뇌졸중 위험을 줄여주는 좌심방 부속물 폐쇄술(LAA Closure) 치료에 대해 알아보세요

안녕하세요, 여러분! 동네 의원이나 인근 대학병원에서 건강 상담을 하다 보면 심장 건강, 특히 부정맥이나 뇌졸중 예방에 대해 걱정하시는 분들을 정말 자주 뵙게 됩니다. 평소에 건강검진을 받으시거나 가슴 두근거림으로 내원하셨다가 심방세동 진단을 받으시면 다들 깜짝 놀라시곤 하는데요. 심방세동이 있으면 왜 뇌졸중 위험이 커지는지, 그리고 오늘 이야기 나눌 좌심방 부속물 폐쇄술(Left Atrial Appendage Closure, LAA Closure)이 왜 중요한 대안이 되는지 궁금해하시는 분들이 많습니다. 자, 그럼 지금부터 우리 몸의 심장을 지키는 이 특별한 시술에 대해 차근차근 알아보도록 할까요?

간단히 말해서, 좌심방 부속물 폐쇄술(LAA 폐쇄술)이란 무엇일까요?

자, 생각해 보세요. 우리 심장은 온몸으로 피를 뿜어내는 펌프 역할을 하죠? 그런데 심장의 윗부분인 심방이 규칙적으로 뛰지 못하고 파들파들 떨리는 상태를 심방세동(Atrial Fibrillation)이라고 부릅니다. 심장이 제대로 수축하지 못하고 떨리기만 하면, 피가 원활하게 흐르지 못하고 고이게 되는데요. 특히 좌심방에 있는 작은 주머니 모양의 구조물인 좌심방 부속물(Left Atrial Appendage, LAA) 안에서 피가 뭉치면서 혈전(Blood Clot)이 생기기 아주 쉽습니다.

이 혈전이 혈류를 타고 올라가 뇌혈관을 막아버리면 그 유명하고 무서운 허혈성 뇌졸중(Stroke)이 발생하는 것입니다. 정말 아찔하지요? 그래서 이 뇌졸중의 온도가 되는 좌심방 부속물 입구를 원천적으로 막아버려 혈전이 바깥으로 빠져나가지 못하게 하는 시술이 바로 좌심방 부속물 폐쇄술(LAA Closure)이랍니다. 이제 개념이 머릿속에 쏙 들어오셨죠?

이 치료법은 누구에게 가장 적합할까요? 혈액 희석제를 사용하면 안 되는 이유는 무엇일까요?

우리가 보통 심방세동 진단을 받으면 피를 묽게 만들어 혈전 생성을 막아주는 항응고제(Blood Thinners, 항응고 요법)를 가장 먼저 처방받게 됩니다. 아스피린이나 와파린, 그리고 최신 경구용 항응고제(DOAC) 등이 대표적이지요. 그런데 말입니다, 세상 일이 늘 마음 같지 않듯이 모든 환자분이 이 약을 평생 편하게 드실 수 있는 것은 아닙니다.

어떤 분들은 항응고제를 복용하는 동안 위장관 출혈이나 뇌출혈 같은 심각한 출혈 합병증을 겪기도 하고, 또 어떤 분들은 평소에 출혈성 질환이 있거나 낙상 위험이 커서 약을 쓰기 자체가 부담스러운 경우가 많습니다. "선생님, 저는 약을 먹으면 멍이 너무 잘 들고 잇몸에서 피가 멈추지 않아요"라고 호소하시는 환자분들이 참 많으신데요. 바로 이런 분들에게 좌심방 부속물 폐쇄술이 훌륭한 구원투수가 되어줄 수 있습니다. 항응고제를 꾸준히 먹기 어렵거나 출혈 위험이 높은 심방세동 환자분들이 가장 우선적으로 고려해 볼 수 있는 맞춤형 치료법인 셈이죠.

이 LAA를 종료하는 데 사용되는 방법은 무엇입니까?

그렇다면 이 좌심방 부속물을 막는 구체적인 방법에는 어떤 것들이 있을까요? 현대 의학 기술이 정말 눈부시게 발전해서, 가슴을 크게 여는 수술 대신 카테터(관)를 이용한 최소 침습 시술이 주로 시행되고 있습니다.

대표적으로 그물망이나 우산 모양처럼 생긴 특수 기구(예: 와치만 장치 등)를 다리 혈관을 통해 심장 안으로 집어넣어 좌심방 부속물 입구에 정확히 고정시키는 방법이 있습니다. 이 기구가 들어가면 부속물 입구가 꽉 막히게 되면서 혈전이 더 이상 밖으로 탈출하지 못하게 되는 것이죠. 시간이 지나면 인체 조직이 이 기구 위로 자연스럽게 덮이면서 완전히 한 몸처럼 아물게 됩니다. 참 신기하고 대단하지 않습니까?

