패혈증: 사소한 감염이 어떻게 생명을 위협하는 상황으로 이어질 수 있을까요?

몸에 상처가 나서 조금씩 감염되고 있나요? 아니면 가벼운 폐 감염이나 요로 감염으로 고생하고 있나요? 보통 이런 질환들은 휴식을 취하고 약을 먹으면 나을 거라고 생각하죠. 하지만 때로는 예상치 못하게, 이런 사소한 감염이 전신에 영향을 미치고 생명을 위협하는 심각한 질환으로 발전할 수 있습니다. 이러한 위험한 상태를 "패혈증"이라고 합니다.

간단히 말해서, 패혈증이란 무엇일까요?

우리나라를 지키는 군대가 있다고 상상해 보세요. 외부에서 적이 침입하면 이 군대가 출동하여 적과 싸우고, 물리치고, 나라를 지켜냅니다. 우리 몸의 면역 체계도 이 군대와 같습니다. 박테리아나 바이러스 같은 병원균이 몸속으로 들어오면 면역 체계가 활성화되어 그 병원균과 싸워 우리를 질병으로부터 지켜줍니다.

하지만 만약 상황이 갑자기 잘못되어 우리 군대가 적과의 전투를 중단하고 자국의 집과 도시를 파괴하기 시작한다면 어떤 참사가 벌어질지 상상해 보십시오.

패혈증도 그런 종류의 질병입니다.

감염이 발생하면 때때로 우리 몸의 면역 체계가 통제력을 잃고 감염과 싸우는 것을 멈추고 건강한 조직과 장기를 공격하기 시작합니다. 이로 인해 전신에 염증이 발생합니다.

동시에 혈액 응고 시스템에서 비정상적인 연쇄 반응이 시작되어 혈관 내부에 불필요하게 혈전이 형성되기 시작합니다. 이로 인해 뇌, 심장, 신장, 폐와 같은 주요 장기로의 혈류가 감소합니다. 이러한 장기들이 산소와 영양분을 공급받지 못하면 심각한 손상을 입거나 기능 장애를 일으키고 결국에는 기능을 상실할 수 있습니다.

패혈증에는 단계가 있나요?

과거에는 의사들이 패혈증을 패혈증, 중증 패혈증, 패혈성 쇼크의 세 단계로 나누었습니다.

하지만 이제 우리는 이것을 진행성 질환으로 보고 있습니다. 즉, 단순 감염으로 시작하여 균혈증으로 진행되고, 패혈증을 거쳐 최종적으로는 패혈성 쇼크로 이어져 장기 부전과 사망에 이를 수 있습니다.

패혈증 발병 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?

패혈증은 누구에게나 발생할 수 있지만, 일부 사람들은 위험도가 더 높습니다. 특히 감염이나 혈액 매개 감염이 있는 사람들은 위험도가 더 높습니다. 다음과 같은 사람들도 위험도가 높습니다.

패혈증의 증상은 무엇인가요?

패혈증은 신체의 여러 부위에 영향을 미치기 때문에 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상 중 하나 이상이 동시에 발생할 수도 있습니다. 조기 발견은 생명을 구할 수 있으므로 이러한 증상을 숙지하는 것이 중요합니다.

• 발열 또는 저체온증: 몸에 열이 날 수 있습니다. 그리고 때로는 체온이 정상보다 훨씬 낮아질 수도 있습니다(저체온증).
• 몸이 떨리고 추위를 느낄 수 있습니다. 몸에 따끔거리는 느낌이 들 수도 있습니다.
• 심계항진: 심장이 평소보다 빠르게 뛰기 시작합니다.
• 호흡 속도 증가: 호흡이 빨라지고 헐떡이는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
• 혼란 및 불안: 어지럼증, 의식 상실, 불안한 행동. 말도 어눌해질 수 있습니다.
• 저혈압: 혈압이 갑자기 떨어질 수 있습니다.
• 극심한 통증: 몸에 참을 수 없는 통증이나 불편함을 느낄 수 있습니다.
• 피부 변화: 때때로 피부에 붉거나 변색된 반점(패혈증 발진)이 나타날 수 있습니다. 또한 피부가 따뜻해지거나 땀으로 인해 축축해질 수 있습니다.
• 소변량 감소: 평소보다 소변량이 훨씬 적습니다.
• 무력감: 극도로 피곤하고 기운이 없는 느낌.

