행복에 영향을 미치는 세로토닌에 대해 모든 것을 알아봅시다.

때때로 슬프거나 불안한 기분이 드시나요? 아니면 잠을 잘 못 주무시나요? 식욕이 떨어지시나요? 이러한 증상들은 우리 몸속의 작은 화학 전달 물질과 관련이 있을 수 있습니다. 오늘은 그 전달 물질 중 하나인 세로토닌에 대해 이야기해 보겠습니다.

세로토닌이란 무엇인가요?

자, 그럼 먼저 세로토닌이 무엇인지 알아볼까요? 간단히 말해서, 세로토닌은 우리 몸에서 중요한 화학 물질 입니다. 더 정확히 말하면, 신경 세포 사이에서 메시지를 전달하는 화학적 메신저인 신경 전달물질입니다. 5-하이드록시트립타민(5-HT)이라고도 불립니다. 또한, 세로토닌은 호르몬처럼 작용합니다.

생각해 보세요. 뇌 내부의 신경 세포(중추 신경계)와 신체 곳곳의 신경 세포(말초 신경계) 사이에서 메시지를 교환해야 합니다. 세로토닌은 바로 이 과정에 관여합니다. 이러한 화학적 메시지들이 우리 몸이 어떻게 기능해야 하는지를 알려줍니다.

놀랍게도 우리 몸속 세로토닌의 대부분, 약 90%는 장(소화기관)에 존재합니다 . 거기서 혈액으로 흡수되어 혈소판에 재흡수됩니다. 뇌에서 생성되는 세로토닌은 극히 소량인 약 10%에 불과합니다.

이 세로토닌은 트립토판 이라는 필수 아미노산으로 만들어집니다. 필수 아미노산이란 우리 몸에서 스스로 만들어낼 수 없기 때문에 음식으로 섭취해야 한다는 뜻입니다. 이해하셨나요?

세로토닌은 우리 몸에서 어떤 역할을 할까요?

이제 세로토닌이 무엇인지 이해하셨을 겁니다. 그럼 이 작은 화학 전달 물질이 우리 몸 안에서 어떤 중요한 역할을 하는지 살펴보겠습니다. 세로토닌은 우리 몸의 여러 기능에 관여합니다.

기분에 미치는 영향

세로토닌에 대해 대부분의 사람들이 알고 있는 가장 기본적인 사실은 바로 이것입니다. 세로토닌은 우리의 기분을 조절하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 어떤 사람들은 세로토닌을 '행복 호르몬'이라고 부르기도 합니다. 세로토닌 수치가 적절하면 마음이 차분하고 행복하며 안정 되고 집중력도 좋아집니다. 하지만 세로토닌 수치가 낮아지면 우울증이나 불안 장애 와 같은 정신적인 문제가 발생할 수 있습니다. 우울증이나 불안 장애 치료에 사용되는 많은 약물들이 뇌의 세로토닌 수치를 높이는 방식으로 작용한다는 사실을 알고 계셨나요?

소화에 도움이 됩니다

전에 말씀드렸듯이 우리 몸의 세로토닌 대부분은 장에 존재합니다. 세로토닌이 소화 과정을 조절 하고 장을 보호하는 이유도 바로 이 때문입니다. 예를 들어, 몸에 좋지 않은 음식을 먹거나 독성 물질이 위장에 들어가면 장에서 세로토닌 분비가 증가하여 이러한 물질들을 빠르게 배출하도록 도와줍니다. 또한, 세로토닌은 식사 후 식욕을 억제하는 데에도 어느 정도 관여합니다.

메스꺼움과 관련됨

메스꺼움을 느껴본 적이 있으신가요? 세로토닌도 이 증상에 관여합니다. 세로토닌이 소화되는 속도보다 장에서 더 빨리 분비될 때 메스꺼움이 발생합니다. 이 신경전달물질이 뇌로 전달되면 메스꺼움을 느끼게 되는 것입니다. 메스꺼움과 구토를 줄이기 위해 처방되는 많은 약물은 뇌의 특정 세로토닌 수용체를 표적으로 합니다.

수면에 미치는 영향

건강한 삶을 위해서는 충분한 수면이 필수적입니다. 수면의 질, 즉 얼마나 잘 자고 얼마나 오래 자는지는 세로토닌과 도파민(또 다른 신경전달물질)의 영향을 받습니다. 뿐만 아니라, 뇌는 수면-각성 주기를 조절하는 호르몬 인 멜라토닌을 생성하기 위해서도 세로토닌을 필요로 합니다.

상처를 치유하기 위해

작은 상처가 나면 얼마 후 출혈이 멈춥니다. 이때 세로토닌이 중요한 역할을 합니다. 세로토닌은 혈액 속 혈소판에서 분비되어 상처 치유를 돕습니다. 또한, 체내의 작은 혈관(세동맥)을 수축시켜 혈류를 줄이고 혈액 응고를 촉진합니다. 이는 상처 치유에 매우 중요한 과정 입니다.

