눈암에 대해 알고 계신가요? 간단하게 이야기해 보겠습니다.

우리는 눈 건강을 아무리 중요하게 생각하더라도 시야가 흐려지거나 눈이 충혈되면 걱정하게 마련입니다. 그런데 눈 안에 암이 생길 수도 있다는 생각을 해보신 적 있으신가요? 네, 사실입니다. 매우 드문 경우이긴 하지만, 알아두는 것이 중요합니다. 그러니 걱정하지 마세요. 오늘은 안구암이 무엇인지, 증상은 무엇인지, 그리고 치료법은 무엇인지 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 안구암이란 무엇일까요?

안구암은 눈, 즉 안구와 주변 부위에 암세포가 자라는 질환입니다. 우리 몸의 세포는 정상적으로 분열하고 성장하지만, 암세포는 급속도로 분열하고 통제되지 않은 채 서로 뭉쳐 종양을 형성합니다.

이 견과류에는 두 종류가 있습니다.

• 양성 종양: 암이 아닙니다. 한 곳에 발생하여 그 자리에 머물러 있으며, 신체의 다른 부위로 전이되지 않습니다.
• 악성: 이것은 우리가 암이라고 부르는 것입니다. 이러한 종양은 자라면서 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있습니다.

가장 다행스러운 점은 안구암을 조기에 발견하고 치료하면 암의 전이를 막고 완치할 가능성이 훨씬 높아진다는 것입니다.

눈에도 종류가 있나요?

네, 안구암에는 여러 종류가 있습니다. 의사들은 암이 시작되는 부위, 눈의 위치, 그리고 암세포의 종류에 따라 안구암을 분류합니다. 주요 유형들을 살펴보겠습니다.

안구 내 흑색종

이는 성인에게서 가장 흔한 안구암 유형입니다. 멜라닌 세포에서 발생하는데, 이 세포는 우리 피부에 색을 부여하는 역할을 합니다. 가장 심각한 피부암인 흑색종과 마찬가지로, 이 암은 주로 눈의 중간층(포도막)에서 발생합니다.

• 홍채 흑색종: 눈의 색깔 있는 부분인 홍채에 발생합니다. 눈의 색깔 있는 부분에 새로운 반점이 생겨 점차 커지는 형태로 나타날 수 있습니다. 이러한 흑색종은 천천히 자랍니다.
• 섬모체 흑색종: 이는 근거리 및 원거리 시력을 조절하기 위해 눈의 수정체를 움직이는 근육에서 발생합니다.
• 맥락막 흑색종: 이 질환은 망막과 눈 앞쪽에 혈액을 공급하는 층에서 발생합니다. 안구 흑색종은 대부분 이 부위에서 발생합니다.
• 결막 흑색종: 눈의 흰자위를 덮는 얇은 막에서 발생하는 흑색종의 일종입니다. 매우 드문 질환입니다.

눈꺼풀 및 안와암

이러한 조직들은 눈꺼풀, 눈물샘, 눈을 움직이는 근육 등 눈과 가까운 조직에서 발달합니다.

• 편평세포암: 피부 표면의 세포에서 발생합니다.
• 기저세포암:피부 표면의 기저세포에서 발생합니다.
• 횡문근육종: 근육 내부에서 발생합니다.

망막모세포종

이 암은 눈 뒤쪽의 망막에서 발생합니다. 5세 미만의 어린이 에게서 가장 흔하게 나타납니다.

안구 내 림프종

이 암은 림프구라고 불리는 백혈구에서 발생하는 드문 암입니다. 50세 이상 또는 면역 체계가 약화된 사람들에게 발병 위험이 더 높습니다.

안구암의 증상은 무엇인가요?

대부분의 경우 안구암은 초기에는 아무런 증상을 보이지 않습니다. 증상은 종양이 어느 정도 자라 눈의 기능을 방해하기 시작할 때 비로소 나타납니다. 하지만 이러한 증상이 나타난다고 해서 반드시 암이라고 생각할 필요는 없습니다. 이러한 증상은 다른 가벼운 안과 질환에서도 나타날 수 있습니다. 따라서 이와 비슷한 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.

안구암 발병 위험 요인은 무엇인가요?

정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 연구자들은 특정 요인들이 안구암 발병 위험을 높일 수 있다는 사실을 발견했습니다.

• 나이: 50세 이상인 사람들이 위험도가 더 높습니다. 하지만 앞서 언급한 '망막모세포종'은 어린아이들에게만 발생합니다.
• 피부색: 피부가 하얀 사람일수록 위험도가 높습니다.
• 눈 색깔: 파란색이나 녹색처럼 밝은 색 눈을 가진 사람들은 짙은 갈색 눈을 가진 사람들보다 위험도가 더 높습니다.
• 유전적 질환: 일부 유전적 질환은 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 햇빛 노출: 햇빛의 자외선(UV)에 자주 노출되는 것도 어느 ​​정도 영향을 미칠 수 있다는 증거가 있지만, 이에 대한 연구는 아직 진행 중입니다.

