뇌 전이암이란 무엇일까요? - 함께 이야기해 봅시다

암 진단을 받았을 때 밀려오는 두려움과 불안감을 말로 표현하기란 쉽지 않습니다. 특히 암이 다른 신체 부위, 특히 뇌로 전이되었다는 소식을 들으면 그 고통은 더욱 커질 수 있습니다. 하지만 두려워하거나 당황하지 마세요. 오늘은 암이 뇌로 전이된 질환, 즉 '뇌 전이'에 대해 이야기해 보겠습니다. 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 이 질환이 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 현재 이용 가능한 최첨단 치료법은 무엇인지 알아보겠습니다.

뇌 전이암이란 무엇인가요?

간단히 말해, 암은 신체의 다른 부위(예: 폐, 유방, 피부)에서 시작되어 뇌로 전이되는 것을 말합니다. 암이 처음 시작된 부위를 원발암 이라고 합니다. 이 원발암에서 떨어져 나온 암세포가 혈관을 통해 뇌로 이동하여 새로운 종양을 형성합니다.

정원의 한쪽에 있던 잡초 씨앗이 바람에 날려 다른 쪽에서 싹을 틔우는 것을 생각해 보세요. 암세포도 마찬가지입니다. 신체의 한 부분에 있던 암세포가 뇌로 이동하여 거기서 자라기 시작하는 것입니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

실제로 성인에게서 가장 흔하게 발견되는 뇌종양은 전이성 뇌종양입니다. 이는 다른 부위에서 뇌로 전이된 암이 뇌 자체에서 발생하는 암(원발성 뇌종양)보다 더 흔하다는 것을 의미합니다. 연구에 따르면 신체 다른 부위에 암이 있는 사람의 10~30%가 평생 동안 뇌암에 걸릴 위험이 있다고 합니다.

이 위험은 일반적으로 45세 이후에 증가합니다. 대부분의 사람들은 65세 이후에 이 질환을 진단받습니다.

뇌암의 증상은 무엇인가요?

뇌암의 증상은 종양이 뇌의 어느 부위에 위치하고 그 부위에 어떤 영향을 미치는지에 따라 다를 수 있습니다. 주요 증상들을 살펴보겠습니다.

암이 진행됨에 따라 청력 손실, 삼키기 어려움, 복시와 같은 새로운 증상이 나타날 수 있습니다. 말기에 가장 흔하게 나타나는 증상은 지속적인 졸음 입니다.

때때로 이러한 뇌종양은 뇌졸중을 유발할 수 있습니다. 그러나 뇌졸중의 증상은 갑자기 나타납니다. 하지만 이러한 악성 종양의 증상은 대부분 서서히 시작되어 시간이 지남에 따라 점차 악화됩니다 .

암은 왜 이렇게 뇌로 전이되는 걸까요?

이는 신체 다른 부위의 암 종양에서 떨어져 나온 일부 세포가 혈류로 들어가 뇌로 이동하기 때문입니다. 특정 유형의 암만 이러한 방식으로 전이되는 이유에 대해서는 아직 연구가 진행 중입니다.

이러한 유형의 암은 대부분 뇌로 전이됩니다.

• 폐암: 폐암 환자의 약 절반에서 암이 뇌로 전이됩니다. 특히 '소세포 폐암'에서 이러한 현상이 흔하게 나타납니다.
• 유방암: 전이성 유방암 환자의 약 10~15%에서 뇌암이 발생합니다. 이러한 증상은 HER2 양성 및 삼중 음성 유방암에서 더 흔하게 나타납니다.
• 흑색종: 이는 심각한 피부암의 일종입니다. 흑색종 환자의 약 절반은 암이 뇌로 전이됩니다.

또한 신장암, 대장암, 갑상선암은 때때로 뇌로 전이될 수 있습니다.

의사는 어떻게 이 질환을 정확하게 진단할까요?

이미 암에 걸렸고 위에서 언급한 증상을 겪고 있다면 의사는 암 검사를 할 것입니다. 때로는 증상이 없더라도 뇌로 전이될 위험이 있는 암 종류를 선별하기 위해 의사가 검사를 시행할 수도 있습니다.

이를 위해 수행된 주요 테스트는 다음과 같습니다.

뇌로 전이된 암에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료의 주된 목표는 뇌종양의 성장을 멈추거나 조절하고 증상을 완화하는 것입니다. 치료 방법은 크게 세 가지 범주로 나눌 수 있습니다.

1. 증상 조절을 위한 약물 치료

먼저, 의사는 두통과 같은 증상을 조절하기 위해 약물 치료를 시작할 것입니다. 예를 들어, 뇌 부종(뇌수종)을 줄이고 두통을 완화하기 위해 코르티코스테로이드를 처방할 수 있습니다. 또한 발작을 억제하기 위해 항경련제를 처방할 수도 있습니다.

