허리나 목에 이상한 통증이나 저림을 느껴본 적이 있으신가요? 팔이나 다리가 마비된 것처럼 느껴지거나, 마치 개미가 주변을 기어 다니는 듯한 느낌이 들 수도 있습니다. 이러한 증상들이 정상적인 거라고 생각하실 수도 있지만, 때로는 신경근병증 이라는 질환 때문일 수 있습니다. 걱정하지 마세요. 쉽고 이해하기 쉽게 설명해 드리겠습니다.

신경근병증이란 무엇일까요? 간단하게 알아보겠습니다.

간단히 말해, 신경근병증은 척추의 신경근이 압박되거나 눌릴 때 발생하는 질환입니다. 수도관이 압박되면 물의 흐름이 막히는 것처럼, 신경근이 압박되면 해당 신경을 통해 전달되는 신호가 차단됩니다. 이를 신경근염 이라고도 합니다.

이처럼 신경이 압박되면 해당 신경이 연결된 부위에 통증, 저림, 마비가 발생할 수 있으며, 때로는 근육 약화까지 나타날 수 있습니다 .

척추의 어느 부위에 영향을 미치나요? 세 가지 유형이 있습니다!

신경근병증은 척추의 어느 부위에서 신경이 압박되는지에 따라 크게 세 가지 유형으로 분류됩니다.

1. 경추 신경근병증: 이는 목뼈에서 나오는 신경근이 압박되는 질환입니다. 예를 들어, 하루 종일 컴퓨터 작업을 하는 경우 목 통증과 함께 팔의 저림이나 통증을 경험할 수 있습니다.

2. 흉추 신경근병증: 이는 비교적 드문 질환입니다. 흉부 중앙 상부 척추에서 나오는 신경근이 압박되어 흉통과 호흡통을 유발할 수 있습니다.

3. 요추 신경근병증: 이는 대부분의 사람들이 경험하는 유형입니다. 허리 아래쪽, 즉 요추 부위의 척추에서 나오는 신경근이 압박되는 질환입니다. 우리 모두에게 잘 알려진 좌골 신경통 또한 신경근병증의 한 종류입니다.

이런 일이 발생하면 걱정해야 할까요? 대부분의 경우, 그렇지 않습니다!

많은 사람들이 "신경근병증"이라는 단어를 들으면 두려움을 느낍니다. 하지만 실제로 대부분의 경우 이 질환은 그리 심각하지 않습니다. 자세를 교정하거나, 일반의약품 진통제를 복용하거나, 간단한 물리 치료를 집에서 하면 증상을 완화할 수 있습니다. 놀랍게도, 신경근병증은 치료 없이도 저절로 좋아지는 경우도 있습니다!

(신경근병증)과 기타 허리 질환을 혼동하지 마세요!

허리 통증이 있을 때, 모든 원인이 신경근병증 때문이라고 단정짓는 것은 좋지 않습니다. 비슷한 증상을 보이는 다른 질환들도 있다는 것을 알아두는 것이 중요합니다.

신경근병증과 척수병증의 차이점은 무엇일까요?

이 두 질환 모두 척추와 관련된 고통스러운 질환입니다.

• 앞서 논의했듯이 신경근병증은 척추에서 신경근이 압박되는 현상입니다. 이는 대개 일시적입니다.
• 척수병증은 좀 더 심각한 질환입니다. 척수 자체가 압박되는 상태로, 사고, 종양, 퇴행성 질환 또는 감염으로 인해 발생할 수 있습니다. 척수병증을 제대로 치료하지 않으면 시간이 지남에 따라 영구적인 신경 손상으로 이어질 수 있습니다.

그러므로 허리 통증, 저림 또는 사지 근력 약화 증상이 며칠 이상 지속된다면 정확한 원인을 파악하기 위해 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

신경근병증과 척추분리증의 차이점

척추분리증은 척추뼈가 연결되는 관절 부위가 약해지는 질환입니다. 이로 인해 때때로 작은 균열(피로골절)이 발생하여 특히 허리 통증을 유발할 수 있습니다. 척추분리증은 급성장하는 어린아이들에게서 가장 흔하게 나타납니다.

신경근병증 또한 척추의 정렬 불량과 변형을 유발할 수 있지만, 통증은 골절이 아닌 신경근 압박으로 인해 발생합니다.

신경근병증과 좌골신경통은 같은 질환인가요?

이 두 가지 모두 신경 긴장으로 인해 발생합니다.

차이점은 압박되는 신경이 어느 것인지에 있습니다. 신경근병증은 척추를 따라 있는 모든 신경근이 압박되는 것을 나타내는 일반적인 용어입니다.

좌골신경통은 인체에서 가장 긴 신경인 좌골신경의 자극으로 인해 발생하는 통증입니다. 좌골신경은 엉덩이에서 다리 뒤쪽으로 뻗어 있습니다. 좌골신경통은 요추 신경근병증의 특정 형태입니다.

누가 이 질환(신경근병증)에 걸릴 가능성이 더 높습니까?

신경근병증은 누구에게나 발생할 수 있지만, 50세 이상에서 더 흔합니다.