의사는 어떻게 이를 진단하나요?

증상이 있는 경우 안과 전문의에게 진료를 받게 됩니다. 안과 전문의는 암 여부를 확진하기 전에 다른 질환을 배제하기 위해 여러 가지 검사를 시행할 것입니다.

1. 시력 검사

의사는 당신의 눈을 꼼꼼히 검사할 것입니다. 새로 생긴 검은 반점이나 부어오른 혈관이 있는지 살펴볼 것입니다. 이를 위해 특수 장비를 사용할 것입니다.

• 검안경: 망막과 같이 눈 뒤쪽 부분을 관찰하는 데 사용되는 빛이 달린 기구.
• 슬릿 램프: 현미경과 유사한 기구로, 눈의 앞면과 뒷면을 확대하여 선명하게 볼 수 있게 해준다.

2. 스캔(영상 촬영)

안과 검진과 영상 촬영을 통해 암을 발견할 수 있는 경우가 많습니다.

• 초음파 검사: 음파를 이용하여 눈 내부의 이미지를 생성합니다. 종양의 크기와 위치를 정확하게 파악할 수 있습니다.
• 형광안저조영술: 특수 염료를 혈관에 주입하여 눈 내부 혈관의 혈류를 검사합니다.

암이 눈을 넘어 다른 부위로 전이되었을 가능성이 의심되는 경우, CT 촬영 , MRI 촬영 , PET 촬영 등의 검사를 시행할 수 있습니다.

3. 생검

이 검사는 종양에서 아주 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 관찰하고 암세포가 있는지 확인하는 것입니다. 이를 통해 암의 종류와 유전적 변이 등 많은 정보를 얻을 수 있으며, 이러한 정보는 치료 계획을 세우는 데 매우 중요합니다.

암은 어떻게 치료하나요?

치료는 암의 종류, 크기, 전이 정도, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 종양이 천천히 자라는 경우, 의사는 즉시 치료하기보다는 일정 기간 동안 경과를 지켜보기로 결정할 수 있습니다.

치료 방법에는 크게 몇 가지가 있습니다.

방사선 요법

이는 안구암 치료에 흔히 사용되는 방법입니다.

• 근접방사선치료: 이 치료법은 방사성 물질이 담긴 작은 원반을 종양 근처에 외과적으로 이식하는 것입니다. 이 원반에서 방출되는 방사선이 암세포를 파괴합니다.
• 외부 방사선 치료(EBRT): 신체 외부에 있는 장비가 종양에 정확하게 방사선을 조사하는 치료법입니다.

수술

수술은 특히 크기가 작고 전이되지 않는 종양의 경우 최선의 선택입니다.

• 홍채절제술: 홍채의 일부를 제거하는 수술.
• 홍채섬모체절제술: 홍채와 섬모체의 일부를 제거하는 수술.
• 안구 적출술: 종양이 크거나 치료를 통해 시력을 보존할 수 없는 경우, 안구 전체를 제거해야 할 수도 있습니다. 듣기만 해도 고통스러울 수 있지만, 생명을 구하기 위해서는 필요한 조치일 수 있습니다. 수술 후에는 반대쪽 눈과 동일한 인공 눈을 이식합니다.
• 안와 적출술: 암이 눈 주변 조직으로 전이된 경우, 안구와 주변 조직 일부를 제거해야 할 수도 있습니다.

레이저 치료

레이저 치료는 레이저 빔에서 발생하는 열을 이용하여 암세포를 파괴합니다. 방사선 치료 후 암 재발을 방지하기 위해 사용되기도 합니다.

기타 치료법

암이 전이되었거나 다른 치료법에 반응하지 않는 경우, 면역요법 , 표적 치료 또는 화학요법 과 같은 치료법을 고려할 수 있습니다.

안구암은 완치될 수 있을까요?

이는 여러 요인에 따라 달라집니다. 암의 종류, 크기, 전이 정도 등이 영향을 미칩니다. 하지만 가장 중요한 것은 암이 눈 안에 있을 때, 즉 다른 신체 부위로 전이되기 전에 발견하고 치료하면 완치율이 매우 높다는 것입니다.

그래서 눈에 이상 징후가 나타나거나 시력에 문제가 생기면 절대 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으라고 항상 말씀드리는 것입니다. 특히 정기적인 안과 검진은 매우 중요합니다.