손톱이 자라는 '공장'에 대해 알고 계신가요? 손톱 매트릭스에 대해 이야기해 볼까요!

우리는 모두 손톱을 유심히 살펴보죠. 때때로 손톱에 하얀 점이나 작은 선, 혹은 혹 같은 것이 보이면 조금 놀라기도 합니다. "이거 혹시 무슨 병인가?" 하고 생각하게 되죠. 손톱은 도대체 어떻게 만들어지는 걸까요? 손톱이 만들어지는 부위가 손상되면 어떻게 될까요? 오늘 우리가 이야기할 내용은 바로 손톱을 만드는 '공장'입니다. 의학에서는 이 부분을 손톱 기질( nail matrix) 이라고 부릅니다.

간단히 말해서, 이 네일 매트릭스란 무엇일까요?

손톱을 길게 자라나는 벽이라고 상상해 보세요. 그 벽을 이루는 벽돌이 만들어지는 곳을 손톱밑바닥이라고 합니다. 간단히 말해, 손과 발톱은 바로 이 손톱밑바닥, 즉 피부 바로 아래에 있는 손톱뿌리에서 형성됩니다.

이 손톱싹은 크게 두 부분으로 나뉩니다.

• 손톱 기저막: 손톱 성장의 90%가 이곳에서 일어납니다. 이곳은 새로운 손톱 세포가 생성되는 주요 부위입니다.
• 무균 기질: 이 부분은 손톱 성장의 나머지 10%에 기여합니다. 하지만 이보다 더 중요한 기능은 손톱이 아래쪽 피부(손톱 바닥)에 잘 붙도록 도와주는 것입니다.

이 손톱싹이 보이시나요?

대부분의 경우, 그렇지 않습니다. 대부분의 분비물은 손톱 밑부분, 피부 바로 아래에 있습니다. 하지만 손톱 밑부분에 반달 모양의 하얀 부분이 있는 것을 본 적이 있나요? 어떤 사람은 크고 어떤 사람은 작습니다. 이것을 반월 이라고 합니다. 반월은 우리가 볼 수 있는 손톱의 유일한 부분입니다. 하지만 어떤 사람들은 반월이 전혀 보이지 않을 수도 있습니다. 이는 완전히 정상이니 걱정하지 마세요.

손톱싹이 손상되면 어떻게 되나요?

문틈에 손가락이 끼거나 발에 무거운 물건이 떨어지는 상황을 상상해 보세요. 이런 사고는 손톱 밑바닥을 손상시킬 수 있습니다. 또한 특정 질병의 영향도 받을 수 있습니다.

• 경미한 손상의 경우: 손톱의 모양이 일시적으로 변할 수 있습니다. 예를 들어,
• 손톱 아래에 혈전(검은색)이 형성된 것.
• 손톱에 가로줄 무늬가 나타납니다.
• 손톱에 움푹 들어간 자국이 생기는 현상.
• 손톱을 만졌을 때 느껴지는 차이.

• 손상 정도가 심한 경우: 손톱이 빠질 수도 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 대부분의 경우 손톱 밑바닥이 아물면 새 손톱이 자라기 시작합니다. 하지만 새 손톱이 자라나기까지는 몇 주 또는 몇 달이 걸릴 수 있습니다. 아주 심각한 손상인 경우 에만 손톱이 다시 자라납니다.

손톱 밑바닥에 영향을 미치는 건강 문제는 무엇인가요?

사고뿐만 아니라 다양한 질병 및 기타 요인도 손톱 밑바닥에 영향을 미쳐 손톱의 변화를 일으킬 수 있습니다.

감염 및 질병

• 곰팡이 감염: 특히 발톱에 흔히 발생합니다. 증상으로는 발톱이 노랗게 변하고 두꺼워지며 쉽게 부러지는 것이 있습니다.
• 심각한 질병: 심장마비나 코로나19, 폐렴과 같은 심각한 질병에 걸리면 손톱이 한동안 자라지 않아 손톱에 줄무늬가 생길 수 있습니다. 이를 '보우 라인' 이라고 부릅니다.
• 말초동맥질환(PAD): 이 질환은 다리로 가는 혈류를 감소시킵니다. 이로 인해 발톱 성장이 느려질 수 있습니다.
• 약물: 암 치료를 위한 화학 요법제와 같은 일부 약물은 손톱에 세로줄이 생기거나, 성장 속도가 느려지거나, 흰 줄무늬가 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 약물 복용을 중단하면 대개 사라집니다.

피부 질환

• 습진: 심한 습진의 경우 손톱 밑바닥에 영향을 미쳐 손톱에 움푹 패인 자국, 세로줄, 변색이 나타날 수 있습니다.
• 건선: 이 질환을 가진 많은 사람들이 손발톱 문제도 겪습니다. 흰 줄무늬, 움푹 패임, 부서지기 쉬운 손발톱이 나타날 수 있습니다.
• 손발톱 밑 흑색종: 이는 매우 중요하고 우려스러운 질환입니다. 손발톱 밑바닥에 발생하는 피부암의 일종입니다. 주요 증상은 손발톱에 갈색 또는 검은색 선이나 반점이 나타나는 것입니다.

손톱 하나에만 갈색이나 검은색 변색이 새로 나타났다면 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으세요.