입안의 연부 조직에 암이 있나요? (연구개암) 이 질환에 대해 알아두세요!

입천장 뒤쪽의 부드럽고 살이 많은 부분, 바로 '연구개'에 대해 생각해 본 적 있으신가요? 우리 몸의 다른 부위와 마찬가지로, 이 연구개에도 암세포가 발생할 수 있습니다. 오늘은 '연구개암'에 대해 이야기해 보겠습니다. 조금 무섭게 들릴 수도 있지만, 연구개암에 대해 알고 있다면 증상을 조기에 발견하고 치료를 받을 수 있습니다.

연구개암이란 무엇인가요?

간단히 말해, 연구개는 입천장 뒤쪽의 부드러운 부분입니다. 더 정확히 말하면, 입천장의 단단한 뼈 부분이 끝나고 목구멍으로 이어지는 부드럽고 움직일 수 있는 부분입니다. 이 부위에 암이 발생하면 연구개암이라고 합니다.

이것은 실제로 목에 발생하는 암의 일종입니다. 의학적으로는 '구강인두암'으로 분류됩니다. 대부분의 경우, 이 암은 '편평세포암'이라는 세포에서 발생합니다. 이 '편평세포'는 입과 목 안쪽을 덮고 있는 납작한 세포입니다. 어떤 이유로든 이 세포들이 비정상적으로, 통제할 수 없이 분열하고 빠르게 증식하여 암성 종양을 형성합니다.

이 암은 흔한 암인가요?

이제 여러분은 이것이 얼마나 흔한지 궁금해하실지도 모릅니다. 사실, 구강인두암은 그리 흔한 암은 아닙니다 . 예를 들어, 미국과 같은 나라에서는 매년 약 53,000건의 구강인두암 사례가 보고되는데, 그중 5~12%가 연구개암입니다. 즉, 매년 약 2,000명에서 6,000명 정도가 이 질환에 걸린다는 뜻입니다. 이는 폐암과 같은 다른 암에 비해 발생률이 매우 낮은 수치입니다.

하지만 흔하지는 않더라도 이를 무시해서는 안 됩니다. 왜냐하면 이 질환이 발생하면 심각한 상태로 이어질 수 있기 때문입니다. 다행히 이 암은 다른 신체 부위로 전이되기 전에 발견되는 경우가 많습니다. 그러면 수술을 통해 종양을 제거하여 비교적 쉽게 치료할 수 있습니다.

연구개암의 증상은 무엇인가요?

그렇다면 연부조직암의 증상은 어떻게 알아볼 수 있을까요? 다음과 같은 증상이 나타나면 주의하세요:

• 입천장 뒤쪽, 즉 연구개에 생기는 궤양입니다. 이 궤양은 통증이 있고 출혈이 있을 수 있으며, 한동안 낫지 않을 수도 있습니다.
• 입안에 하얀 반점이 생기는데, 시간이 지나도 사라지지 않아요. 때로는 붉게 변하기도 합니다.
• 입냄새(구취)는 양치질 후 입을 헹굴 때 발생하는 증상입니다. 만약 이 냄새가 사라지지 않는다면 걱정해야 합니다.
• 삼키기 어려움(연하곤란). 음식이나 음료가 목에 걸린 듯한 느낌이 들거나, 삼킬 때 통증을 느낄 수 있습니다.
• 목에 혹이 만져질 수 있습니다. 목에 작은 혹 같은 것이 느껴질 수 있는데, 이는 림프절이 부어오른 것일 수 있습니다.
• 입을 벌리기 어려움(개구장애).입을 충분히 크게 벌릴 수 없는 것처럼 턱 부위에 뻐근함을 느낄 수 있습니다.
• 지속적인 인후통(인두염). 일반 감기와 달리, 이 인후통은 몇 주 동안 지속될 경우 무시해서는 안 됩니다.
• 귀 통증. 때때로 귀 통증을 경험할 수 있는데, 특히 한쪽 귀에만 통증이 나타나는 경우가 있습니다.

이러한 증상 중 하나 이상이 나타나면 즉시 의사를 찾아가 진찰을 받는 것이 가장 좋습니다.

연구개암은 어떤 모습인가요?

이 암은 어떤 모습일까요? 하얀 반점 , 붉은 궤양 또는 연구개에 작은 덩어리 로 나타날 수 있습니다. 연구개는 목구멍의 부드러운 살 부분으로, 입안의 단단한 뼈 부분과 만나는 지점입니다. 목젖(목구멍 아래로 늘어진 작은 혀처럼 생긴 부분) 앞쪽에 위치한 부분입니다.

