우리는 메르스(중동호흡기증후군)라는 호흡기 질환에 대해 알고 있습니까?

MERS라는 병명을 처음 들어보셨을 수도 있습니다. 하지만 코로나19 팬데믹 덕분에 우리는 코로나바이러스에 대해 아주 잘 알게 되었습니다. MERS 역시 코로나바이러스 계열에 속하지만, 증상이 약간 다르고 때로는 매우 심각한 호흡기 질환입니다. 따라서 여러분과 가족을 위해 MERS에 대해 조금 알아두는 것이 좋겠죠? 간단하게 설명해 드리겠습니다.

MERS란 무엇인가요?

간단히 말해, MERS는 폐에 영향을 미치는 경증에서 중증에 이르는 호흡 곤란 질환입니다. 이 질병은 코로나바이러스 라는 특정 바이러스에 의해 발생합니다. 정확히 말하면, 이 바이러스는 'MERS-CoV'(중동호흡기증후군 코로나바이러스)라고 불립니다. 이 질병은 2012년 사우디아라비아에서 처음 보고되었기 때문에 "중동호흡기증후군"이라고 불립니다.

코로나바이러스에 대해 조금 알아볼까요?

이제 여러분은 코로나바이러스가 무엇이고 왜 그렇게 위험한지 궁금하실 겁니다. 사실 코로나바이러스는 단일 바이러스가 아니라 여러 바이러스를 아우르는 큰 집단입니다. 주로 조류나 개, 고양이, 소와 같은 포유류를 감염시키지만, 때때로 변이가 일어나 인간을 감염시킬 가능성도 있습니다.

과학자들은 1960년대 중반에 처음으로 코로나바이러스를 발견했습니다. 그 이후로 사람을 아프게 할 수 있는 코로나바이러스 변종이 7가지 확인되었습니다. 이 중 4가지는 일반 감기와 유사한 가벼운 증상을 유발합니다. 그러나 나머지 3가지는 더 심각하며 때로는 생명을 위협할 수도 있습니다. 이 세 가지 변종은 다음과 같습니다.

• 'SARS-CoV'(중증급성호흡기증후군 코로나바이러스): 이 바이러스는 2003년에 처음 확인되었습니다. 당시 전 세계적으로 큰 공포가 확산되었던 것을 기억하실 겁니다.
• 'MERS-CoV'(중동호흡기증후군 코로나바이러스): 지금 우리가 이야기하고 있는 바로 그 바이러스입니다. 2012년에 처음 확인되었습니다.
• `SARS-CoV-2`: 이것은 우리가 최근 모두 싸워온 `COVID-19` 질병을 일으킨 바이러스입니다.

메르스는 얼마나 흔한 질병인가요?

그렇다면 메르스(MERS)는 얼마나 흔한 질병일까요? 세계보건기구(WHO)에 따르면 2020년 1월 기준으로 2012년 이후 전 세계적으로 보고된 메르스 환자는 2,519명에 불과합니다. 이 환자들은 27개국에서 보고되었지만, 그중 80%, 즉 10명 중 8명은 사우디아라비아에서 발생했습니다. 다른 나라들과 마찬가지로, 이 질병 은 아라비아 반도 국가들, 즉 이라크, 이란, 이스라엘, 사우디아라비아, 시리아 등을 여행하거나 그곳에 거주한 후에 감염되는 경우가 많습니다. 우리나라도 업무차 이러한 국가들을 방문하는 경우가 많기 때문에 이 질병에 대한 경각심을 갖는 것이 중요합니다. 미국에서도 메르스 환자는 단 두 명만 보고되었는데, 두 명 모두 사우디아라비아를 방문했던 의료 종사자였습니다.

메르스에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구인가요?

그렇다면 누가 메르스에 걸릴 위험이 가장 높은지 살펴보겠습니다. 다음 사실들을 고려해 보세요.