뼈 건강을 위해

세로토닌 수치는 뼈를 튼튼하게 유지하는 데에도 도움이 됩니다. 하지만 중요한 점은, 장내 세로토닌 수치가 직접적으로 증가 하면 뼈가 약해지고 골절이나 골다공증 같은 질환으로 이어질 수 있다는 연구 결과가 있다는 것입니다. 따라서 균형을 유지하는 것이 중요합니다.

성 건강을 위해

성욕은 세로토닌과 도파민의 영향도 받습니다. 이들은 매우 복잡한 물질이며 서로 연관되어 있습니다.

세로토닌 수치가 감소하면 어떻게 될까요?

이제 세로토닌이 얼마나 중요한지 이해하셨을 겁니다. 그렇다면 체내 세로토닌 수치가 감소하면 어떤 문제가 발생할 수 있는지 상상해 보세요. 세로토닌 결핍은 여러 질병과 관련될 수 있습니다. 몇 가지 예를 들어보겠습니다.

• 우울증 및 기타 기분 장애
• 불안
• 수면 문제
• 소화 문제
• 자살 충동 또는 행동
• 강박장애(OCD)
• 외상 후 스트레스 장애(PTSD)
• 공황 장애
정신 분열증
• 다양한 공포증

하지만 한 가지 기억해야 할 점은 과학자들이 세로토닌과 그것이 질병에 미치는 영향에 대해 여전히 많은 것을 배우고 있다는 것입니다. 따라서 이 모든 것이 세로토닌 부족 때문이라고 100% 확신할 수는 없지만, 중요한 연관성이 있는 것은 분명합니다.

세로토닌 수치가 낮아지는 원인은 무엇인가요?

세로토닌 수치가 떨어지는 이유는 한 가지가 아닙니다. 대개 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 구체적으로 세로토닌 수치가 떨어질 수 있는 원인은 다음과 같습니다.

• 몸에서 세로토닌이 충분히 생성되지 않습니다.
• 몸이 세로토닌을 제대로 활용하지 못하고 있는 것입니다. 이는 체내 세로토닌 수용체가 부족하거나, 있는 수용체가 제대로 작동하지 않을 때 발생할 수 있습니다.

세로토닌 수치를 높이는 방법은 무엇일까요?

그렇다면 이제 문제는 세로토닌 수치가 낮을 경우 어떻게 높일 수 있느냐는 것입니다. 다행히 시도해 볼 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

트립토판이 함유된 식품

앞서 세로토닌이 아미노산인 트립토판에서 만들어진다고 말씀드렸던 거 기억하시나요? 따라서 트립토판이 함유된 음식을 더 많이 섭취함으로써 세로토닌 수치를 높일 수 있습니다. 그렇다면 어떤 음식들이 있을까요?

• 연어
• 계란
• 치즈
• 칠면조
• 두부
• 파인애플
• 견과류, 귀리, 씨앗류

하지만 여기서 중요한 점은 트립토판이 함유된 음식을 섭취한다고 해서 세로토닌 수치가 자동으로 증가하는 것은 아니라는 것입니다. 그 과정은 다소 복잡합니다. 우리 몸은 인슐린을 분비하기 위해 탄수화물이 필요합니다. 인슐린은 아미노산이 흡수되도록 돕는 역할을 합니다. 그런 다음, 트립토판이 혈류로 들어가더라도 뇌에 흡수되기 위해서는 다른 아미노산들과 경쟁해야 합니다. 과학자들은 트립토판 함유 식품이 세로토닌 수치를 정확히 어떻게 증가시키는지에 대해 여전히 연구하고 있습니다.

햇빛

특히 일조량이 적은 시기에 기분이 갑자기 오락가락했던 적 있으신가요? 이를 계절성 정서 장애(SAD) 라고 합니다. 햇빛 부족이 원인 중 하나일 수 있습니다. 하루에 최소 10~15분 정도 햇빛을 쬐 도록 노력하세요. 햇빛은 세로토닌 분비를 촉진할 뿐만 아니라 비타민 D 수치도 높여줍니다. 햇빛이 부족한 지역에 거주하신다면 광선 치료와 같은 방법을 고려해 볼 수 있습니다.

보충제

일부 건강 보조 식품과 허브 보조 식품은 세로토닌 수치를 높이는 것으로 알려져 있습니다.

• 식이 보충제: 트립토판, 프로바이오틱스, SAMe.
• 허브 보충제: 인삼, 세인트존스워트, 시리아루, 육두구 같은 것들.

하지만 이러한 보충제는 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니며 부작용을 일으킬 수 있으므로 사용하기 전에 반드시 의사와 상담해야 합니다.

운동과 정신 건강

규칙적인 운동은 세로토닌 수치를 높이는 것으로 입증되었습니다. 일주일에 5일, 하루 약 30분 정도 운동하는 것이 좋습니다.유산소 운동과 근력 운동을 주 2회 병행하는 것은 기분 개선과 심장 건강에 매우 좋습니다. 또한 스트레스를 줄이면 세로토닌 수치의 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다. 명상이나 요가 등이 이러한 목적에 적합합니다.

