기분에 영향을 미치는 세로토닌에 대해 자세히 알아봅시다.

어떤 날은 엄청나게 행복하지만, 또 어떤 날은 아주 작은 일에도 슬픔과 분노를 느끼기도 합니다. 왜 이런 감정 변화가 일어나는지 궁금해 본 적 있으신가요? 이러한 감정의 변화를 좌우하는 주요 요인 중 하나는 바로 뇌 속의 신경전달물질인 '세로토닌'입니다. 오늘은 세로토닌이 무엇인지, 우리 삶에 얼마나 중요한지, 그리고 세로토닌 수치가 너무 낮아지면 어떤 일이 일어나는지에 대해 알아보겠습니다.

세로토닌이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 세로토닌은 우리 뇌의 신경 세포들 사이에서 메시지를 전달하는 화학 물질입니다. 이를 신경전달물질이라고 합니다. 우리 뇌를 큰 도시라고 상상해 보세요. 세로토닌은 마치 이 도시에서 한 곳에서 다른 곳으로 메시지를 전달하는 '우체부'와 같은 역할을 합니다.

하지만 놀라운 사실은 세로토닌이 주로 뇌에서 생성되지만, 우리 몸 전체 세로토닌의 약 90%는 소화기관(장)과 혈소판에 존재한다는 것입니다.

세로토닌은 우리 몸에 어떤 이점을 제공할까요?

세로토닌은 우리 몸에서 놀라울 정도로 많은 기능에 관여합니다. 세로토닌은 뇌에 있는 4천만 개의 세포 대부분에 직간접적으로 영향을 미칩니다.

세로토닌은 주로 다음과 같은 부분에 영향을 미칩니다.

• 기분: 세로토닌은 우리를 행복하고 차분하게 유지하는 데 도움을 줍니다. 그래서 어떤 사람들은 세로토닌을 '행복 호르몬'이라고 부릅니다.
• 수면: 세로토닌은 우리 몸의 수면과 각성을 조절하는 생체 시계를 유지하는 데 도움을 줍니다.
• 식욕: 이는 배고픔을 느끼거나 식사 후 포만감을 느끼는 것과 같은 것들과 관련이 있습니다.
• 성욕 및 성기능: 세로토닌은 성적 감정에도 영향을 미칩니다.
• 기억과 학습: 이는 사물을 기억하고 새로운 것을 배우는 데 중요합니다.

또한 세로토닌은 심장, 근육 및 신체의 다른 호르몬 시스템 기능에도 영향을 미칩니다. 연구자들은 세로토닌 네트워크의 기능 장애가 모유 수유 중인 어머니의 모유 생산과 영아 돌연사 증후군(SIDS)이라는 질환에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 발견했습니다.

세로토닌과 우울증의 관계

세로토닌 수치가 떨어지면 우울증이 발생한다는 말을 많이 들어봤을 것입니다. 어느 정도는 맞는 말이지만, 실제로는 그보다 조금 더 복잡합니다.

연구자들은 뇌의 세로토닌 수치 불균형이 우울증, 불안, 공황 발작, 극심한 분노, 강박 장애로 이어질 수 있다고 믿습니다. 이러한 불균형을 야기할 수 있는 원인은 여러 가지가 있습니다.

• 뇌세포가 충분한 세로토닌을 생산하지 못한다 .
• 생성된 세로토닌을 포착할 수 있는 수용체 부위가 감소했습니다 .
• 세로토닌은 이 수용체에 제대로 도달하지 못합니다 .
• 세로토닌 생성에 필요한 기본 성분 인 트립토판의 결핍 .

선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 와 세로토닌 및 노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI) 와 같은 일부 항우울제는 뇌의 세로토닌 수치를 증가시켜 작용합니다. 이러한 약물이 증상을 완화하는 것으로 나타났지만, 정확한 작용 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 따라서 의사의 조언 없이 이러한 약물을 절대 사용하지 마십시오.

식단과 운동이 세로토닌 수치를 변화시킬 수 있을까요?

음식과 음료의 영향

칼슘이 풍부한 음식을 섭취하면 혈중 칼슘 수치가 직접적으로 증가하는 것처럼, 세로토닌 수치를 직접적으로 증가시키는 음식은 없습니다. 하지만 세로토닌 생성에 필요한 아미노산인 트립토판의 섭취를 늘릴 수 있는 음식은 있습니다.

