없는지 등을 묻습니다. 그런 다음 이경이라는 기구를 사용하여 귀 내부를 살펴봅니다. 고막 상태, 외이도 감염 여부, 귀지 축적 여부 등을 확인할 수 있습니다. 필요한 경우 목, 코, 부비동도 검사할 수 있습니다. 경우에 따라 청력 검사를 시행하기도 합니다.귀앓이 치료법은 무엇인가요?
귀앓이의 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다.집에서 할 수 있는 일들
- 통증을 줄이기 위해 의사의 지시에 따라 파라세타몰이나 이부프로펜과 같은 진통제를 복용할 수 있습니다.
- 귀에 열이 쌓이는 것을 막기 위해 물병을 귀 위에 얹을 수 있습니다 (어떤 사람들은 차가운 물병을 쥐고 있으면 시원하다고 느끼기도 합니다).
- 머리를 높여서 주무세요.
- 외이도염의 경우, 귀에 물이 들어가지 않도록 주의해야 합니다.
의료
- 세균 감염이라면 의사는 항생제를 처방할 것입니다.
- 귀 감염, 부기 또는 귀지를 녹이기 위해 귀약을 투여할 수 있습니다.
- 귀지가 끼었다면 제거할 수 있습니다.
- 이물질이 끼어 있으면 조심스럽게 제거합니다.
- 치아에 문제가 있는 경우 치과 의사에게 진료를 받도록 안내해 드립니다.
귀앓이를 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?
몇 가지 사항에 주의를 기울이면 귓병 발생 위험을 줄일 수 있습니다.- 귀에 아무것도 넣지 마세요. 면봉, 머리핀, 열쇠 등으로 귀를 청소하지 마세요. 이러한 물건들은 귀지를 더 깊숙이 밀어 넣어 고막을 손상시킬 수 있습니다.
- 목욕이나 수영 중에 귀에 물이 들어갔을 경우, 머리를 옆으로 기울여 귀에서 물을 빼내십시오. 귀를 완전히 말리십시오.
- 감기나 알레르기가 있다면 증상을 잘 관리하세요.
- 흡연을 삼가십시오. 간접흡연은 어린아이들의 중이염 위험을 높입니다.
- 비행기를 타거나, 산을 오르거나, 하품을 하거나, 무언가를 삼킬 때 껌을 씹는 것도 좋습니다.
- 치아 건강을 잘 관리하세요. 정기적으로 치과 검진을 받으세요.
어린이의 귀앓이
어린아이들은 귓병이 있을 때 "귀가 아파요"라고 정확히 말할 수는 없습니다. 하지만 다음과 같은 증상들을 통해 귓병을 알아챌 수 있습니다.- 그들은 항상 귀를 만지고 잡아당겨요.
- 평소보다 더 많이 울고 불안 증세를 보인다.
- 발열.
- 잠들기가 힘들어요.
- 마치 귀에서 액체가 흘러나오는 것 같아요.
- 식욕과 음수량을 감소시킵니다.
- 몸의 균형이 깨진 것 같습니다.
어린아이가 이러한 증상을 보이면 즉시 의사의 진찰을 받으십시오.중이염과 같은 질환을 제대로 치료하지 않으면 청력에도 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.
마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)
귀앓이는 많은 사람들에게 흔히 발생하는 증상이지만, 무시해서는 안 됩니다.- 귀앓이의 원인은 다양하므로 단순히 진통제를 복용하기보다는 원인을 찾는 것이 중요합니다.
- 만약 어떤 증상이든 (심한 통증, 발열, 중이염, 청력 손실) 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.
- 의사의 조언 없이 귀에 아무것도 넣지 마십시오.
- 특히 어린아이들의 귀앓이에 주의해야 합니다.
- 면봉을 귀 청소용으로 귀에 넣지 마십시오.
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