천연두 | 세계에서 박멸된 이 치명적인 질병에 대해 알아야 할 모든 것

아마 조부모님께 옛날의 "끔찍한 질병"에 대한 이야기를 들어보셨을 겁니다. 바로 천연두죠. 당시 사람들은 천연두를 죽음의 징조로 여겨 너무나 두려워했습니다. 하지만 다행히도 오늘날 우리는 이 무서운 질병에서 벗어났습니다. 오늘은 천연두가 무엇인지, 어떻게 박멸되었는지, 그리고 천연두에 대해 아는 것이 왜 중요한지에 대해 이야기해 보겠습니다.

천연두는 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 천연두는 수년 전에 전 세계로 퍼진 매우 심각한 전염성 질병입니다. 천연두에 걸리면 몸 전체에 물과 고름이 찬 딱딱하고 돌처럼 단단한 물집(농포)이 생깁니다. 이 물집이 마르면 평생 남는 깊은 흉터가 생깁니다. 뿐만 아니라, 이 질병에 걸린 사람 셋 중 한 명은 사망했습니다 . 얼마나 끔찍했을지 상상해 보세요. 수백만 명이 이 질병으로 목숨을 잃었습니다.

하지만 1960년대 이후 세계보건기구(WHO)는 전 세계 모든 국가와 협력하여 천연두 퇴치를 위해 노력해 왔습니다. 백신 접종과 질병 통제를 통해 이러한 대규모 노력은 성공을 거두었습니다. 1980년, 천연두가 세계에서 완전히 박멸되었다는 공식 선언이 있었습니다 . 자연적으로 발생한 마지막 천연두 사례는 1977년에 보고되었습니다.

그럼 이제 전 세계 어디에도 천연두가 없는 건가요?

아니요. 천연두는 더 이상 사람 간에 자연적으로 전염되지 않습니다. 전 세계적으로 45년 이상 천연두 발병 사례가 단 한 건도 보고되지 않았습니다.

하지만 천연두를 일으키는 바이러스인 바리올라 바이러스 샘플은 연구 목적으로만 사용하기 위해 미국과 러시아의 두 연구소에 매우 엄격한 보안 하에 보관되어 있습니다.

우리는 어떻게 이 끔찍한 질병을 물리쳤을까요?

천연두가 박멸된 데에는 여러 요인이 복합적으로 작용했습니다. 이 점을 이해하는 것이 매우 중요합니다.

• 인간에게만 영향을 미치는 질병: 이 질병은 인간에게만 영향을 미쳤습니다. 동물이나 모기 등 다른 매개체를 통해 전염되지 않았습니다. 따라서 이 질병은 쉽게 통제할 수 있었습니다.
• 쉽게 알아볼 수 있음: 천연두에 감염된 모든 사람은 증상을 보였습니다. 특히 특징적인 발진 때문에 감염자를 쉽게 식별할 수 있었습니다. 자신이 감염된 사실을 모르고 다른 사람에게 전염시킬 수 있는 무증상 보균자는 없었습니다.
• 천천히 퍼지다:환자가 심하게 아파서 움직일 수 없을 때 질병이 퍼지기 시작했습니다. 따라서 이 질병은 보통 같은 집에 사는 사람들 사이와 같이 밀접한 접촉을 통해서만 전파되었습니다.
• '링 백신 접종' 방식: 이 질병은 밀접 접촉자에게만 전염되었기 때문에 보건 당국은 환자와 접촉한 모든 사람(가족, 이웃)을 신속하게 찾아내 백신을 접종할 수 있었습니다. 이를 '링 백신 접종'이라고 합니다. 이 방식 덕분에 질병이 해당 지역을 넘어 확산되는 것을 막을 수 있었습니다.
• 기존 면역: 이 질병은 수천 년 동안 존재해 왔기 때문에 일부 사람들은 이미 질병에서 회복되어 자연 면역을 가지고 있었습니다. 따라서 질병 확산을 막기 위해 필요한 백신 접종자 수가 더 적었습니다.

천연두의 증상은 무엇인가요?

천연두 증상은 여러 단계에 걸쳐 나타납니다. 이를 정확히 아는 것이 중요합니다.