고기, 생선, 닭고기, 우유, 치즈, 견과류와 같은 단백질이 풍부한 식품에는 트립토판이 많이 함유되어 있습니다. 하지만 놀랍게도 단백질이 풍부한 식사를 한 후에는 혈중 트립토판과 세로토닌 수치가 떨어집니다. 왜 그럴까요? 단백질을 섭취하면 다른 많은 아미노산들이 뇌로 들어가기 위해 트립토판과 경쟁하기 때문입니다. 마치 교통 체증이 심한 도로와 같습니다. 따라서 트립토판이 뇌로 들어갈 공간이 줄어드는 것입니다.

하지만 쌀, 빵, 감자처럼 탄수화물이 풍부한 음식을 섭취 하면 몸에서 인슐린이 분비됩니다. 이 인슐린은 다른 아미노산들을 몸 안으로 끌어들이는 동시에 트립토판이 뇌로 들어갈 수 있도록 길을 열어줍니다. 그 결과 뇌의 세로토닌 수치가 증가합니다.

또한 비타민 B6가 풍부한 음식을 섭취하면 트립토판이 세로토닌으로 전환되는 속도를 높이는 데 도움이 됩니다.

운동의 효과

운동은 기분을 좋게 하는 가장 좋은 방법 중 하나입니다. 일부 연구에 따르면 규칙적인 운동은 약물 치료나 상담만큼 우울증 치료에 효과적일 수 있습니다 .새로운 연구에 따르면 단 40분간의 운동만으로도 기분에 즉각적인 영향을 미칠 수 있다고 합니다. 하지만 운동이 어떻게 이러한 효과를 내는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 일부에서는 세로토닌 수치에 영향을 미친다고 추측합니다.

세로토닌은 여성과 남성에게 동일한 영향을 미칠까요?

연구에 따르면 남성은 여성보다 체내 세로토닌 수치가 약간 더 높습니다. 하지만 가장 큰 차이점은 세로토닌 수치가 떨어졌을 때 나타나는 반응에 있습니다.

세로토닌 수치가 낮아지면 남성은 충동적이 되지만 우울감은 덜 느낍니다. 그러나 여성은 기분이 갑자기 가라앉고 더욱 조심스럽고 신중 해집니다. 이는 우울증과 관련된 감정입니다. 이러한 이유로 불안 장애와 기분 장애는 여성에게 더 흔하고, 알코올 중독, ADHD, 충동 조절 장애는 남성에게 더 흔한 것일 수 있습니다.

또한 여성 호르몬의 영향으로 세로토닌 활동은 월경 전, 출산 후, 그리고 폐경기 동안 변화할 수 있습니다. 이것이 바로 이 시기에 기분 변화가 나타나는 이유입니다.

위험한 상태: 세로토닌 증후군이란 무엇인가?

SSRI 계열 항우울제는 일반적으로 안전합니다. 하지만 드물지만 매우 위험한 부작용이 발생할 수 있습니다.부작용 중 하나는 세로토닌 증후군인데, 이는 뇌의 세로토닌 수치가 너무 높아질 때 발생합니다.

세로토닌에 영향을 미치는 약물을 두 가지 이상 동시에 복용할 때 이러한 현상이 자주 발생합니다. 예를 들어, 우울증 치료를 위해 SSRI를 복용하고 편두통 치료를 위해 트립탄 계열 약물을 복용하면 세로토닌 과다 분비가 나타날 수 있습니다. 또한, 세인트존스워트와 같은 허브 제품과 SSRI를 함께 복용할 경우에도 이러한 위험이 있습니다. 엑스터시나 LSD와 같은 약물을 복용할 때도 발생할 수 있습니다.

약물 복용을 시작하거나 용량을 늘린 후 몇 분에서 몇 시간 이내에 증상이 나타날 수 있습니다. 증상은 다음과 같습니다.

• 안절부절못함, 초조함
• 보이지 않는 것을 보는 것(환각)
• 심계항진
• 체온 상승 및 과도한 발한
• 신체 균형 상실
• 근육 경련, 뻣뻣함
• 메스꺼움, 구토, 설사
• 혈압의 급격한 상승과 하락