벼룩에 의해 전염되는 위험한 열병인 록키산 반점열(RMSF)에 대해 알아보겠습니다.

숲속을 산책하거나 반려견이나 반려묘와 놀다가 갑자기 며칠 후 고열과 함께 몸이 아프고 두통과 몸살이 난 경험이 있으신가요? 보통은 '바이러스성 발열이겠지'라고 생각하기 쉽지만, 진드기 같은 곤충에 물렸을 가능성이 조금이라도 있다면 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 오늘 우리는 진드기를 통해 전염되는 질병, 즉 신속하고 적절한 치료를 받지 않으면 생명을 위협할 수 있는 질병인 록키산 반점열(Rocky Mountain Spotted Fever, RMSF)에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 로키산 반점열(RMSF)이란 무엇일까요?

록키산 반점열은 '리케차 리케치아(Rickettsia rickettsii)'라는 박테리아에 의해 발생하는 감염성 질환입니다. 뎅기열 바이러스가 모기를 통해 우리 몸에 침입하는 것처럼, 이 리케차 리케치아 박테리아는 감염된 진드기에 물려 우리 몸에 침입합니다.

가장 큰 문제는 초기 증상이 일반 감기나 바이러스성 발열과 매우 유사하다는 점입니다. 많은 사람들이 발열, 두통, 몸살 등의 증상 때문에 심각하게 생각하지 않습니다. 하지만 치료가 늦어지면 매우 심각해질 수 있습니다.

이 질병에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

사실, 벼룩에 노출된 사람은 누구나 이 질병에 걸릴 수 있습니다. 벼룩은 키 큰 풀밭, 숲이 우거진 지역, 그리고 밖에서 노는 반려동물에게서 서식할 수 있습니다. 이 질병은 전 세계 여러 나라에서 보고되고 있습니다.

하지만 어떤 사람들은 이 질병에 걸리면 중증으로 발전할 위험이 더 높습니다. 그들이 누구인지 알아봅시다.

질병이 몸에 침투하면 실제로 무슨 일이 일어날까요?

감염된 벼룩이 당신을 물었다고 상상해 보세요. 벼룩의 침에는 '리케차 리케차'라는 박테리아가 들어 있어 혈액 속으로 들어갑니다. 그 후, 박테리아는 주로 혈관을 공격합니다.

간단히 말해, 이 박테리아는 혈관 벽을 손상시킵니다. 마치 수도관에 작은 구멍이 생기는 것처럼, 이 박테리아가 혈관을 손상시키면 혈액과 체액이 주변 조직으로 새어 나오기 시작합니다. 이것이 바로 증상이 나타나는 원인입니다. 이렇게 새어 나온 혈액은 근육, 신경, 그리고 뇌나 신장과 같은 주요 장기를 손상시킬 수 있습니다.

증상은 무엇이며, 어떻게 알아챌 수 있을까요?

벼룩에 물린 후 2일에서 2주 이내에 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 초기 증상과 질병이 진행됨에 따라 나타나는 후기 증상으로 나눌 수 있습니다.

의사는 어떻게 질병을 진단하나요?

병원에 가면 의사가 제일 먼저 하는 일은 질문을 하는 것입니다.

• 증상은 무엇이며, 얼마나 오래 지속되었습니까?
• 최근에 키 큰 풀이 우거진 숲을 걸어본 적이 있나요?
• 집에 반려동물이 있나요?
• 몸 어딘가에 벼룩이 붙어 있는 것을 본 적이 있나요?

이 질문들에 대한 답변을 바탕으로 의사가 진찰을 할 것입니다. 증상이 RMSF(록키산 홍반열)일 가능성이 높다고 판단 되면 치료를 시작할 수 있습니다.

진단을 확진하기 위해 혈액 검사와 경우에 따라 피부 생검을 시행합니다. 하지만 이러한 검사 결과가 나오기까지는 7~10일이 소요될 수 있습니다. 이 질환은 매우 심각하기 때문에 의사는 검사 결과를 기다리지 않습니다. 증상과 환자가 제공하는 정보를 종합하여 RMSF(록키산 홍반열)가 의심되면 즉시 치료를 시작합니다.

치료법은 무엇인가요? 회복하는 데 얼마나 걸리나요?

RMSF에 대한 가장 효과적이고 유일하게 권장되는 치료법은 항생제 입니다. 이 질환에 특별히 사용되는 항생제는 독시사이클린( Doxycycline ) 입니다.

• 조기에 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 증상 발생 후 5일 이내에 치료를 시작하면 가장 효과적입니다.
• 완전 복용: 일반적으로 이 약은 7~10일 동안 복용해야 합니다. 2~3일 만에 증상이 호전되더라도 의사가 처방한 기간 동안 모두 복용해야 합니다. 그렇지 않으면 질병이 재발할 수 있습니다.
• 중증 사례: 질병이 심각한 경우 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 또한 정맥 항생제 투여 및 기타 치료(예: 인공호흡기 사용)가 필요할 수도 있습니다.

제대로 치료를 시작하면 48시간 이내에 증상이 호전되는 것을 느끼실 수 있을 겁니다.

이 질병으로부터 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?

이 질병에 대한 백신은 없으므로 가장 좋은 방법은 벼룩에 물리지 않도록 하는 것입니다. 이를 예방하기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 정원과 마당을 깨끗하게 유지하세요: 키 큰 풀과 덤불은 벼룩이 서식하기 좋은 곳입니다. 따라서 마당의 잔디를 깔끔하게 다듬어 주세요.
• 숲에 갈 때는 안전을 위해 다음과 같은 사항을 유의하세요. 숲이나 덤불 속을 걸을 때는 몸을 최대한 가릴 수 있는 옷을 입으세요. 긴 바지, 긴팔 셔츠, 신발, 양말을 착용하십시오. 바지 밑단을 양말 안으로 넣어 입으면 더욱 안전합니다.
• 해충 퇴치제를 사용하세요: 벼룩과 같은 해충을 퇴치하는 제품을 사용하십시오. DEET 성분이 함유된 제품이 가장 좋습니다. 옷에 뿌리는 특수 스프레이도 있습니다.
• 외출 후에는 몸을 꼼꼼히 확인하세요: 특히 풀밭 같은 곳에 다녀온 후에는 몸 전체를 살펴 벼룩이 있는지 확인해야 합니다. 겨드랑이, 사타구니, 머리, 귀 뒤, 배꼽 등을 특히 주의 깊게 살펴보세요.
• 반려동물을 보호하세요: 개와 고양이 같은 반려동물을 벼룩으로부터 보호하십시오. 수의사와 상담하여 필요한 약품과 보호대를 올바르게 사용하십시오. 산책 후에는 반려동물의 몸을 꼼꼼히 살펴보세요.

언제 의사를 만나야 할까요? 응급실에 가야 할까요?

이는 매우 중요한 문제입니다. 시의적절한 조치가 생명을 구할 수 있기 때문입니다.