손발이 저리고 따끔거리는 증상이 있으신가요? 이에 대해 상담해 보세요! (말초신경병증)

오랫동안 같은 자세로 앉아 있다가 일어설 때 손발이 저릿저릿한 느낌을 경험해 본 적 있으신가요? 시간이 지나면 괜찮아지기도 하죠. 하지만 손발이 자주 저리거나, 바늘로 찌르는 듯한 통증, 또는 화끈거리는 느낌이 드시나요? 그렇다면 단순한 저림 이상의 문제가 있을 수 있습니다. 오늘 우리는 이러한 증상을 유발하는 '말초신경병증'이라는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 다소 무서운 이름일 수 있지만, 이 질환에 대해 잘 알고 있다면 생각보다 관리하기 어렵지 않습니다.

간단히 말해서, 말초신경병증이란 무엇일까요?

이 용어는 다소 복잡하므로 먼저 이해해 봅시다. 우리 몸의 신경계는 크게 두 부분으로 나뉩니다. 하나는 중추신경계 입니다. 여기에는 뇌와 척수(척추를 따라 뻗어 있는 주요 신경)가 포함됩니다. 이곳은 우리 몸의 '본부'와 같습니다.

다른 하나는 말초신경계 입니다. 이는 뇌와 척수라는 중심부에서 시작하여 온몸으로 뻗어 나가는 모든 신경을 포함합니다. 마치 본사에서 전국으로 뻗어 나가는 전화선 시스템과 같습니다. 이 신경들은 감각과 메시지를 손, 발, 얼굴, 손가락 끝으로 전달합니다.

말초신경병증은 뇌의 중추신경계 외부에 있는 신경, 즉 말초신경계의 신경이 손상된 상태를 말합니다. 원인이 매우 다양하기 때문에 증상 또한 사람마다 크게 다를 수 있습니다.

누가 이 질환에 걸릴 가능성이 더 높을까요?

말초신경병증은 나이, 성별, 인종에 관계없이 누구에게나 발생할 수 있습니다. 하지만 일부 사람들은 발병 위험이 더 높습니다. 특히,

• 당뇨병 환자를 위해.
• 이 질환이 발생할 위험은 나이가 들수록 증가합니다. 전 세계적으로 45세 이상 인구의 5~7%가 어떤 형태로든 말초신경병증을 앓고 있는 것으로 추정됩니다.
• 특정 유전 질환을 가진 사람들을 위해.

이러한 신경은 어떻게 손상되는 걸까요?

이를 이해하려면 뉴런이 어떻게 구성되어 있는지 조금 알아야 합니다. 뉴런을 전기선에 비유해 보세요.

• 축삭: 이것은 전기 케이블의 구리선과 같은 부분입니다. 메시지가 전달되는 곳입니다.
• 미엘린 수초: 구리 신경섬유를 둘러싸고 있는 플라스틱 절연체입니다. 신호가 새어나가지 않고 더 빠르게 전달되도록 돕고 축삭을 보호합니다.

말초신경병증은 크게 두 가지 방식으로 발생할 수 있습니다.

1. 탈수초성 신경병증: 이는 마치 전선의 플라스틱 절연체가 녹는 것과 같습니다. 이로 인해 신경 신호 전달 속도가 느려지고 신호가 얽히게 됩니다.

2. 축삭 변성: 이는 구리선 자체의 손상과 유사합니다. 가장 흔한 유형이며, 우리 몸에서 가장 긴 신경은 척수에서 발끝까지 뻗어 있습니다. 따라서 이러한 유형의 손상이 발생하면 다리와 발이 가장 먼저 영향을 받습니다.

이 증상은 무엇인가요?

증상은 다양할 수 있습니다. 손상된 신경의 종류에 따라 다르며, 때로는 하나의 신경만 손상될 수도 있고, 여러 신경이 동시에 손상될 수도 있습니다. 증상은 크게 세 가지 유형으로 나뉩니다.

무엇이 이러한 현상을 일으키는 걸까요?

