질병에 걸리면 왜 다시 걸리지 않을까요? 자연 면역에 대해 이야기해 봅시다!

어렸을 때 수두에 걸렸을 때 부모님이 "다시는 수두에 걸리지 않을 거야"라고 말씀하셨던 게 기억나세요? 아니면 홍역에 걸린 사람은 다시는 홍역에 걸리지 않는다는 말을 들어보셨을지도 모르겠네요. 사실 그 말에는 상당한 진실이 담겨 있습니다. 우리 몸은 질병과 싸우고, 그 싸움에서 이긴 후에는 그 질병에 대한 기억을 간직하게 됩니다. 이것이 바로 자연 면역 입니다. 마치 우리 몸 안에 슈퍼히어로가 있는 것과 같죠. 오늘은 이 슈퍼히어로에 대해 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 이 자연 면역이란 무엇일까요?

우리 몸을 거대한 요새라고 상상해 보세요. 이 요새 밖에는 적들(예: 바이러스, 박테리아 등)이 공격을 기다리고 있습니다. 만약 적 중 하나가 어떻게든 요새 안으로 들어온다면, 즉 우리가 병에 걸린다면, 우리 몸 안의 군대, 즉 면역 체계가 전투 준비를 마칩니다.

이 군대는 정말 영리합니다. 적을 파괴하기 위한 특별한 무기를 만들고 있죠. 우리는 이 무기를 항체 라고 부릅니다. 이 항체들이 세균과 싸워 파괴하고 우리를 건강하게 만들어 줍니다.

하지만 이야기는 거기서 끝나지 않습니다. 진짜 이야기는 거기서부터 시작됩니다.

이 전투가 끝나면 우리 면역 체계의 특별한 세포 집단인 기억 세포가 이전 적의 형태와 모든 세부 사항을 기억합니다. 마치 적의 사진을 찍어 저장하는 것과 같습니다. 과학적으로 말하면, 이 세포들은 그 세균의 특정 표식, 즉 항원을 기억하는 것입니다.

이러한 기억 세포들은 우리가 질병에서 회복된 후에도 계속해서 우리 몸을 순찰합니다. 그들의 유일한 임무는 과거의 적이 다시 나타나는지 감시하는 것입니다. 그래서 어느 날 같은 병원균이 다시 우리 몸에 침입하려고 하면, 이 기억 세포들은 즉시 그것을 알아채고 모든 면역 체계에 "옛 적이 돌아왔다!"라고 외칩니다. 그러면 우리 면역 체계는 이전보다 훨씬 빠르고 강력한 항체를 만들어내어 병원균이 우리에게 질병을 일으키기 전에 파괴합니다. 대부분의 경우 우리는 이러한 과정을 알아차리지 못합니다.

보시다시피, 자연 면역은 그냥 주어지는 것이 아닙니다. 우리 몸이 질병과 싸우고, 그것을 극복하고, 그 경험을 기억함으로써 얻게 되는 것입니다.

우리 면역 체계의 두 가지 주요 방어선

우리 몸의 방어 체계인 면역 체계는 크게 두 부분으로 나눌 수 있습니다. 마치 두 개의 방어선과 같습니다.

대부분의 사람들은 이러한 두 번째 유형의 면역을 "자연 면역"이라고 부릅니다. 왜냐하면 이는 질병이 발생한 후 해당 질병에 특정한 면역 기억을 형성하기 때문입니다.

자연 면역의 다른 두 가지 측면

이러한 자연 면역은 획득 방식에 따라 두 가지로 더 나눌 수 있습니다.

1. 자연적 능동 면역

이것이 바로 우리가 오랫동안 이야기해 온 내용입니다. "능동적"이라는 것은 우리 몸이 적극적으로 면역력을 구축한다는 것을 의미합니다. 즉, 우리가 아프면 우리 몸의 면역 체계가 열심히 작동하여 항체와 기억 세포를 만들고 면역력을 강화한다는 것입니다. 마치 우리가 돈을 벌기 위해 열심히 일하는 것과 같습니다.

2. 자연적 수동 면역

"수동적"이라는 것은 우리 몸이 면역력을 키우기 위해 애쓰지 않는다는 뜻입니다. 오히려 면역력은 우리에게 선물처럼 주어 집니다.이것의 가장 좋은 예는 아이가 어머니로부터 받는 면역력입니다.