• 최근 아라비아 반도(예: 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트)를 여행하신 분들을 위해.
• 아라비아 반도를 여행했거나, 이후 질병에 걸린 사람과 밀접하게 접촉한 사람들을 위해.
• 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV) 확진자와 밀접 접촉한 사람들을 위한 안내입니다.
• 만약 당신이 의료 종사자 이고, 메르스 환자와 밀접하게 접촉했으며, 적절한 감염 관리 조치를 준수하지 않았다면,
• 낙타와 직접 접촉했거나, 익히지 않은 낙타 고기를 먹었거나, 저온 살균하지 않은 낙타 우유를 마신 사람들을 위한 정보입니다 . (스리랑카 여행에는 특별히 해당되지 않지만, 중동 지역 여행객에게는 중요합니다.)

메르스 바이러스는 어디에서 유래했습니까?

이러한 바이러스의 기원을 생각해 보세요. 연구자들은 메르스, 사스, 코로나19와 같은 질병이 박쥐에서 시작되어 다른 동물로, 그리고 최종적으로 인간에게 전염되었다고 믿습니다.

• 현재로서는 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV) 가 박쥐에서 낙타로, 그리고 낙타에서 인간으로 전염된 것으로 추정됩니다.
• SARS-CoV 바이러스는 사향고양이(아프리카와 아시아에 서식하는 작은 포유류)를 통해 인간에게 전염되었습니다.
• 과학자들은 코로나19 바이러스가 정확히 어떤 동물로부터 인간에게 전염되었는지 아직 알지 못합니다.

메르스는 어떻게 전염되나요?

다른 감염성 질환과 마찬가지로 MERS-CoV 바이러스는 호흡기에 서식합니다. 따라서 주로 기침이나 재채기를 할 때 나오는 호흡기 비말을 통해 전파됩니다.

메르스는 전염성이 강한 질병입니다. 하지만 코로나19처럼 전 세계적으로 빠르게 확산되지는 않았습니다. 메르스는 가족 구성원 간이나 병원에서 환자를 돌볼 때처럼 매우 밀접한 접촉을 통해 전염됩니다. 보건 당국은 지역사회 감염 사례는 아직 확인하지 못했습니다.

또한 낙타는 메르스(MERS)를 전염시킬 수 있습니다. 사우디아라비아와 주변 국가의 낙타에는 사람에게 질병을 일으키는 메르스 바이러스와 유사한 메르스 바이러스가 존재합니다. 이는 낙타가 활발하게 사람에게 메르스를 전염시키고 있음을 시사합니다.

메르스의 증상은 무엇인가요?

메르스 환자는 아무런 증상이 나타나지 않을 수도 있고, 일반 감기와 유사한 경미한 증상만 보일 수도 있습니다. 하지만 경우에 따라 더 심각하고 생명을 위협하는 질환으로 진행될 수도 있습니다. 메르스는 일반적으로 다음과 같은 호흡기 증상을 유발합니다.

• 기침
• 발열 (고열 가능성 있음)
• 호흡 곤란

일부 환자들은 설사, 메스꺼움, 구토와 같은 증상을 보고하기도 했습니다. 메르스 증상은 일반적으로 바이러스에 노출된 후 2일에서 14일 이내에 나타납니다.

메르스로 인해 발생할 수 있는 위험한 합병증은 무엇입니까?

이제 MERS가 중증으로 진행될 경우 발생할 수 있는 합병증에 대해 살펴보겠습니다. 이 부분이 가장 중요한 부분입니다. 중증의 경우, MERS는 폐렴 , 호흡 부전, 인공호흡기 치료가 필요한 상황으로 이어질 수 있습니다. 또한 신부전으로 발전할 수도 있습니다.

메르스의 사망률은 약 35%로 알려져 있습니다. 이는 메르스에 감염된 사람 3명 중 1명꼴로 사망한다는 의미입니다. 하지만 실제 사망률은 이보다 훨씬 낮을 수 있습니다. 이 수치에는 증상이 경미하여 진단이나 보고가 되지 않은 환자는 포함되지 않기 때문입니다.

이 질병은 면역 체계를 약화시키는 다른 기저 질환이 있는 사람들에게서 더 심각하게 나타날 가능성이 높습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 암
• 만성 심장 질환
• 만성 신장 질환
• 만성 폐 질환 (예: 천식, 만성 폐쇄성 폐질환)
• 당뇨병 (Diabetes Mellitus)
• 노인들

메르스는 어떻게 진단하나요?