이 연구개암은 왜 발생하는 걸까요?

대부분의 경우, 연구개암은 앞서 언급한 '편평세포암종(SCC)'이라는 세포에 의해 발생합니다. 이 세포들은 입안과 목 안쪽 점막처럼 존재합니다. 어떤 이유로든 이 건강한 세포의 유전 물질이 변형(돌연변이)되어 암세포가 되고, 빠르게 분열하며 통제되지 않고 성장하여 종양을 형성합니다.

의사들은 이 암이 발생할 가능성을 높이는 특정 위험 요인 들을 발견했습니다. 그 요인들은 다음과 같습니다.

• 담배, 특히 궐련의 과도한 사용은 매우 위험합니다. 우리나라에는 담배 중독자가 많습니다. 담배는 정말 위험합니다. 담배에 함유된 화학 물질은 입과 목의 세포를 손상시켜 암 발생 위험을 높입니다.
• 잦고 과도한 음주는 위험합니다. 파티나 축하 행사에서 소량의 술을 마시는 것은 괜찮지만, 정기적으로 과도하게 술을 마시는 것은 좋지 않습니다. 특히 술을 마시면서 담배를 피우는 경우에는 위험성이 더욱 커집니다.

인간유두종바이러스(HPV)가 관련되어 있습니까?

네, 그것도 하나의 요인이 될 수 있습니다. '인간 유두종 바이러스(HPV)'라는 바이러스에 대해 들어보셨을 겁니다. 의학 연구에 따르면 HPV 감염은 인후암, 특히 연구개암 발병 위험을 높이는 것으로 나타났습니다. 그중에서도 HPV 16형이 가장 흔한 유형입니다. 따라서 이 점도 알아두는 것이 중요합니다.

연부조직암의 합병증은 무엇인가요?

이 암을 치료하지 않으면 어떻게 될까요? 가장 위험한 점은 이 암이 신체의 다른 부위로 전이될 수 있다는 것입니다. 예를 들어, 목의 림프절, 폐, 간 등으로 전이될 수 있습니다. 일단 전이되면 치료가 매우 어려워지고 생명을 위협할 수 있습니다.

이 암은 어떻게 진단되나요? (진단)

자, 그렇다면 이런 증상이 있을 때 의사는 정확히 어떻게 진단하는 걸까요?

먼저 의사는 당신에게 증상에 대해 질문할 것입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 피부에 이러한 상처나 변화가 생긴 것을 언제부터 알아차리셨나요?
• 상처가 커지고 있나요? 피가 나나요? 아픈가요?
• 삼키기 어려우신가요? 음식이 목에 걸리시나요?
• 목이 붓거나 손에 혹이 생기는 등의 증상이 나타나나요?
• 귀에 통증이 있으신가요? (이는 인후암의 흔한 증상입니다.)

그런 다음 그들은 당신의 습관에 대해 물어볼 것입니다. 담배(담배, 비디, 시가, 무연 담배)를 피우는지, 술을 마시는지 등을 물어볼 것입니다. 또한 작은 거울이나 조명을 사용하여 연구개와 입안을 검사할 것입니다. 목에 부기가 있는지 확인하기 위해 만져볼 것입니다.

어떤 종류의 검사가 진행되나요?

확실히 하려면 다음 테스트를 해볼 수 있습니다.

• 생검: 이것이 가장 중요한 부분입니다. 마취 하에 병변이나 덩어리에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하여 암세포가 있는지 확인하는 것입니다. 이 검사는 의료 실험실 전문가가 수행합니다.
• CT 스캔: 이 검사는 암의 크기, 주변 조직으로의 전이 정도, 목의 림프절로 전이되었는지 여부를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• MRI 검사: 경우에 따라 CT 검사와 함께 또는 CT 검사 대신 MRI 검사를 시행할 수 있습니다. MRI 검사를 통해 종양과 주변 조직에 대한 자세한 영상을 얻을 수 있습니다.
• PET 스캔: 이 검사는 암이 신체의 다른 부위로 전이되었는지 확인하는 데 사용될 수 있습니다.

암 병기

암이 확진되면 의사는 암의 '병기'를 결정합니다. 이는 암이 얼마나 퍼졌는지, 그리고 얼마나 심각한지를 나타냅니다. 이를 통해 어떤 치료를 받아야 할지 결정됩니다.

연구개암 또한 인후암의 일종입니다. 연구개암은 1기(예후 최상, 작은 종양, 전이되지 않음)부터 4기(예후 최악, 큰 종양, 심한 전이)까지 병기가 분류됩니다. 병기는 종양의 크기(T), 주변 림프절 전이 여부(N), 원격 전이 여부(M), 그리고 HPV 감염 여부를 기준으로 결정됩니다. 이를 TNM 병기 분류법이라고도 합니다.