• 임신 중에는 어머니의 몸에 있는 많은 항체가 태반을 통해 아기에게 전달됩니다.
• 출산 후: 모유 수유를 하는 경우, 아기는 모유를 통해 귀중한 항체를 공급받게 됩니다.

이렇게 얻은 면역력은 아기의 면역 체계가 완전히 발달할 때까지 질병으로부터 아기를 보호하는 데 도움이 됩니다. 하지만 이는 일시적인 것입니다. 마치 누군가에게 돈을 빌리는 것과 같습니다. 시간이 지나면 이러한 항체는 사라질 것입니다.

이러한 자연 면역력은 얼마나 오래 지속되나요?

이는 질병의 종류에 따라 다르며, 개인의 신체 건강 상태에 따라서도 달라질 수 있습니다.

• 평생 면역: 어떤 질병은 한 번 걸리면 다시는 걸리지 않습니다. 홍역 과 A형 간염이 그 예입니다.
• 단기 면역: 자연 면역이 일시적인 질병도 있습니다. 이것이 바로 우리가 감기 , 독감 , 코로나19 와 같은 질병에 일생 동안 여러 번 걸리는 이유입니다.

왜 그럴까요? 이 바이러스들은 매우 교활하기 때문입니다. 끊임없이 모습을 바꾸죠(돌연변이). 그래서 우리 몸의 기억 세포는 이 바이러스를 알아보지 못합니다. 마치 수염과 머리카락을 기르고 완전히 다른 모습으로 변장한 도둑을 알아보기 어려운 것과 같습니다.

자연 면역과 백신 접종 중 어느 것이 더 나을까요?

많은 사람들이 궁금해하는 질문입니다. 자연 면역과 백신 면역은 모두 "능동 면역"의 한 유형입니다. 즉, 두 경우 모두 우리 몸은 항체와 기억 세포를 생성합니다. 하지만 그 이유는 다릅니다.

사회 구성원 대다수가 자연적으로 또는 백신 접종을 통해 특정 질병에 대한 면역력을 갖게 되면, 그 질병의 확산은 멈춥니다. 이를 집단 면역 이라고 합니다. 집단 면역을 달성하는 가장 안전하고 효과적인 방법은 백신 접종입니다.

코로나19와 자연면역에 대해 구체적으로 이야기해 보겠습니다.

코로나19 팬데믹으로 인해 많은 사람들이 자연 면역에 대해 이야기하기 시작했습니다. "나는 코로나에 걸렸었으니 다시는 걸리지 않을 거야"라고 생각하는 사람들도 있습니다. 하지만 의사로서 우리는 코로나19에 대한 예방책으로 자연 면역에만 의존하는 것을 절대 권장하지 않습니다 . 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.

• 코로나19는 예측 불가능한 질병입니다. 이 바이러스가 사람에게 어떤 영향을 미칠지 정확히 예측할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 어떤 사람에게는 가벼운 감기처럼 느껴질 수 있지만, 다른 사람에게는 심각한 폐렴, 입원, 심지어 사망으로 이어질 수도 있습니다. 또한 장기적인 코로나19 후유증 처럼 몇 달 또는 몇 년 동안 지속되는 합병증도 있습니다. 따라서 위험을 감수하고 면역력이 생기기를 기다리는 것은 무의미합니다.
• 바이러스는 끊임없이 변이합니다. 델타 변이와 오미크론 변이 같은 코로나19 변종을 기억하실 겁니다. 바이러스가 이렇게 변이하면 한 변종에 대한 자연 면역이 다른 변종에 대한 면역을 보장하지 못할 수 있습니다. 하지만 백신은 새로운 변종에 맞춰 지속적으로 업데이트되고 있습니다.
• 자가면역 질환 위험: 일부 연구에 따르면 코로나19에 감염되면 우리 몸에서 자가항체가 생성될 수 있습니다.이러한 항체는 우리 몸의 건강한 세포를 공격합니다. 이는 자가면역 질환의 위험을 초래할 수 있습니다. 하지만 백신 접종과 이러한 자가항체 사이의 연관성은 아직 연구를 통해 확인되지 않았습니다.

그러므로 이전에 코로나19에 감염된 적이 있더라도 가장 안전한 방법은 의사 와 상담하여 백신 접종을 받는 것입니다. 백신은 심각한 질병, 입원 또는 사망의 위험 없이 강력한 면역력을 제공할 수 있습니다.