발열과 두통과 같은 초기 증상은 2~3일 동안 지속됩니다. 발진이 나타난 후에도 발열이 계속될 수 있습니다. 발진 또한 여러 단계를 거쳐 나타납니다.

발진 발생 단계

천연두는 매우 특별한 질병입니다. 그 진행 단계를 살펴보겠습니다.

천연두에는 여러 종류가 있었나요?

네, 천연두에는 여러 가지 주요 유형이 있었고, 각각 심각도가 달랐습니다.

• 일반 천연두: 이것은 가장 흔한 유형이었습니다. 환자의 약 85%가 이 유형에 걸렸습니다. 위에서 설명한 모든 증상이 이 유형에 해당합니다. 이 질환에 걸린 사람 셋 중 한 명은 사망했습니다.
• 변종 천연두: 이 유형은 이전에 천연두 백신을 접종받은 일부 사람들에게서 보고되었습니다. 증상은 일반 천연두와 유사하지만 발진이 덜 심하고 질병이 빠르게 회복됩니다. 이 유형으로 인한 사망률은 매우 낮습니다.
• 편평형 천연두:이것은 매우 심각한 유형입니다. 초기 증상이 매우 심하며, 물집이 굳거나 고름이 차지 않고 합쳐져 편평하고 부드러운 발진을 형성합니다. 이 유형은 주로 어린이에게서 발생하며, 발병 시 사망이 거의 확실합니다.
• 출혈성 천연두: 매우 심각한 형태로, 임산부에게 흔히 발생합니다. 초기 증상이 매우 심각하며, 물집이 딱지가 앉지 않고 피부 아래에서 피가 스며 나옵니다. 이로 인해 피부가 검게 변하고 화상 입은 것처럼 보입니다. 내부 장기에서도 출혈이 발생할 수 있습니다. 이 유형은 거의 확실하게 사망에 이르게 합니다.

천연두 백신에 대해 간단히 이야기해 봅시다.

천연두 백신은 의학 역사에서 매우 중요한 이정표입니다.

18세기 후반, 에드워드 제너라는 의사는 우두에 걸린 소의 젖을 짠 여성들이 치명적인 천연두에 걸리지 않는다는 사실을 관찰했습니다. 우두는 사람에게 영향을 미치는 가벼운 질병이지만, 치명적이지는 않습니다.

그는 이를 실험하고 확인했습니다. 우두 바이러스와 천연두 바이러스는 매우 유사하기 때문에 우두에 걸리면 몸에서 생성되는 항체가 천연두 바이러스에 대한 방어력도 제공한다는 사실을 알게 된 것입니다. 그래서 그는 우두 환자의 물집에서 추출한 액체를 건강한 사람에게 투여했고, 그 사람은 천연두에 걸리지 않게 되었습니다. "백신"이라는 단어는 라틴어 "Vacca"에서 유래했는데, 이는 "소"를 의미합니다.

천연두 백신 흉터

할머니나 할아버지의 팔뚝에 둥글고 작고 볼록한 흉터를 본 적이 있으신가요? 그것은 천연두 백신 접종 후 생기는 흉터입니다. 다른 백신과는 달리 천연두 백신은 끝이 갈라진 바늘로 피부를 찔러 접종합니다. 작은 상처가 생기고 물집이 잡힌 후 아물면서 흉터가 남게 됩니다. 스리랑카에서도 1972년 이후 천연두 백신 접종이 중단되었습니다.

천연두, 수두, 그리고 엠폭스의 차이점은 무엇인가요?

이것은 많은 사람들을 혼란스럽게 하는 부분입니다.

• 천연두: 천연두는 천연두 바이러스에 의해 발생하는 치명적인 질병으로, 현재는 전 세계에서 박멸되었습니다.
• Mpox(이전 명칭: 원숭이두창): 이 질병은 천연두와 같은 오르토폭스바이러스(Orthopoxvirus) 그룹에 속합니다. 증상은 천연두와 다소 유사하지만, Mpox는 천연두만큼 심각하지는 않습니다.
• 수두: 수두는 천연두와는 전혀 다른 바이러스(수두-대상포진 바이러스)에 의해 발생하는 질병입니다. 이름에 "수두"가 들어가지만 천연두와는 아무런 관련이 없습니다. 수두 물집은 긁지 않는 한 흉터를 남기지 않습니다.