암의 병기를 듣게 되면 두렵거나 불안하거나 막막한 기분이 들 수 있습니다. 마치 내 병이 몇 글자와 숫자로 요약되는 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 그런 감정은 지극히 정상입니다. 의사들도 그 마음을 잘 이해합니다. 이해가 안 되는 부분이 있거나 걱정되는 점이 있다면 의사에게 꼭 설명을 요청하세요.

연구개암은 어떻게 치료하나요?

어떻게 치료하나요? 의사는 암의 병기 및 환자의 전반적인 건강 상태를 포함한 여러 요인을 고려하여 최적의 치료법을 결정합니다. 주요 치료 옵션은 다음과 같습니다.

• 수술:대부분의 경우, 특히 초기 단계 암의 경우 종양을 수술로 완전히 제거합니다. 때로는 최소 침습 수술인 경구 로봇 수술(TORS)이 입을 통해 시행되기도 합니다. 이 수술은 외부 절개 없이 빠른 회복을 가능하게 합니다. 암이 목의 림프절로 전이된 경우에는 림프절도 수술로 제거해야 할 수 있습니다(경부 림프절 절제술).
• 방사선 치료: 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다. 크기가 큰 종양이나 주변 조직 또는 림프절로 전이된 경우 1차 치료법으로 시행될 수 있습니다. 또한 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 제거하기 위해서도 사용될 수 있습니다.
• 화학요법: 이는 암세포를 죽이는 약물을 몸에 투여하는 치료법입니다. 이러한 약물은 몸 전체로 퍼지기 때문에 암이 다른 신체 부위로 전이된 경우 특히 중요합니다. 때로는 방사선 치료와 병행하여(화학방사선 치료) 치료 효과를 높일 수 있습니다.
• 화학방사선 요법: 이름에서 알 수 있듯이, 화학 요법과 방사선 요법을 병행하는 치료법입니다. 암이 림프절로 전이되었지만 다른 신체 부위로는 전이되지 않았을 때 사용되며, 치료 효과를 높여줍니다.
• 재건 수술: 종양 제거 후, 해당 부위를 원래 모양으로 복원하기 위해 추가 수술이 필요할 수 있습니다. 연구개의 상당 부분을 제거한 경우, 그 자리에 보철물을 삽입해야 할 수도 있습니다. 이를 연구개 폐쇄기라고 하며, 교정기를 착용할 때 사용하는 유지장치와 유사합니다. 연구개 폐쇄기는 삼키고 말하는 것을 더 쉽게 해줍니다.
• 심리 치료: 암과 함께 살아가는 것과 치료를 받는 것은 정신적으로 매우 힘들 수 있습니다. 어떤 사람들은 치료 후 신체 변화에 적응하는 데 어려움을 느낍니다. 만약 의족이나 보철물을 착용해야 한다면, 그것 때문에 창피함이나 불안감을 느낄 수도 있습니다. 자신의 상황 때문에 우울해질 수도 있습니다. 만약 당신이 그런 상황이라면, 심리 치료는 큰 도움이 될 수 있습니다. 심리 치료는 당신이 이 어려움을 극복할 수 있는 힘을 줄 것입니다.

치료로 인해 발생할 수 있는 합병증은 무엇입니까?

연구개는 삼키고 말하는 데 도움을 줍니다. 따라서 이 암에 대한 수술과 방사선 치료는 이전처럼 삼키고 말하는 것을 어렵게 만들 수 있습니다. 또한 구강 건조증, 미각 변화, 입을 벌리기 어려움 등을 경험할 수 있습니다. 하지만 이러한 문제에도 해결책이 있습니다. 언어 치료사와 영양사의 도움을 받으면 이러한 어려움을 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이 암은 예방할 수 있을까요?

완전히 예방하는 것은 불가능할 수도 있지만, 위험을 높이는 요인들을 피함으로써 위험을 줄일 수 있습니다.