세로토닌 수치를 높이는 약물

세로토닌은 여러 질병과 관련되어 있기 때문에 제약 업계에서는 세로토닌 또는 세로토닌 수용체를 표적으로 하는 약물을 개발하고 있습니다. 세로토닌 수치를 높이는 주요 약물은 다음과 같습니다.

다양한 종류의 항우울제는 세로토닌의 재흡수 및 재활용을 차단하여 뇌에 더 많은 세로토닌이 남도록 작용합니다. 이러한 방식으로 작용하는 약물의 종류는 다음과 같습니다.

• 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs) (예: 파록세틴 [팍실®])
• 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI) (예: 벤라팍신[에펙서®])
• 삼환계 항우울제(TCAs) (예: 아미트립틸린 [엘라빌®])

또 다른 유형의 항우울제로는 모노아민 산화효소 억제제(MAOI)가 있습니다(예: 페넬진[나르딜®]). 이 약물들은 세로토닌을 분해하는 효소를 차단함으로써 작용합니다.

또한, 다른 많은 약물들도 세로토닌 수치를 증가시킵니다. 예를 들어 두통약인 트립탄, 오피오이드 진통제, 덱스트로메토르판을 함유한 진해제, 그리고 항구토제 등이 있습니다.

가장 중요한 것은 의사의 조언 없이 이러한 약을 절대 사용하거나, 복용량을 변경하거나, 복용을 중단해서는 안 된다는 것입니다. 그렇게 하면 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.

세로토닌 증가로 인한 문제점

세로토닌 수치가 감소할 때 문제가 발생하는 것처럼, 세로토닌 수치가 직접적으로 증가 할 때도 문제가 발생합니다. 이를 세로토닌 증후군 이라고 합니다. 이는 일반적으로 세로토닌 수치를 높이는 약물의 용량을 늘리거나, 다른 세로토닌 수치를 높이는 약물을 동시에 복용할 때 발생합니다.

이 질환의 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 떨림
• 과도한 땀 흘림
• 착란
• 불안함
• 고혈압
• 근육 경련
• 설사

질병이 진행되면 고열, 발작, 의식 상실, 부정맥과 같은 심각한 증상이 나타날 수 있습니다.

세로토닌 증후군은 위험한 질환입니다. 심한 경우, 신속하게 진단하고 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다.그러므로 새로운 약물, 특히 세로토닌에 영향을 미치는 약물을 복용하기 시작할 때는 이 점을 인지하는 것이 중요합니다.

세로토닌과 도파민의 차이점은 무엇인가요?

세로토닌에 대해 이야기할 때 도파민(신경전달물질이라고도 함)이라는 말을 들어보셨을 겁니다. 둘 다 신경 사이에서 메시지를 전달하는 화학적 메신저인 신경전달물질입니다. 또한 둘 다 우리의 기분과 행복과 관련이 있기 때문에 '행복 호르몬'이라고도 불립니다.

• 세로토닌은 행복감, 집중력, 그리고 평온함과 관련이 있습니다.
• 도파민은 보상 및 동기 부여와 관련이 있습니다.

이 두 가지 모두 우울증과 같은 정신 질환과 관련이 있습니다.

하지만 둘 사이에는 차이점도 있습니다. 도파민은 신체 움직임과 협응력을 조절하고, 세로토닌은 소화, 배변 기능, 식욕을 조절하는 데 도움을 줍니다. 도파민이 배고픔을 느끼게 하면 세로토닌은 그 느낌을 줄여줍니다. 도파민은 주로 뇌에 저장되고, 세로토닌은 주로 장에 저장됩니다.

이 두 신경전달물질은 때때로 함께 작용하여 신체의 화학적 균형을 유지합니다. 하지만 한쪽의 불균형이 다른 쪽의 과잉 생산으로 이어질 수도 있습니다. 이 두 물질 중 어느 하나라도 직접적으로 증가 하거나 감소하면 신체적, 정신적 증상이 나타날 수 있습니다.

마지막으로, 기억하세요

네, 오늘 세로토닌에 대해 많이 이야기했죠? 보시다시피 세로토닌은 기분, 수면, 식욕, 불안, 소화, 혈액 응고, 성욕 등 우리 몸의 여러 중요한 기능에 핵심적인 역할을 하는 신경전달물질입니다.

세로토닌에 영향을 미치는 질환이 있거나 세로토닌의 영향을 받는 질환이 있는 경우, 의사와 상담하고 세로토닌에 대해 알아야 할 모든 것을 배우는 것이 매우 중요합니다.

또한, 세로토닌 수치의 변화를 방지하고 약물 상호작용의 위험을 줄이려면 의사와 상의 없이 복용 중인 약을 중단하거나, 복용량을 변경하거나, 새로운 식이 보충제나 허브 보충제를 복용하기 시작하지 마십시오. 항상 의사의 지시를 따르십시오. 그러면 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있습니다!

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