하지만 허리 통증과 목 통증은 사회에서 흔한 증상이지만, 모든 통증이 신경근병증 때문은 아닙니다. 실제로 신경근병증은 비교적 드문 질환입니다.

신경근병증이 생기면 신체에 어떤 변화가 일어날까요? 증상은 무엇일까요?

신경근병증은 신경이 눌린 부위에 통증 및 기타 증상이 나타나는 것이 특징입니다.

주요 증상은 다음과 같습니다.

• 해당 신경 부위에 통증이 나타납니다.
• 저림(따끔거림).
• 얼어서 고움.
• 근육 약화.

이러한 증상이 나타나는 부위는 신경근병증의 유형에 따라 다릅니다.

• 목(경추 신경근병증):목 주변에 통증이 느껴질 수 있으며, 이 통증이 팔을 타고 손바닥까지 퍼질 수도 있습니다. 마치 팔에 전류가 흐르는 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
• 흉부 신경근병증: 특히 숨을 들이쉬고 내쉴 때 가슴 통증을 느낄 수 있습니다.

중요: 가슴 통증, 호흡 곤란 또는 팔다리 저림 증상이 나타나면 "신경근병증일 수 있다"라고 섣불리 판단하지 마십시오. 이러한 증상은 심장마비와 같은 더 심각한 질환의 징후일 수 있으므로 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

• 요추 신경근병증: 허리 아래쪽의 통증이나 저림이 다리로 뻗어 나가는 증상입니다. 흔히 좌골신경통이라고 부르는 증상입니다.

왜 이런 신경근병증이 발생하는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

척추의 신경근을 압박하는 모든 요인은 신경근병증을 유발할 수 있습니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 외상: 낙상, 교통사고 등. 예를 들어, 자전거에서 떨어지거나 사다리에서 미끄러지면 척추에 충격이 가해져 신경이 눌릴 수 있습니다.
• 뼈 돌기: 때때로 척추뼈(척추를 구성하는 뼈)에 새로운 뼈가 자라나 신경을 압박할 수 있습니다. 이러한 것을 "뼈 돌기"라고 합니다.
• 추간판 탈출증: '디스크 탈출증'이라고도 하는 이 질환은 척추뼈 사이의 부드러운 디스크가 튀어나와 신경을 압박하는 상태를 말합니다. 이를 '디스크 탈출증'이라고 부릅니다.

또한, 신경근병증은 특별한 원인 없이 노화 과정에서 발생할 수 있습니다. 나이가 들면서 뼈와 척추 디스크는 모양과 유연성을 잃게 됩니다. 이러한 자연적인 마모로 인해 척추에 미세한 변화가 생겨 신경이 눌릴 수 있습니다.

의사는 어떻게 이 질환(신경근병증)을 진단하나요?

의사를 만나면 의사는 증상에 대해 묻고, 진찰하고, 등과 척추를 살펴보고, 통증이나 저림과 같은 증상이 있는지 물어볼 것입니다.

또한, 이러한 상태를 확인하기 위해 몇 가지 검사가 시행될 수 있습니다.

• X선 검사: 척추관 협착증(척추뼈 사이 공간이 좁아져 신경이 눌리는 현상) 및 골절과 같은 질환을 확인할 수 있습니다.
• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): CT 스캔은 척추의 3차원(3D) 이미지를 생성할 수 있습니다. 이는 엑스레이보다 더 자세한 정보를 제공합니다.
• MRI (MRI - 자기공명영상):MRI는 연부 조직 손상으로 인한 신경 압박도 감지할 수 있습니다. 또한 척수 손상 여부도 명확하게 보여줄 수 있습니다.
• 근전도 검사(EMG): 근전도 검사는 근육의 전기적 활동을 측정하는 검사입니다. 이 검사를 통해 의사는 신경이 정상적으로 기능하는지 여부를 판단할 수 있습니다. 경우에 따라 이 검사는 척추 신경 압박으로 인한 증상인지, 아니면 당뇨병과 같은 다른 질환으로 인한 신경 손상인지를 판별하는 데 도움이 될 수 있습니다.

신경근병증의 치료법은 무엇인가요?

치료는 신경근병증의 유형(척추의 어느 부위에서 신경이 압박되는지)과 증상의 심각도에 따라 달라집니다. 어떤 사람들은 증상이 며칠 또는 몇 주 안에 자연적으로 사라지기 때문에 특별한 치료가 필요하지 않을 수도 있습니다.

하지만 치료가 필요한 경우, 다음 중 하나 이상을 시행할 수 있습니다.

집에서 할 수 있는 운동 및 활동

• 냉찜질 또는 온찜질: 붓기를 줄이거나 뭉친 근육을 풀어주려면 의사의 권고에 따라 얼음찜질이나 온수팩을 사용할 수 있습니다.
• 자세 교정 또는 물리 치료: 척추 주변 근육을 강화하고 신경에 가해지는 압력을 줄이는 운동과 스트레칭을 할 수 있습니다. 전반적인 자세를 교정하는 것 또한 척추에 가해지는 부담을 줄이고 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 담당 의사 또는 물리 치료사가 환자의 신경근병증 유형에 맞는 운동을 알려줄 것입니다.

