'숨겨진 콜레스테롤'에 대해 알고 계셨나요? 지단백질(a)에 대해 알아봅시다!

혈중 콜레스테롤 검사를 받으면 LDL, HDL, 중성지방 같은 수치를 보고서에서 보셨을 거예요. 흔히 "좋은 콜레스테롤"(HDL)과 "나쁜 콜레스테롤"(LDL)에 대해 이야기하죠. 하지만 모두가 이야기하는 목록에는 없지만 심장 건강에 큰 영향을 미칠 수 있는 콜레스테롤이 하나 있습니다. 바로 지단백(a) ( Lp(a)) 입니다. 마치 비밀처럼 숨겨져 있는 이 콜레스테롤 때문에 우리는 자신도 모르게 몸에 심각한 문제가 생길 수 있습니다.

간단히 말해서, 지단백질(a)이란 무엇입니까?

자, 이렇게 설명해 볼게요. 지단백(a)는 LDL(저밀도 지단백)의 한 종류로, 흔히 "나쁜 콜레스테롤"이라고 불립니다. 체내 LDL 콜레스테롤 수치가 높아지면 어떻게 될까요? 혈관 벽에 쌓여 마치 도로의 과속방지턱처럼 플라크를 형성합니다. 의학에서는 이를 플라크 라고 부릅니다. 이 과속방지턱이 쌓이면 혈액의 흐름이 원활하지 못하게 됩니다. 결국 플라크가 혈관을 완전히 막아 혈류를 차단할 수 있습니다. 이는 심장마비와 뇌졸중의 주요 원인입니다.

Lp(a)의 특징은 LDL보다 조금 더 심각하다는 점입니다. 그 이유는 두 가지입니다.

1. 혈액 응고 속도 증가: Lp(a) 입자는 혈액이 정상보다 더 빨리 응고되도록 도와줍니다.

2. 혈전 용해 방지: 이미 형성된 혈전이 용해되는 것을 막아줍니다.

혈관 내부에 콜레스테롤 층(플라크)이 형성되었다고 상상해 보세요. 만약 Lp(a) 때문에 이 층이 파열되면 혈전이 빠르게 형성되어 혈관을 완전히 막을 가능성이 매우 높습니다. 이것이 바로 우리가 Lp(a)에 대해 특별히 주의해야 하는 이유입니다.

Lp(a) 수치는 유전자에서 유래하는 것인가요?

네, 맞습니다. 이것이 가장 중요하면서도 어쩌면 조금 슬픈 점일지도 모릅니다. Lp(a) 수치는 어머니와 아버지로부터 물려받은 유전자에 의해 결정됩니다. 즉, 아무리 운동을 많이 하거나 식단을 잘 조절하더라도 Lp(a) 수치를 크게 낮추기는 어렵다는 뜻입니다. 젊었을 때의 Lp(a) 수치는 평생 동안 유지될 가능성이 높습니다.

내 Lp(a) 수치는 어떻게 알 수 있나요?

이는 간단한 혈액 검사로 확인할 수 있습니다. 하지만 여기서 한 가지 알아둘 점이 있습니다. 일반적으로 콜레스테롤 검사, 즉 지질 프로필 검사를 받게 됩니다.사실, Lp(a) 수치는 측정되지 않습니다. 별도로 요청해야만 검사할 수 있습니다. 담당 의사가 필요 여부를 판단하고 검사를 의뢰할 수 있습니다.

의사는 왜 이 검사를 권할까요?

모든 사람에게 이 검사가 필요한 것은 아니지만, 심장 질환 위험을 높이는 다른 요인이 있는 경우 의사는 이 검사도 고려해 볼 수 있습니다.

Lp(a) 수치와 그 의미

Lp(a) 수치를 측정하는 방법에는 두 가지가 있습니다. 하나는 혈액 내 Lp(a)의 질량을 측정하는 것으로, 단위는 밀리그램/데시리터(mg/dL)입니다. 다른 하나는 혈액 내 Lp(a) 입자의 수를 측정하는 것으로, 단위는 나노몰/리터(nmol/L)입니다. 검사 결과지의 단위를 정확히 확인하는 것이 중요합니다.