패혈증의 주요 원인은 무엇입니까?

패혈증의 주된 원인은 세균 감염 입니다. 하지만 때때로 곰팡이, 기생충, 바이러스 감염도 패혈증을 유발할 수 있습니다. 중요한 것은 감염 부위와 관계없이 신체의 반응이 통제되지 않는 연쇄 반응을 일으켜 패혈증으로 이어진다는 점입니다.

감염이 시작될 수 있는 가장 흔한 장소는 다음과 같습니다.

호흡계

• 폐 감염, 특히 폐렴과 같은 질환.

비뇨계

• 요로 감염. 특히 소변줄을 삽입한 사람들의 경우 이 위험이 높습니다.

위장계

• 충수염.
• 장 질환.
• 복강 내 감염(복막염).
• 간 또는 담낭 감염.

중추신경계

• 뇌 또는 척수 감염(예: 뇌수막염).

피부

• 세균은 상처, 베인 상처 또는 생리식염수 주입관과 같은 삽입 부위를 통해 몸속으로 들어갑니다.
• 연조직염과 같은 피부 감염.

패혈증은 전염성이 있나요?

아니요. 패혈증 자체는 전염성이 없습니다. 패혈증 환자를 만지거나 가까이 있다고 해서 패혈증에 걸리지는 않습니다.

하지만 패혈증을 유발하는 감염은 때때로 전염될 수 있습니다. 예를 들어 폐렴과 같은 호흡기 감염의 경우, 감염을 일으키는 세균이 다른 사람에게 옮겨질 수 있습니다.

의사는 어떻게 환자가 패혈증에 걸렸는지 확실히 알 수 있을까요?

패혈증을 진단하는 단 하나의 확정적인 검사는 없으므로, 의사들은 환자 검진, 실험실 검사 및 엑스레이 검사 결과를 종합하여 패혈증을 확진합니다.

의사가 환자가 입원했을 때 패혈증을 의심하면 신속한 평가를 실시합니다. 이 평가는 'qSOFA'라는 방법을 사용하여 수행됩니다. 감염이 의심되는 환자가 다음 증상 중 두 가지 이상을 보이면 패혈증으로 의심됩니다.

• 저혈압: 수축기 혈압(윗수치)이 100mmHg 미만입니다.
• 호흡수 증가: 분당 22회 이상 호흡.
• 혼미/의식 상태: 환자의 의식 수준을 측정하는 글래스고 혼수 척도에서 15점 이하.

이러한 초기 의심 이후, 감염의 정확한 종류와 장기 손상 여부를 확인하기 위해 여러 가지 추가 검사가 실시됩니다.

• 혈액 검사: 전혈구 검사(CBC), 혈액 배양 검사, 간 및 신장 기능 검사, 혈액 응고 문제 검사.
• 혈중 산소 농도: 손가락에 클립 모양의 장치를 부착하여 혈중 산소량을 측정합니다.
• 소변 검사: 요로 감염 여부를 확인합니다.
• 기타 검사: 흉부 X선 촬영 또는 CT 촬영을 시행할 수 있습니다.

패혈증은 어떻게 치료하나요?

패혈증 치료는 즉시 시작해야 합니다. 진단이 빨리 내려지고 치료가 빨리 시작될수록 생명을 구할 가능성이 커집니다.

일반적으로 패혈증 진단을 받은 환자는 전문적인 치료를 위해 병원 중환자실(ICU) 에 입원합니다.