2. 방사선 치료 및 수술

이것들은 견과류를 제거하거나 파괴하는 데 사용되는 주요 방법입니다.

• 정위 방사선 수술/감마나이프® 방사선 수술: 이는 매우 발전된 형태의 방사선 치료법입니다. 마치 저격수처럼 강력한 방사선 빔을 종양에 정확하게 조준하여 뇌의 다른 부위에 손상을 주지 않습니다. 이 치료는 대개 하루 만에 완료될 수 있습니다.
• 전뇌 방사선 치료: 뇌에 종양이 여러 개 있거나 암이 뇌를 덮고 있는 막(수막 전이)으로 전이된 경우, 뇌 전체에 방사선 치료를 시행합니다. 이 치료는 2~3주에 걸쳐 약 10~15회에 걸쳐 진행됩니다.
• 뇌 수술: 경우에 따라 의사들은 종양을 제거하기 위해 수술을 시행하기로 결정합니다.

3. 암 치료를 위한 특정 약물

수술이나 방사선 치료 외에도, 원발암의 종류에 따라 이러한 약물 치료가 권장될 수 있습니다.

• 화학요법: 대부분의 항암제는 뇌를 혈액뇌장벽이라는 장벽으로 보호하기 때문에 뇌로 들어갈 수 없습니다. 그러나 암이 뇌를 둘러싼 체액으로 전이된 경우에는 항암제를 해당 체액에 직접 주입할 수 있습니다.
• 표적 치료: 이 약물들은 암세포가 분열하고 성장하는 데 사용하는 특정 과정을 방해함으로써 작용합니다. 이러한 접근법은 뇌로 전이된 일부 유형의 폐암과 유방암에 효과적인 것으로 밝혀졌습니다.
• 면역요법: 이 약물들은 신체 고유의 면역 체계가 암세포를 찾아 파괴하도록 돕습니다. 이 치료법은 일부 유형의 폐암과 뇌로 전이된 흑색종에 사용됩니다.

이런 상황에서 무엇을 예상할 수 있을까요?

암이 뇌로 전이되면 많은 사람들이 모든 것이 끝났다고 생각합니다. 하지만 그렇지 않습니다. 어떤 경우에는 완치가 가능합니다 . 비록 완치는 어렵더라도, 현재 이용 가능한 발전된 치료법 덕분에 더 오래, 더 나은 삶의 질을 누리며 살 수 있습니다.

과거에는 이러한 유형의 암 환자의 평균 생존 기간이 6개월 미만으로 여겨졌습니다. 그러나 새로운 치료법 덕분에 이제 많은 환자들이 훨씬 더 오래 살면서 증상을 잘 관리하고 있습니다. 실제로 뇌로 전이된 암 환자 중 상당수는 뇌종양 자체로 사망하는 것이 아닙니다.

언제 의사를 만나야 하나요? 응급실에는 몇 시에 가야 하나요?

기존 암이나 뇌로 전이된 종양과 관련된 새로운 증상이 나타나거나 기존 증상이 악화되면 즉시 의사에게 알리십시오. 의사가 이러한 변화를 아는 것이 중요합니다.

응급실(ETU)에 가야 하는 경우도 있습니다. 뇌종양은 발작이나 사지 절단과 같은 갑작스러운 신경학적 문제를 일으킬 위험이 높습니다. 또한, 뇌졸중 증상이 갑자기 나타나면 즉시 응급실로 가야 합니다. 이러한 증상에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 걷는 도중 갑작스러운 균형 상실
• 시력의 변화
• 이야기의 반전
• 신체 한쪽의 약화

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

암 진단을 받고 뇌로 전이되었다는 사실을 알게 되면 여러 가지 궁금한 점이 생기는 것은 당연합니다. 의사에게 이러한 질문들을 하는 것을 두려워하거나 주저하지 마세요. 의사의 답변은 상황을 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

• 이 뇌종양은 내 삶에 어떤 영향을 미칠까요?
• 어떤 치료법을 추천하시나요?
• 이러한 치료법의 부작용은 무엇인가요?
• 암이 뇌로 전이되었다면, 다른 신체 부위로도 전이될 수 있다는 뜻인가요?
• 제가 도움을 받을 수 있는 다른 기관이나 서비스가 있나요? (예: 완화 치료)
• 제 상황을 바탕으로 미래에 대해 어떻게 생각하시나요?

암이 뇌로 전이되었다는 사실을 알게 되면 마치 어두운 터널 속으로 떨어지는 듯한 기분이 들 수 있습니다. 하지만 기억하세요, 당신은 혼자가 아닙니다. 당신에게는 의료진과 사랑하는 사람들이 곁에서 응원해 줄 것입니다. 의사와 이야기하는 것을 두려워하지 마세요. 치료 과정과 부작용에 대해 솔직하게 질문하세요. 그러면 당신에게 가장 좋은 결정을 내릴 수 있을 것입니다.