아기가 말을 배우기 전에 손짓으로 표현하나요? (아기 수화)

이유 없이 우는 아기를 키워본 적 있으신가요? 배가 고파서 우는 건지 아니면 다른 이유 때문인지 몰라 당황스러우실 수도 있습니다. 아기가 "엄마, 배고파" 또는 "저 장난감 갖고 싶어"라고 말할 수 있을 때까지는 이런 상황을 감수해야 할 거예요. 하지만 아기가 말을 하기 전에도 마음속 생각을 표현할 수 있는 방법이 있다는 사실을 아시나요? 바로 '아기 수화'입니다.

아기 수화란 무엇인가요?

간단히 말해, 이것은 어린아이들이 말을 배우기 전에 손짓 발짓을 통해 자신의 필요, 감정, 그리고 보고 있는 것을 표현하는 방법을 가르치는 것입니다. 이는 청각 장애 아동들이 사용하는 수화보다 훨씬 간단합니다.

사실 우리 모두 무의식적으로 이런 행동을 합니다. 예를 들어, 아기에게 손을 흔들어 "안녕"이라고 말하는 법을 가르치는 것을 생각해 보세요. 그것도 일종의 신호죠. 이 방법도 마찬가지입니다. 이 방법은 아기에게 "우유", "더", "배고파"와 같은 신호를 전달하는 몇 가지 간단한 손짓을 가르치는 것입니다.

이것이 아기의 언어 발달을 지연시킬까요? - 많은 엄마들의 큰 걱정거리입니다!

이는 많은 부모, 특히 우리나라의 조부모들이 가장 걱정하는 부분입니다. "손짓 발짓으로 요구하는 데 익숙해지면 아이는 말하기를 게을리한다"는 말을 들어보셨을 겁니다. 하지만 연구 결과는 이것이 완전히 잘못된 속설임을 증명합니다. 오히려 정반대입니다.

아기가 기어 다니기 시작하면 다음에는 서고 걸으려고 하겠지만, 항상 기어 다니지만은 않잖아요? 아기도 마찬가지예요. 아기가 손짓으로 자신의 생각을 표현하고 부모로부터 반응을 받으면 큰 기쁨과 흥미를 느껴요. "아... 내 말을 이해하는구나"라고 깨닫는 순간, 더 쉽고 효과적인 표현 방법을 찾게 되죠. 가장 좋은 방법은 말로 말하는 거예요. 그러니까 수화는 말하는 것을 막는 것이 아니라, 말하는 것을 늦춰주는 것일 뿐이에요.

연구 결과에 따르면 수화는수화를 배우는 아이들은 2살이 될 무렵 훨씬 더 많은 단어를 알고 있습니다. 또한 8세 아동을 대상으로 실시한 검사에서 수화를 배운 아이들의 지능지수(IQ)는 다른 아이들보다 약 12점 더 높았습니다. 하지만 여기서 가장 중요한 것은 이것이 아기의 IQ를 높이거나 아인슈타인으로 만드는 것이 아니라는 점입니다.

아기 수화의 주요 이점은 무엇인가요?

• 울음 감소: 아기가 울지 않고 배고픈지, 졸린지, 놀고 싶은지 신호를 보낼 수 있다면 아기와 부모 모두 스트레스가 얼마나 줄어들까요? 집안 분위기도 훨씬 더 평화로워질 것입니다.
• 부모 와 자녀 사이의 유대감이 강화됩니다. 아이가 무슨 생각을 하는지, 아이가 무슨 말을 하는지 이해하게 되면 둘 사이에 놀라운 유대감이 형성됩니다.
• 언어 능력과 어휘력이 향상됩니다. 앞서 언급했듯이, 이 시기는 아기에게 말을 가르치기 시작하기에 아주 좋은 시기입니다. 아기가 신호를 보내는 것을 말로 표현해 주기 때문에(예: "공") 아기는 단어와 사물 사이의 관계를 빠르게 배우게 됩니다.
• 지적 발달에 도움이 됩니다: 아이들은 어릴 때부터 사물을 기억하고 개념(예: 펭귄 이름 짓기)을 이해할 기회를 얻게 되므로, 이는 아이의 두뇌 발달에 훌륭한 자극이 됩니다.

자, 그럼 어떻게 시작할까요?

이건 아주 간단합니다. 두 가지 방법으로 할 수 있습니다.

1. 표준화된 수화 사용: 예를 들어, 미국 수화(ASL)의 간단한 동작을 사용할 수 있습니다. 이렇게 하면 아기를 돌보는 다른 사람(조부모, 어린이집 선생님 등)이 해당 수화를 알고 있다면 아기가 그들과 더 쉽게 소통 할 수 있다는 장점이 있습니다.

2. 자신만의 수화 만들기: 이것은 가장 쉽고 인기 있는 방법입니다. 책에 있는 모든 수화를 배우는 대신, 엄마와 아기가 이해할 수 있는 간단한 수화를 직접 만들 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 우유 짜기: 마치 소젖을 짜듯이 손바닥을 펴는 동작.
• 먹기 : 손가락을 모아서 입으로 가져가는 동작.
• 추가 설명: 양손의 손가락 끝을 서로 부딪쳐 보세요.
• 잠:손바닥을 모으고 고개를 그쪽으로 기울이세요.

가장 중요한 것은 손짓을 할 때마다 해당되는 단어를 명확하게 말해야 한다는 것입니다. 그래야 아기가 손짓과 단어를 모두 배울 수 있습니다.

아기의 언어 발달이 늦어지는 것 같아 걱정되거나 불안한 마음이 든다면, 당황하지 말고 소아과 의사 와 상담하는 것이 가장 좋습니다.