치료 준비 및 치료 과정

시술을 앞두고 계신다면 걱정도 되고 긴장되기도 하실 겁니다. 하지만 우리 인근 대학병원이나 종합병원의 숙련된 심장내과 의료진이 전 과정을 아주 체계적으로 안내해 드리니 너무 걱정하지 마세요. 전체적인 과정은 다음과 같이 진행됩니다.

치료 전...

시술 전에는 심장 상태를 정확히 파악하기 위해 면밀한 검사가 필수적입니다. 심장초음파(특히 식도내시경을 통한 경식도 초음파)를 통해 좌심방 부속물 내부에 이미 혈전이 생겨있지는 않은지 꼼꼼하게 확인합니다. 혈전이 있다면 먼저 약물 치료로 이를 없앤 후에 시술을 진행해야 안전하기 때문이지요. 또한 혈액 검사, 심전도, 흉부 X선 검사 등을 통해 전신 건강 상태를 체크하고, 복용 중인 약물이 있다면 주치의와 상의하여 일시 중단 여부를 결정합니다.

치료 중...

시술 당일이 되면 환자분은 시술실로 이동하게 됩니다. 대개 국소 마취와 수면 마취(또는 가벼운 진정)를 병행하여 편안한 상태에서 받게 되므로 통증에 대한 걱정은 내려놓으셔도 좋습니다. 의사 선생님은 환자분의 사타구니 부근의 대퇴정맥을 통해 가늘고 긴 관인 카테터를 삽입하고, X선 투시 장비와 초음파의 안내를 받으며 안전하게 심장의 좌심방으로 진입합니다. 그런 다음 좌심방 부속물 입구에 크기에 딱 맞는 폐쇄 기구를 정확히 배치하고 고정하게 됩니다. 시술 시간은 보통 1시간에서 2시간 정도 소요됩니다.

치료 후...

시술이 끝나면 안정을 위해 회복실로 이동합니다. 카테터를 삽입했던 사타구니 부위의 지혈을 위해 몇 시간 동안 침상 안정을 취하셔야 하며, 의료진이 혈압과 맥박, 출혈 여부를 세심하게 모니터링합니다. 보통 하루 정도 입원 후 문제가 없다면 다음 날 가벼운 마음으로 퇴원하시게 됩니다. 퇴원 후에도 인근 동네 의원이나 대학병원 외래를 통해 정기적으로 심장초음파를 찍고 기구가 잘 자리를 잡았는지 확인하는 과정이 꼭 필요합니다.

이 치료법의 장점과 위험성은 무엇입니까?

어떤 의학적 치료든 장점과 주의할 점이 함께 있기 마련이지요. 좌심방 부속물 폐쇄술의 가장 큰 장점은 무엇보다 뇌졸중 예방 효과를 유지하면서도 출혈 위험을 크게 낮출 수 있다는 점입니다. 평생 항응고제를 먹어야 하는 부담감이나 출혈에 대한 공포에서 벗어날 수 있다는 것은 환자분들의 삶의 질을 엄청나게 높여준답니다.

하지만 모든 시술이 그렇듯 완벽할 수는 없으며 드물게 부작용이나 합병증이 발생할 수도 있습니다. 시술 과정에서 카테터가 지나가면서 심장이나 혈관 벽에 무리를 줄 수 있고, 기구 주변에 미세한 혈전이 생기거나 기구가 제자리에서 살짝 이동하는 경우도 아주 드물게 보고됩니다. 또한 시술 직후 일정 기간 동안은 기구가 조직에 잘 안착될 수 있도록 항혈소판제를 복용해야 하므로, 의사의 지시에 따라 약물 복용 스케줄을 철저히 지키셔야 합니다. 언제나 그렇듯 주치의 선생님과 솔직하게 상담하고 자신의 건강 상태에 맞는 최선의 결정을 내리는 것이 가장 안전한 길입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

시술을 받고 집으로 돌아가신 후에는 내 몸의 작은 변화에도 귀를 기울이셔야 합니다. 만약 다음과 같은 상황이 발생한다면 즉시 담당 의사에게 연락하거나 병원을 방문하셔야 합니다.

• 사타구니 시술 부위에서 피가 멈추지 않고 계속 흐르거나, 계란 크기 이상으로 붓고 통증이 심해질 때
• 갑자기 가슴이 답답하거나 숨이 차고 어지러운 증상이 나타날 때
• 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 등 뇌졸중 의심 증상이 살짝이라도 스칠 때
• 이유 없이 열이 나고 오한이 동반될 때