• 항생제: 세균 감염인 경우, 적절하고 강력한 항생제를 정맥 주사(IV)를 통해 즉시 투여합니다.
• 정맥 수액(IV fluids): 생리식염수와 같은 다량의 수액을 투여하여 장기로의 혈류를 원활하게 유지하고 혈압 저하를 방지합니다.
• 혈압 조절 약물(혈관수축제): 생리식염수를 투여했음에도 혈압이 적절한 수준으로 조절되지 않으면 혈관을 수축시켜 혈압을 높이는 혈관수축제를 투여합니다.
• 장기 기능 보조: 장기가 기능을 잃으면 보조 치료를 시행합니다. 예를 들어, 신부전이 발생하면 투석이 필요할 수 있습니다. 호흡 곤란이 있는 경우에는 기계 환기가 필요할 수 있습니다.
• 수술: 감염의 원인이 곪은 상처나 복부 감염과 같은 경우, 손상된 조직을 수술로 제거해야 합니다.

패혈증에서 회복된 후에는 어떤 일이 일어날까요?

패혈증은 조기에 진단하고 치료하면 대부분의 환자가 완치됩니다. 그러나 상태가 악화되어 패혈성 쇼크로 진행되면 치료에도 불구하고 생명을 구하기 어려울 수 있습니다. 패혈성 쇼크의 경우, 12시간 이내에 사망에 이를 수도 있습니다.

패혈증이 생명을 구할 수 있는 치료법일지라도, 일부 사람들은 장기적인 후유증을 겪을 수 있습니다.

• 불면증, 악몽.
• 공황 발작.
• 관절과 근육에 통증이 있습니다.
• 사고력, 기억력, 의사결정 능력이 저하됨.
• 장기 기능의 장기적인 손상.

또한, 패혈증을 한 번 앓았던 사람은 재발 위험이 있습니다. 따라서 새로운 감염이 발생하면 즉시 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

집으로 돌아온 후 회복을 향한 여정...

패혈증에서 회복되어 집으로 돌아온 후에는 몸과 마음이 회복될 시간을 가져야 합니다. 처음에는 다음과 같은 불편함을 경험할 수 있습니다.

신체적 어려움:

• 극심한 피로감과 쇠약감.
• 호흡 곤란.
• 신체 통증.
• 걷는 데 어려움, 일상생활 수행의 어려움, 수면 문제.
• 식욕 부진 및 체중 감소.
• 피부 건조, 가려움증, 손톱 부서짐, 탈모.

정신적 및 정서적 어려움:

• 혼자 있는 것을 기꺼이 받아들이는 마음.
• 과거 회상.
• 집중하기 어려움.
• 불안과 우울증.
• 쉽게 화를 내고 좌절감을 느낀다.
• 착란.

이 기간 동안 최대한 충분히 휴식을 취하세요. 의사의 지시를 잘 따르세요. 처음에는 목욕이나 옷 입기처럼 작은 목표부터 세워서 차근차근 해나가세요. 가족이나 친구들에게 자신의 감정을 이야기하는 것도 중요합니다. 회복에는 시간이 걸리겠지만, 점차 정상적인 생활로 돌아갈 수 있을 거예요.

패혈증으로부터 자신을 보호하는 방법은 무엇일까요?

패혈증을 예방하는 가장 좋은 방법은 감염이 발생하지 않도록 예방하고, 감염이 발생했을 경우에는 즉시 치료를 받는 것입니다.

• 좋은 위생 습관: 비누와 물로 손을 자주 깨끗이 씻으세요.
• 상처를 청결하게 유지하세요: 베인 상처나 찰과상과 같은 상처는 깨끗이 씻고 아물 때까지 덮어 두세요.
• 예방접종: 필요한 모든 예방접종을 제때 받으세요.
• 만성 질환 관리: 당뇨병과 같은 질환이 있다면 잘 관리하십시오.
• 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

감염이 의심되거나, 증상이 호전되지 않거나, 악화되는 것 같으면 지체 없이 의사의 진료를 받으십시오. 사소한 문제로 방치된 감염은 생명을 위협할 수 있습니다.