구강암이 두려우신가요? 구강암 검진에 대해 알아볼까요!

양치질을 하거나 음식을 먹을 때 입안에 뭔가 이상한 것이 느껴진 적이 있으신가요? 하얀 점이나 작은 상처, 혹은 붉은 반점일 수도 있습니다. 보통 이런 것들은 며칠 안에 사라지곤 합니다. 하지만 때로는 우리가 대수롭지 않게 여기는 이런 작은 증상들이 심각한 질병, 바로 구강암의 첫 징후일 수 있습니다. 걱정하지 마세요. 오늘은 구강암을 조기에 발견하는 데 도움이 되는 매우 중요한 검사에 대해 이야기해 보겠습니다. 바로 '구강암 검진'입니다.

간단히 말해서, 구강암 검진이란 무엇일까요?

이 검사는 매우 간단합니다. 의사가 입안을 살펴보고 암일 가능성이 있는 징후나 변화가 있는지 확인하는 검사입니다. 통증이 없는 검사이며 몇 분 안에 완료됩니다.

이번 검진에서 의사는 입안의 다음 부위들을 꼼꼼히 검사할 것입니다.

• 볼: 양쪽 볼 안쪽의 피부.
• 입의 위쪽과 아래쪽: 입천장과 혀 밑 부분.
• 잇몸: 치아 주변의 잇몸 조직.
• 입술: 입술의 안쪽과 바깥쪽.
• 혀: 혀의 윗면, 아랫면, 그리고 양옆면.
• 목구멍 뒤쪽(편도): 편도는 입을 벌렸을 때 보이는 목구멍 양쪽에 있는 샘입니다.

생각해 보세요, 이건 마치 자동차 정비와 같아요. 우리는 자동차에 사소한 문제가 생기기 전에 미리 점검하잖아요? 이 검사도 마찬가지예요. 입안에 문제가 생기기 시작할 때 바로 발견하기 위한 검사인 거죠.

이 시험이 왜 그렇게 중요한가요?

이제 여러분은 "왜 굳이 이런 걸 알아야 하지?"라고 생각하실지도 모릅니다. 그 이유는 구강암이 전 세계적으로, 특히 우리나라에서 흔한 암이기 때문입니다. 하지만 슬픈 사실은 구강암으로 인한 사망률이 매우 높다는 것입니다.

하지만 좋은 소식이 있습니다. 구강암은 조기에 발견하면 치료가 가능하고 거의 완치될 수 있는 질병입니다. 조기에 질병의 징후를 발견하는 가장 좋고 유일한 방법은 바로 이 '구강암 검진'입니다. 따라서 이 검진의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

특히 흡연, 음주 또는 정크푸드 섭취 습관이 있는 경우라면 이 검사를 받는 것이 매우 중요합니다.

이 시험은 어떻게 진행되나요? 제가 해야 할 일은 무엇인가요?

이 검사는 특별한 준비가 필요하지 않습니다. 보통 치과 검진 시 함께 받을 수 있으며, 가정의에게도 의뢰할 수 있습니다. 전체 검사 시간은 5분 이내입니다.

테스트 중에 발생하는 몇 가지 사항은 다음과 같습니다.

1. 시각 검사

의사는 먼저 밝은 조명 아래에서 입안을 살펴볼 것입니다. 특히 다음과 같은 사항들을 확인할 것입니다.

• 흰 반점 또는 얼룩: 의학적으로는 백반증 이라고 합니다.
• 붉은 반점 또는 얼룩: 이를 홍반성 반점 (Erythroplakia) 이라고 합니다.
• 낫지 않는 상처.
• 비정상적인 덩어리 또는 부기.

2. 촉진

다음으로 의사는 손가락으로 얼굴, 턱 부위, 목을 만져보며 이상한 덩어리나 부기가 있는지 확인합니다. 이때 통증이나 불편함을 느끼면 의사에게 알려야 합니다.

3. 특수 염료 및 조명 사용

때때로 의사들은 비정상적인 세포를 명확하게 식별하기 위해 특수한 방법을 사용합니다.

• 염색약: 때때로 입안의 특이한 부위에 파란색 염색약을 바릅니다. 이 염색약은 암세포가 있는 부위를 착색시킵니다.
• 특수 조명을 이용한 방법: 또 다른 방법은 특수 구강 세정제로 입을 헹군 후 특수 조명을 입안에 대는 것입니다. 이렇게 하면 건강한 조직은 검게 보이고, 비정상적인 조직은 하얗게 빛납니다.

시험 후에는 무슨 일이 일어나나요?

검사가 끝나면 의사가 결과를 알려줄 것입니다.

• 모든 것이 정상이라면 문제 없습니다. 평소처럼 1년에 한 번 정도 치과에 방문하여 이 검사를 받으시면 됩니다.
• 의심스러운 부분이 있다면: 의사가 특이한 반점이나 덩어리를 발견하면 전문의, 주로 종양 전문의에게 진료를 의뢰할 것입니다. 너무 걱정하지 마세요. 의심스러운 것이 모두 암은 아닙니다. 단순한 감염일 수도 있습니다.

그 후, 의심스러운 부위가 암인지 아닌지를 정확히 판단하기 위해 추가 검사가 진행됩니다.

• (세포학):이 방법은 면봉이나 브러시로 의심 부위에서 세포를 채취하여 현미경으로 검사하는 것입니다.
• 생검: 이것이 가장 정확한 방법입니다. 의심스러운 부위에서 아주 작은 조직 조각을 떼어내어 검사를 위해 실험실로 보냅니다. 검사 결과는 약 3~5일 후에 나옵니다.

집에서 입안 상태를 확인할 수 있나요?

네, 가능합니다! 물론 의사의 검진을 대체할 수는 없지만, 적어도 한 달에 한 번 거울을 보고 입안을 스스로 살펴보는 것은 좋은 습관입니다. 이를 통해 입안의 전반적인 상태를 파악할 수 있고, 새로운 변화가 있을 경우 빠르게 알아차릴 수 있습니다.

다음과 같은 방법으로 직접 확인할 수 있습니다. 조명이 밝은 곳에서 거울 앞에 서 보세요.

피부에 이상 징후, 특히 2주 이상 지속되는 궤양, 반점 또는 덩어리가 발견되면 무시하지 마십시오. 즉시 치과 의사 또는 가정의에게 알리십시오.