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특수 실험실 검사를 통해 현재 또는 과거의 MERS 감염 여부를 확인할 수 있습니다. 의사는 다음과 같은 여러 가지 검체를 채취할 수 있습니다.

• 하기도 검체 채취: 가래(객담)를 용기에 담아 달라고 요청받을 수 있습니다. 또는 의사가 가늘고 유연한 관(기관지경)을 목에 삽입하여 폐에서 가래 검체를 채취할 수도 있습니다.
• 상기도 검체: 면봉을 사용하여 코 안쪽이나 목구멍 윗부분에서 검체를 채취하는 것입니다.
• 혈청 검사: 혈청은 혈액의 액체 부분입니다. 의사는 환자의 혈액 샘플을 채취하여 고속 원심분리기에 넣어 원심분리합니다. 그러면 혈청이 적혈구, 백혈구, 혈소판과 분리됩니다. 이렇게 분리된 혈청에서 바이러스에 대한 항체가 생성되었는지 검사합니다.

모든 실험실이 메르스 코로나바이러스 검사를 할 수 있는 것은 아닙니다. 담당 의사는 검체를 주 보건부 실험실이나 질병통제예방센터(CDC)와 같은 전문 기관으로 보낼 수 있습니다.

메르스는 어떻게 치료하나요?

현재 메르스에 대해 승인된 특정 항바이러스 치료제는 없습니다. 즉, 바이러스를 죽일 수 있는 특정 약이 없다는 뜻입니다. 따라서 의료적 치료는 증상을 완화하고 신체가 감염과 싸우는 동안 도움을 주는 보조 치료입니다.

• 증상이 경미한 경우 집에서 휴식을 취하고 통증과 열을 완화하기 위해 파라세타몰과 같은 약을 복용할 수 있습니다.
• 하지만 질병이 심각한 경우 입원이 필요할 수 있습니다. 그럴 경우 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다.
• 정맥 수액을 투여하여 탈수를 예방하십시오.
• (호흡 곤란 시) 산소 보충 공급.
• 호흡이 불가능한 경우 기계식 인공호흡기를 사용합니다.
• 신부전이 발생하면 투석을 시행할 수 있습니다.

메르스에 감염되었을 경우, 어떻게 하면 다른 사람에게 메르스가 전염되는 것을 막을 수 있을까요?

만약 본인이 메르스에 감염되었거나 감염되었을 가능성이 있다면, 다른 사람에게 전염되는 것을 막기 위해 반드시 다음과 같은 조치를 취해야 합니다.

• 즉시 집에 머무르세요. 다른 사람들과 떨어져 별도의 방에 머무르세요. 가능하면 별도의 화장실을 사용하세요.
• 비누와 물로 손을 자주 씻으세요 (최소 20초 동안). 손 소독제를 사용할 경우, 알코올 함량이 60% 이상인 제품을 사용하세요.
• 다른 사람들과 함께 있는 공간에서는 마스크를 착용하세요.
• 기침이나 재채기를 할 때는 휴지로 입과 코를 가리세요. 사용한 휴지는 즉시 뚜껑이 있는 쓰레통에 버리고 손을 다시 씻으세요.
• 병원에 가기 전에 의사에게 전화해서 메르스에 걸렸을 가능성이 있다고 알리고 필요한 예방 조치를 취할 수 있도록 하세요.
• 증상이 악화되는 경우, 예를 들어 호흡 곤란이 심해지는 경우 즉시 의사에게 연락하십시오.

언제 정상적인 활동을 재개할 수 있나요?

현재 몸 상태가 괜찮다면 언제 정상적인 활동을 재개할 수 있는지 의사와 상담하십시오. 관할 보건소 또는 주 보건소에서 메르스 확산을 막기 위해 얼마나 오랫동안 자가격리를 해야 하는지에 대한 지침을 제공할 것입니다. 일반적으로 증상이 완전히 사라지고 바이러스 검사에서 음성 판정을 받을 때까지 자가격리를 해야 합니다.

메르스로부터 자신을 보호하는 방법은 무엇일까요? (예방 방법)

현재 메르스 백신은 없습니다. 메르스 예방 방법은 다른 호흡기 질환 예방 방법과 대체로 동일합니다.