• 담배를 피우시거나 비디, 시가, 씹는 담배 등 다른 형태의 담배 제품을 사용하신다면 오늘 당장 끊으세요. 쉽지는 않겠지만, 인생에서 가장 큰 투자가 될 것입니다. 의사와 상담하여 금연에 도움이 될 수 있는 프로그램을 알아보세요.
• 술을 자주 마신다면 음주량과 빈도를 줄이세요. 만약 알코올 중독, 즉 음주 조절에 어려움을 겪고 있다고 생각되면 의사의 도움을 받으세요.
• 과일과 채소를 포함한 건강한 식단을 섭취하세요. 이는 신체의 면역 체계를 좋은 상태로 유지하는 데에도 도움이 됩니다.
• HPV로부터 자신을 보호하세요. HPV에 감염되면 질병 위험이 높아집니다. HPV 백신 접종(특히 젊은층)과 콘돔을 사용하지 않은 구강성교 및 성관계와 같은 고위험 성행위를 피함으로써 HPV 감염 위험을 줄일 수 있습니다.
• 정기적으로 치과 검진을 받으면 입안에 이상 변화가 생길 경우 조기에 발견할 수 있습니다.

이 암은 치료될 수 있을까요?

상황에 따라 다릅니다. 종양이 작고 전이되지 않은 초기 단계에서는 수술이나 방사선 치료로 완치되는 경우가 많습니다. 어떤 경우에는 암이 늦게 발견되어 어느 정도 전이된 경우에도 수술, 방사선 치료, 항암 화학 요법 등 여러 치료법을 병행하여 완치될 수 있습니다. 따라서 증상이 나타나면 당황하지 말고 바로 병원에 가세요.

생존율은 얼마입니까?

이는 유사한 질환을 경험한 다른 사람들의 사례를 바탕으로 한 통계적 추정치입니다. 연부조직암의 생존율은 암의 병기, HPV 감염 여부, 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다.

전반적으로 연구 결과 에 따르면 초기 단계(1기 또는 2기) 암 환자의 75%에서 100%가 진단 후 5년 생존하는 것으로 나타났습니다. 이는 매우 좋은 결과입니다. 종양이 크고 광범위하게 퍼진(3기 또는 4기) 환자의 경우 5년 후 생존율은 33%에서 47%에 불과합니다. 또한 HPV 관련 암은 비HPV 관련 암보다 치료 성공률이 더 높은 것으로 밝혀졌습니다.

이러한 생존율을 생각할 때, 이는 다른 사람들에게 일어난 일이라는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 이는 단지 평균치일 뿐입니다. 환자분의 상태, 치료에 대한 반응, 그리고 신체적인 회복력 모두 회복에 영향을 미칩니다. 담당 의사가 이와 관련하여 가장 적절한 정보를 제공해 드릴 수 있습니다.

치료 후에는 어떻게 스스로를 돌봐야 하나요?

연구개암 환자는 수술 및 기타 치료 후 식사와 말하기에 도움이 필요합니다. 담당 의사, 언어 치료사, 영양사는 이러한 부작용을 관리하고, 발음을 개선하며, 식습관을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.

• 수술이나 다른 치료를 받은 후에도 계속 담배를 피우는 사람들이 있습니다. 만약 그렇다면, 반드시 의사의 도움을 받아 금연해야 합니다. 암을 이겨낸 후에도 흡연은 암 재발 위험을 높일 수 있습니다.
• 예정된 후속 진료에 참석하십시오. 의사의 지시에 따라 검사를 받으십시오.
• 정신적으로 강해지세요. 가족, 친구들과 이야기하세요. 필요하다면 상담을 받으세요.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

의사를 만나면 궁금한 점은 모두 물어보세요. 두려워하지 마세요.

• 이 암은 어느 단계인가요?
• 어떤 치료법을 추천하시나요? 그 이유는 무엇인가요?
• 그 치료법은 얼마나 효과적이었나요?
• 치료의 부작용은 무엇이며, 얼마나 오래 지속되나요?
• 치료 후 말하기와 삼키는 능력에 문제가 생길까요? 어떻게 대처해야 할까요?
• 암은 재발할 수 있나요? 재발을 막으려면 어떻게 해야 하나요?
• 언어 치료사나 영양사의 도움을 받아야 할까요?

마지막으로, 핵심 메시지는 다음과 같습니다.

연구개암은 무서운 질병이지만, 증상을 조기에 발견하고 적절한 의료 상담과 치료를 받으면 완치 가능한 질환입니다. 흡연과 과도한 음주는 연구개암의 주요 위험 요인이므로, 이를 피하는 것이 암 예방에 매우 중요합니다.

치료 과정에서 말하기와 삼키는 능력이 저하될 수 있습니다. 하지만 현대 의학에는 이러한 문제에 대한 해결책과 재활 방법이 있습니다. 가장 중요한 것은 의사와 모든 것을 솔직하게 이야기하고 긍정적인 마음으로 치료에 임하는 것입니다. 당신은 혼자가 아닙니다. 의사, 간호사, 치료사, 그리고 사랑하는 가족들이 당신을 도울 것입니다.

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