감기, 기침, 인후통에 자주 걸리시나요? 아니면 가까운 사람이 가벼운 질병을 앓을 때 쉽게 옮으시나요? 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 자주 아픕니다. 우리는 그것을 그저 "선천적인" 특성이라고 생각하지만, 항상 그런 것은 아닙니다. 그 이유 중 하나는 우리 몸의 방어 체계, 즉 면역 체계에 약간의 약점이 있기 때문일 수 있습니다. 오늘은 많은 사람들이 잘 알지 못하는 매우 흔한 질환인 IgA 결핍증에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, IgA 결핍증이란 무엇일까요?

우리 몸에는 마치 국가처럼 자체 방어 체계가 있습니다. 이를 면역 체계 라고 부릅니다. 이 체계의 주요 기능은 외부에서 몸속으로 들어온 바이러스나 박테리아 같은 병원균을 인식하고 파괴하여 질병으로부터 우리를 보호하는 것입니다.

이 보안군에는 다양한 종류의 병사들이 있습니다. 그중 하나가 바로 면역글로불린 입니다. 면역글로불린은 우리 몸에서 생성되는 단백질의 일종입니다. 면역글로불린에는 A, G, M, E, D 등 여러 종류가 있습니다.

오늘 우리가 이야기할 IgA는 면역글로불린 A 의 한 종류입니다. 이 IgA는 특별한 특징을 가지고 있는데, 주로 우리 몸의 점막에 침착된다는 점입니다. 즉,

• 눈
• 귀
• 입과 목
• 호흡관(호흡계)
• 소화계(장)

이러한 곳들은 세균이 우리 몸속으로 쉽게 침투할 수 있는 곳입니다. 그래서 IgA라는 방어 항체가 이러한 관문을 지키며 세균의 침입을 막아줍니다.

IgA 결핍증 이란 신체가 IgA라는 보호 단백질을 충분히 생산하지 못하는 것을 의미합니다. 어떤 사람은 IgA를 매우 적게 생산하고, 어떤 사람은 전혀 생산하지 못합니다.

하지만 가장 다행스러운 점은 대부분의 경우 우리 면역 체계의 다른 구성원들(IgG와 IgM 등)이 이러한 결핍을 어느 정도 보완하려고 한다는 것입니다. 그렇기 때문에 IgA 결핍증이 있는 대부분의 사람들은 평생 동안 아무런 증상이나 합병증을 겪지 않습니다. 심지어 자신이 이 질환을 가지고 있다는 사실조차 모르는 경우도 많습니다.

IgA 결핍증의 증상은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이 대부분의 사람들은 아무런 증상이 나타나지 않습니다. 하지만 일부 사람들은 몇 가지 증상을 경험할 수 있습니다. 그중 가장 중요한 것은 다른 사람들보다 감염에 더 자주 걸린다는 것입니다.

니말리라는 사람을 상상해 보세요. 사무실 동료 중 누군가 감기에 걸리면 니말리도 어김없이 감기에 걸립니다. 다른 사람들은 이틀이나 사흘이면 낫지만, 니말리는 일주일 정도 걸립니다. 때로는 부비동염으로 발전하기도 합니다. IgA 결핍증 환자가 겪는 증상이 바로 이와 같습니다.

아래 표를 통해 이러한 상황으로 인해 흔히 발생할 수 있는 문제점을 살펴보겠습니다.

이러한 상황이 발생하는 이유는 무엇일까요?

IgA 결핍증의 주된 원인은 유전적 요인 입니다. 즉, 이 질환과 관련된 유전적 변이가 부모로부터 자녀에게 유전된다는 뜻입니다. 가족 구성원, 특히 부모에게 이 질환이 있는 경우, 본인이 발병할 위험은 다른 사람보다 약 50배 높습니다.

매우 드물지만, IgA 수치가 낮아지는 것은 특정 약물을 장기간 복용한 부작용일 수도 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 면역억제제
• 일부 항간질제(예: 페니토인)
• 일부 관절 질환 치료제(예: 페니실라민, 설파살라진)

이 질환의 합병증 및 기타 영향은 무엇입니까?

다시 말하지만, 대부분의 사람들은 아무런 합병증을 겪지 않습니다. 발생할 수 있는 주요 문제는 잦은 질병입니다.

하지만 IgA 결핍증 환자는 일반인에 비해 자가면역 질환 발병 위험이 약간 더 높을 수 있습니다.

이러한 자가면역 질환에는 어떤 것들이 있을까요?

간단히 말해, 이는 우리 몸의 면역 체계가 오작동하는 현상입니다. 즉, 외부의 세균을 공격하는 대신 우리 몸의 건강한 세포와 ​​조직을 공격하기 시작하는 것이죠. 이로 인해 다양한 질병이 발생합니다.

IgA 결핍과 관련될 수 있는 질병으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 류마티스 관절염: 관절에 부종과 통증을 유발하는 질환.
• 루푸스: 신체의 다양한 장기에 영향을 미칠 수 있는 질환.
• 셀리악병: 신체가 글루텐(밀가루에 함유된 단백질)에 비정상적으로 반응하는 질환.

IgA 결핍이 피로를 유발하나요?

많은 사람들이 묻는 질문입니다. IgA 결핍증 자체가 피로를 직접적으로 유발하는 것은 아닙니다. 하지만 앞서 언급한 자가면역 질환 중 하나를 앓고 있다면, 그 질환의 증상으로 극심한 피로를 경험할 수 있습니다. 따라서 원인을 알 수 없는 피로감이 있다면 의사와 상담하는 것이 매우 중요합니다.

의사는 어떻게 이 질환을 진단하나요? 치료법은 무엇인가요?

진단

IgA 결핍증 진단은 매우 간단합니다. 혈액 검사 만 있으면 됩니다. 이 검사는 혈액 내 다양한 ​​면역글로불린 수치를 측정합니다. IgA 수치가 매우 낮거나 없는 경우, 의사는 해당 질환을 확진할 수 있습니다.

대부분의 경우, 이 질환은 우연히 발견됩니다. IgA 수치가 낮은 경우는 다른 질환 때문에 혈액 검사를 받는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 가족 중에 이 질환을 앓고 있는 사람이 있다면 의사에게 알리는 것이 중요합니다.

치료

여기서 가장 중요한 점은 IgA 결핍증은 우리 몸의 유전적 돌연변이로 인해 발생하기 때문에 특별한 치료법이나 완치법이 없다는 것입니다.

그렇다면 의사는 무엇을 할까요? 의사는 IgA 결핍증 자체를 치료하는 것이 아니라, 그로 인해 발생하는 증상과 감염을 치료합니다.

• 세균 감염이 발생하면 항생제를 투여받게 됩니다.
• 잦고 심한 감염이 있는 경우, 면역 체계를 강화하기 위해 식염수를 통해 면역글로불린을 투여받을 수 있습니다.IVIG 주입이 권장될 수도 있지만, 매우 드물게 시행됩니다.
• 천식, 알레르기 또는 자가면역 질환이 있는 경우 적절한 치료를 받게 됩니다.

일부 어린이의 경우 나이가 들면서 IgA 수치가 점차 정상으로 돌아올 수 있지만, 모든 어린이에게 해당되는 것은 아닙니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

자주 아프거나 가벼운 질병에도 회복하는 데 오랜 시간이 걸린다고 느껴진다면 반드시 의사의 진료를 받으세요. 원인을 알 수 없는 증상이 있다면 의사와 상담하십시오.

의사는 환자에게 질문을 하고 진찰을 하며, 필요한 경우 혈액 검사를 통해 원인을 파악할 것입니다.