• 항상 비누로 손을 꼼꼼히 씻으세요. 외출 후, 식사 전, 화장실 사용 후에는 반드시 손을 씻으십시오.
• 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치 안쪽으로 입과 코를 가리세요.
• 가능한 한 손으로 눈, 코, 입을 만지지 마세요.
• 아픈 사람과의 접촉을 피하십시오.
• 자주 사용하는 표면(문손잡이, 테이블, 전화기)을 깨끗하게 유지하고 소독제를 사용하십시오.

특히 낙타를 통한 메르스 감염을 예방하려면 (중동과 같은 국가로 여행하는 경우) 다음 사항을 준수하십시오.

• 낙타를 만진 후에는 반드시 손을 씻으십시오. 아픈 낙타와의 접촉은 절대 피하십시오.
• 살균 처리되지 않은 낙타 우유와 덜 익힌 낙타 고기는 섭취하지 마십시오.
• 만약 만성 질환(예: 당뇨병, 심장병)이 있거나 면역 체계가 약한 경우, 낙타가 있는 지역에 가거나 낙타와 접촉하는 것을 피하십시오.

메르스 환자를 돌볼 때 어떻게 자신을 보호할 수 있을까요?

메르스 환자와 함께 거주하거나 돌보는 경우, 보건 당국은 다음과 같은 추가 예방 조치를 권장합니다.

• 다른 사람의 체액(예: 점액, 타액)이나 분비물과 접촉할 때는 반드시 마스크, 가운, 장갑을 착용하십시오.
• 설거지, 수건 세탁, 침구류 세탁, 옷 세탁 시에는 장갑을 착용하세요. 다른 사람의 세탁물과 분리하여 세탁하세요. 장갑을 벗은 후에는 손을 깨끗이 씻으세요.

메르스에 걸리면 어떻게 되나요? (예후)

아라비아 반도에 가본 적이 없거나, 갔더라도 증상이 있는 사람과 밀접 접촉한 적이 없다면 메르스에 걸릴 확률은 매우 낮습니다. 걱정하지 마세요.

하지만 MERS에 감염되면, 특히 앞서 언급했듯이 기저 질환이 있는 경우 심각한 합병증으로 발전할 위험이 매우 높습니다 . 담당 의사는 환자를 면밀히 관찰하고 증상 관리를 위한 보조 치료를 제공할 것입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

메르스(MERS) 증상(발열, 기침, 호흡곤란)이 있고 메르스 코로나바이러스에 노출되었을 가능성이 있다고 생각되면(예: 최근 중동 여행, 확진자와 접촉, 낙타 접촉 등) 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다.

메르스 증상은 매우 심각하고 생명을 위협할 수 있습니다. 따라서 증상이 악화되면 즉시 의사에게 연락하거나 병원으로 가십시오.

이 이야기에서 우리가 기억해야 할 것들 (핵심 메시지)

자, 그럼 이 긴 이야기에서 우리가 꼭 기억해야 할 몇 가지가 있습니다.

• 메르스는 드물지만 잠재적으로 심각한 호흡기 질환입니다. 아라비아 반도를 여행하거나 그곳에 다녀온 후 증상을 보이는 사람과 밀접하게 접촉하지 않는 한 감염될 가능성은 낮습니다.
• 아라비아 반도를 방문할 계획이라면 기본적인 위생 수칙을 잘 지켜주세요. 손을 자주 씻고, 얼굴을 만지지 마세요. 또한 낙타 주변에서는 특히 조심해야 합니다. 익히지 않은 낙타 우유와 덜 익힌 낙타 고기는 섭취하지 마세요.
• 메르스 감염이 의심되면 즉시 의사에게 연락하십시오. 의사는 필요한 검사를 실시하고 질병 관리 및 타인에게 전염되는 것을 예방하는 방법에 대한 지침을 제공할 수 있습니다.
• 인식이 최선의 방어책입니다. 이러한 질병에 대해 아는 것은 우리 자신을 보호하는 데 도움이 됩니다.

이 정보가 여러분께 유용했으면 좋겠습니다. 건강하세요!

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