일반적으로 mg/dL 값은 다음과 같이 분류합니다.

• 정상 수치: 30mg/dL 미만.
• 경계 위험군: 30mg/dL ~ 50mg/dL 사이.
• 고위험군: 50mg/dL 초과.

나노몰/리터(nmol/L) 단위로 측정했을 때, 100nmol/L를 초과하는 값은 고위험군으로 간주됩니다.

Lp(a) 수치가 높다는 것은 다른 콜레스테롤 수치가 정상이라 하더라도 심장 질환 및 혈관 질환 발병 위험이 높다는 것을 의미합니다.

연구 결과에 따르면 Lp(a) 수치 상승은 다음과 같은 질병과 직접적인 관련이 있습니다.

• 심장 질환
• 심장마비
• 뇌졸중
• 대동맥판막협착증
• 말초동맥질환(PAD)

Lp(a) 수치가 높을 때 나타나는 증상이 있나요?

아니요. 그게 바로 무서운 점입니다. Lp(a) 수치가 높은 많은 사람들이 아무런 증상을 보이지 않습니다. 심장마비와 같은 심각한 문제가 발생하기 전까지는 자신이 위험에 처해 있다는 사실조차 모르는 경우가 많습니다. 따라서 가족력이 있는 경우, 의사와 조기에 상담하고 필요하다면 검사를 받는 것이 매우 중요합니다.

자, 그럼 이제 이 Lp(a)를 어떻게 줄일 수 있을까요?

모두가 궁금해하는 질문입니다. 솔직히 말씀드리면, 현재 Lp(a) 수치를 낮추는 데 특화된 승인된 약물은 없습니다. 연구진들은 이러한 목적을 위해 여러 신약을 개발하고 시험하고 있습니다. 따라서 가까운 시일 내에 좋은 해결책이 나올 것으로 기대합니다.

Lp(a) 수치를 직접적으로 낮출 수는 없지만, 심장 질환 위험을 높이는 다른 모든 요인들을 관리하는 것이 최선입니다. 다시 말해, Lp(a)가 우리가 가진 유일한 무기라면, 다른 모든 무기를 무력화시키는 것과 마찬가지입니다.

여러분이 할 수 있는 일:

• 담배 제품 사용을 완전히 중단하십시오. 흡연은 혈관 손상의 가장 큰 원인입니다.
• 규칙적으로 운동하세요. 걷기나 달리기처럼 일주일에 5일, 최소 30분씩 운동하는 것이 좋습니다.
• 건강한 체중을 유지하세요.
• 심장 건강에 좋은 식단을 실천하세요. 기름, 소금, 설탕 섭취를 줄이고 채소, 과일, 허브, 섬유질이 풍부한 식품을 더 많이 섭취하세요.
• 혈압과 당뇨병을 잘 관리하세요. 의사가 처방한 약을 정확하게 복용하십시오.
• LDL 콜레스테롤 수치를 관리하십시오. Lp(a) 수치를 낮추는 것은 불가능하지만, 스타틴 이나 PCSK9 억제제 와 같이 LDL 콜레스테롤을 낮추는 약물을 복용하면 전반적인 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
• 스트레스를 관리하세요.

위험도에 따라 의사는 혈액 응고를 줄이기 위해 아스피린 과 같은 약물을 처방할 수 있습니다.

Lp(a) 수치가 매우 높은 사람, 특히 가족성 고콜레스테롤혈증 환자의 경우, 아페레시스 라는 치료법이 있습니다. 이는 신부전 시 투석과 유사한 치료법입니다. 환자는 기계에 연결되어 혈액에서 Lp(a) 입자를 걸러냅니다. 하지만 이 치료는 몇 시간이 걸리고, 일주일에 한두 번 시행해야 하며, 매우 특수한 환자에게만 적용됩니다.