목소리가 쉬셨나요? 인후암이 걱정되시나요? 후두암에 대해 알아봅시다.

때때로 목소리가 약간 쉬거나 답답하게 느껴질 때가 있죠? 감기처럼 2~3일이면 괜찮아지기도 하고요. 하지만 2~3주가 지나도 목소리 변화가 계속된다면 어떨까요? 목이 아프고 삼키기 어려운 증상이 있다면 그냥 무시해서는 안 됩니다. 오늘은 이러한 증상과 함께 시작될 수 있는 질환, 바로 후두암에 대해 이야기해 보겠습니다. 의학 용어로는 후두암 이라고 하는 질환입니다.

간단히 말해서, 후두암이란 무엇일까요?

후두는 목구멍에 있는 작지만 매우 중요한 기관입니다. 목 앞쪽, 기관지 위에 위치해 있습니다. 후두는 음식물을 삼키거나 말할 때, 그리고 기관지를 보호하는 역할을 합니다. 또한, 우리의 목소리를 구성하는 성대가 후두에 있습니다.

그렇다면 암이란 무엇일까요? 암은 우리 몸의 세포가 통제되지 않고 분열하고 증식하여 종양을 형성하는 질환입니다. 이러한 현상이 후두에서 발생하면 후두암이라고 합니다. 악성 세포는 점차 주변의 건강한 조직을 침범하고 손상시킵니다.

후두는 크게 세 부분으로 나뉩니다. 암은 이 세 부분 중 어느 곳에서든 발생할 수 있습니다.

• 후두상부: 후두의 윗부분. 암의 약 35%가 이 부위에서 시작됩니다.
• 성대: 가운데 부분입니다. 성대가 여기에 있습니다. 암의 대부분, 약 60%가 여기서 시작됩니다.
• 성대하부: 후두의 가장 아랫부분. 암의 약 5%가 이 부위에서 시작됩니다.

후두암의 증상은 무엇일까요? 다음 증상들을 주의 깊게 살펴보세요!

이 암의 초기 증상은 흔한 인후염이나 감기로 오인될 수 있으므로 이 점을 유의하는 것이 중요합니다.

아래 표를 통해 이러한 증상들을 명확하게 구분해 보겠습니다.

이러한 심각한 증상이 나타나면 지체 없이 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 필요한 경우 병원 응급실(ETU)을 방문할 수도 있습니다.

이 암은 왜 발생하는가? 누가 더 높은 위험에 처해 있는가?

후두암 발병에 영향을 미치는 주요 원인은 두 가지입니다. 바로 흡연과 과도한 음주 입니다. 이 두 가지를 모두 하는 사람의 위험도는 하나만 하는 사람보다 훨씬 높습니다. 따라서 이 두 가지 습관을 모두 가진 사람은 후두암에 걸릴 확률이 매우 높습니다.

그 외에도 몇 가지 위험 요소가 더 있습니다.

• HPV 감염: 성병으로 전염되는 HPV(인간 유두종 바이러스)의 일부 유형은 인후암을 유발할 수도 있습니다.
• 연령: 55세 이상인 사람들이 위험도가 더 높습니다.
• 성별: 남성은 여성보다 이 암에 걸릴 확률이 약 5배 더 높습니다. 이는 남성의 흡연 및 음주율이 더 높기 때문일 수 있습니다.
• 이전 암 병력: 이전에 두경부암을 앓았던 사람은 해당 부위에 암이 재발할 위험이 약 25%입니다.
• 직업: 직장에서 황산 증기, 목재 먼지, 니켈, 석면과 같은 물질에 노출되는 사람들은 위험도가 높아집니다.

의사는 어떻게 정확하게 암을 진단할까요?

위에서 언급하신 증상으로 병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 자세히 질문하고 목과 목덜미를 진찰할 것입니다. 그런 다음 진단을 확정하기 위해 몇 가지 검사를 지시할 수도 있습니다.

• 영상 검사: 우리 몸 내부를 선명하게 촬영하는 것처럼 CT 스캔이나 MRI 스캔을 통해 암의 정확한 크기와 위치를 확인할 수 있습니다. 흉부 X선 촬영을 통해 암이 폐로 전이되었는지 여부도 확인할 수 있습니다.
• 후두경 검사: 이 시술에서 의사는 카메라가 달린 가늘고 유연한 관(내시경)을 코나 입을 통해 삽입하여 후두와 주변 부위를 자세히 검사합니다.
• PET 스캔: 이는 특수한 유형의 검사입니다. 이 검사는 안전한 방사성 물질을 정맥에 주입하여 암세포가 있는 신체 부위를 '밝게' 보이도록 하는 방식으로 진행됩니다.
• 생검: 이는 진단을 위한 가장 중요하고 확정적인 검사입니다.후두경 검사 중에는 의심스러운 부위에서 아주 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사합니다. 이를 통해 암인지 아닌지, 암이라면 어떤 종류의 암인지 100% 정확하게 알 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

진단이 확정되면 담당 의사는 암의 병기, 크기, 전이 정도, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태를 고려하여 최적의 치료 계획을 세울 것입니다. 치료에는 한 가지 또는 여러 가지 치료법이 병행될 수 있습니다.

수술 후에 말할 수 있나요?

많은 사람들이 겪는 문제입니다. 수술 종류에 따라 다릅니다.

• 초기 단계 암의 경우: 종양만 제거하거나 후두의 일부를 제거하는 수술(예: 성대절제술, 부분 후두절제술) 후에는 말을 할 수 있을 수도 있습니다. 목소리가 약간 변할 수 있지만, 언어 치료사의 도움을 받으면 회복할 수 있습니다.
• 심각한 암의 경우 , 경우에 따라 후두 전체를 제거해야 할 수도 있습니다(전후두절제술). 이 경우 이전처럼 말하는 것이 불가능해집니다. 하지만 걱정하지 마세요. 특수 밸브나 전자 장치와 같은 새로운 발성법들이 있습니다.

치료 후 생활은 어떤가요?

치료가 성공적으로 완료되면 담당 의사는 환자의 회복 상태를 확인하기 위해 지속적으로 경과를 관찰할 것입니다. 이 기간 동안,

• 통증을 조절하기 위해 약물을 투여하는 것.
• 삼킴 곤란에 대한 해결책을 제공합니다.
• 개인에게 맞는 영양가 있는 식단에 대한 조언을 제공합니다.
• 필요한 경우 언어 치료 또는 물리 치료를 받도록 의뢰할 것입니다.

이 암을 이겨낼 방법이 있을까요?

모든 암을 예방할 수는 없지만, 후두암의 주요 위험 요인은 관리할 수 있습니다.

• 흡연과 담배 제품 사용을 완전히 끊으세요. 이것이 당신이 취할 수 있는 가장 중요하고 최선의 조치입니다.
• 알코올 섭취량을 줄이세요. 가능하다면 완전히 끊으세요.
• 건강하고 균형 잡힌 식단을 섭취하세요. 채소와 과일이 풍부한 식단은 암 발생 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.