약

• 일반의약품 소염진통제: 대부분의 사람들에게는 이부프로펜 과 같은 일반의약품 소염진통제가 신경근병증 증상 조절에 충분합니다. 그러나 이러한 약물을 10일 이상 복용하는 경우에는 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
• 코르티코스테로이드: 의사는 통증과 부기를 줄이기 위해 프레드니손 과 같은 강력한 항염증제를 처방할 수 있습니다. 이러한 약물은 알약으로 복용하거나 허리의 환부에 직접 주사할 수 있습니다.

수술이 꼭 필요한가요?

신경근병증에 수술이 필요한 경우는 드뭅니다. 의사는 증상이 심하고 일상생활에 상당한 영향을 미치며 다른 치료법에 반응하지 않는 경우에만 수술을 고려합니다. 이러한 경우, 의사는 필요한 수술의 종류와 예상되는 결과에 대해 설명해 줄 것입니다.

신경근병증 증상이 있는 상태에서 일상생활을 어떻게 하시나요?

일상생활(앉기, 서기, 잠자기) 중 허리에 가장 좋은 자세가 무엇인지 알아보려면 의사나 물리치료사와 상담하세요.

코어 근육을 강화하는 운동을 규칙적으로 해보세요.

하지만 명심하세요, 완전히 나을 때까지 아픈 동작을 억지로 하지 마세요. 그렇게 하면 오히려 상태가 악화될 수 있습니다. 처방받은 운동을 하다가 통증이 느껴지면 의사나 물리치료사에게 알리세요. 안전하게 운동하는 방법을 알려줄 것입니다.

치료 후 얼마나 빨리 회복할 수 있을까요?

신경근병증 증상 치료를 시작하면 시간이 지남에 따라 점차 호전될 것입니다. 어떤 사람들은 며칠 만에 좋아지기도 하지만, 몇 주가 걸릴 수도 있습니다.

신경근병증을 예방할 수 있을까요?

신경근병증을 유발하는 많은 요인들을 예방할 수는 없습니다. 하지만 척추 건강을 유지하고 바른 자세를 유지하는 것은 나이가 들면서 발생하는 척추 퇴행을 예방하고 신경근병증 발생 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 허리를 곧게 펴고 물건을 들어 올릴 때 무릎을 굽히는 것과 같은 습관은 매우 중요합니다.

신경근병증이 발생하면 어떻게 되나요? 두려워해야 할 질병인가요?

신경근병증이 있는 경우, 대개 완전히 회복될 수 있습니다. 통증과 불편함이 있을 수 있지만, 이는 대개 일시적인 증상입니다.

대부분의 사람들은 몇 주 안에 (또는 그보다 더 빨리) 회복되지만, 증상이 심하거나 다른 허리 질환이 있는 경우에는 회복하는 데 시간이 조금 더 걸릴 수 있습니다.

직장이나 학교에 갈 수 없게 될까요?

증상으로 인해 직장이나 학업에 지장이 없다면 신경근병증이 있다고 해서 직장이나 학교에 가는 것을 멈출 필요는 없습니다. 하지만 신체 활동을 재개하기 전에 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

의사를 만나기에 가장 좋은 시간은 언제인가요?

허리나 척추와 관련된 새로운 증상이 나타나고, 특히 며칠에 걸쳐 증상이 악화된다면 의사의 진료를 받으십시오. 유사한 증상을 보이는 질환이 많기 때문에 정확한 진단을 위해 즉시 의사를 만나는 것이 중요합니다. 이를 통해 심각한 질환이나 부상을 예방할 수 있습니다.

언제 응급실 (ETU) 에 즉시 가야 하나요?

사고를 당했거나(외상) 팔, 다리, 목을 정상적으로 움직일 수 없는 경우 즉시 응급실(ER)로 가십시오.

의사에게 꼭 물어봐야 할 중요한 질문들

병원에 가실 때 다음 질문들을 꼭 하세요:

• 저는 어떤 유형의 신경근병증을 앓고 있나요?
• 저는 어떤 치료가 필요할까요?
• 회복하는 데 얼마나 걸릴까요?
• 어떤 종류의 영상 검사(스캔)를 받아야 하나요?

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

살면서 허리 통증을 한 번도 겪어보지 않은 사람을 찾기는 어렵습니다. 하지만 가끔씩 발생하는 가벼운 허리 통증과 신경근병증처럼 심각한 질환은 엄연히 다릅니다. 척추 관련 질환에 대해 들으면 두려움을 느끼는 것은 당연합니다. 그러나 모든 신경근병증과 마찬가지로 신경근병증도 상당 부분 치료와 완치가 가능하며, 수술이 필요한 경우는 드뭅니다. 자가 치료와 충분한 회복 시간을 통해 완치될 수 있습니다. 그러므로 지나치게 두려워하지 마시고, 필요하다면 의사의 진료를 받아 질환에 대처하십시오.

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