말초신경병증에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 때로는 원인을 찾을 수 없는 경우도 있는데, 이를 '특발성 신경병증'이라고 합니다. 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

• 당뇨병(제2형 당뇨병): 스리랑카를 비롯한 전 세계에서 말초신경병증의 주요하고 가장 흔한 원인은 조절되지 않는 당뇨병입니다. 장기간 높은 혈당 수치가 유지되면 미세한 신경이 손상됩니다.
• 비타민 결핍: 특정 비타민, 특히 비타민 B12, B1, B6, B9(엽산) 및 비타민 E의 결핍은 신경 손상을 유발할 수 있습니다. 비타민 B6를 과다 섭취하는 것 또한 신경에 해롭습니다.
• 과도한 음주: 장기간에 걸친 과도한 음주는 신경을 직접적으로 손상시킵니다.
• 감염: 일부 바이러스(예: HIV, 대상포진 바이러스) 및 세균 감염은 신경을 손상시킬 수 있습니다.
• 자가면역 질환: 길랭-바레 증후군, 루푸스, 류마티스 관절염과 같은 질환에서는 우리 몸의 면역 체계가 신경을 공격합니다.
• 특정 약물 및 독소: 일부 항암 화학 요법제, 일부 항생제, 그리고 농약 및 중금속(납, 수은)과 같은 독소에 대한 노출.
• 외상: 사고나 수술로 인해 신경이 직접적으로 손상된 것.
• 유전 질환: 샤르코-마리-투스병과 같은 유전성 질환.
• 기타 질환: 신장 질환, 간 질환, 암(신경을 압박하는 종양), 혈관 질환.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

병원에 가면 의사는 먼저 증상, 병력, 가족력(유사 질환) 등에 대해 여러 가지 질문을 할 것입니다. 그런 다음 신체검사를 하고 신경 기능(감각, 근력, 반사) 검사를 할 것입니다.

또한, 이러한 검사를 통해 원인을 정확히 파악할 수 있습니다.

• 혈액 검사: 당뇨병, 비타민 결핍, 신장 기능 및 면역 체계 문제와 같은 질환을 진단하기 위해 실시합니다.
• 신경전도검사(NCS)와 근전도검사(EMG): 이 검사들은 신경을 따라 신호가 전달되는 속도와 근육의 전기적 활동을 측정합니다. 이는 신경 손상 여부와 손상 위치를 파악하는 데 매우 중요합니다.
• 신경 생검: 때때로, 섬세한 신경 부위에서 작은 피부 조각을 채취하여 현미경으로 검사합니다.
• MRI 검사.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

말초신경병증의 치료는 원인에 따라 달라집니다.

1. 근본 원인 치료:

• 당뇨병이 있다면 가장 중요한 것은 혈당 수치를 잘 조절하는 것입니다.
• 비타민 결핍으로 인한 경우: 해당 비타민을 공급하십시오.
• 면역계 질환으로 인한 경우: 처방된 약물을 투여하십시오.
• 약물 복용으로 인한 경우: 담당 의사가 가능하면 약물을 변경하거나 중단할지 결정할 것입니다.

2. 증상 조절:

• 진통제: 신경통은 일반 진통제로 완화되지 않습니다. 신경통 치료를 위한 특수 약물이 있습니다. 간질이나 우울증 치료에 사용되는 일부 약물을 저용량으로 투여하면 신경통을 상당 부분 조절할 수 있습니다.
• 연고 및 패치: 통증 부위에 바를 수 있는 크림과 패치가 있습니다.
• 물리 치료: 운동 및 기타 치료법은 근육을 강화하고 균형 감각을 향상시키며 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 특수 신발 및 장비: 발 감각이 둔해진 사람들의 부상을 예방하기 위해 의사는 특수 신발을 추천할 수 있습니다. 걷는 데 어려움이 있는 사람들은 지팡이와 같은 보조 기구를 사용해야 할 수도 있습니다.

언제 즉시 의료 상담을 받아야 할까요? (응급진료센터(ETU)에 가야 할까요?)

말초신경병증은 대개 생명을 즉시 위협하는 질환은 아니지만, 일부 증상은 심각한 질환의 징후일 수 있습니다. 만약 본인이나 지인이 다음과 같은 증상을 보인다면, 즉시 가까운 병원 응급실 로 가십시오.