참을 수 없는 만성 통증에 대한 해결책: 척수 자극기에 대해 알아보세요

때로는 약물 치료나 물리 치료에도 불구하고 사라지지 않는 통증을 경험합니다. 하루하루, 몇 달씩 이어지는 이런 고통 속에서 살아가는 것은 얼마나 힘들까요? 만약 당신도 이처럼 심각하고 장기적인 통증으로 고통받고 있다면, 이 글이 매우 중요할 것입니다. 오늘 우리는 이러한 통증을 조절하기 위해 수술로 체내에 삽입하는 특수 장치에 대해 이야기할 것입니다. 이 장치는 일부 사람들에게 중독성이 있을 수 있는 오피오이드와 같은 강력한 진통제의 좋은 대안이 될 수 있습니다.

간단히 말해서, 척수 자극기란 무엇일까요?

자, 우선 이것이 어떻게 작동하는지 이해해 봅시다. 이를 위해서는 우리 신경계와 통증에 대한 약간의 이해가 필요합니다.

고통이란 무엇인가?

통증은 대개 우리 몸의 보호 메커니즘입니다. 부상을 입거나 화상을 입거나 해를 입을 위험이 있을 때, 통증은 뇌에 "뭔가 잘못됐으니 조심해야 한다"는 신호를 보냅니다. 또한 통증은 많은 질병의 주요 증상이기도 합니다.

하지만 통증이 항상 우리를 보호해 주는 것은 아닙니다. 어떤 질병으로 인한 통증은 견딜 수 없을 정도로 심합니다. 또한, 어떤 통증은 사라지지 않고 계속됩니다. 이를 만성 통증 이라고 합니다. 만성 통증을 안고 살아가면 제대로 잠을 잘 수도 없고, 정상적인 생활을 할 수도 없습니다. 이런 상태가 오래 지속되면 극심한 스트레스를 유발할 수 있습니다.

만성 통증은 뇌와 신경계에 변화를 일으킵니다. 그 결과, 가벼운 통증조차 더 강하게 느껴질 수 있습니다(통각과민). 때로는 아프지 않아야 할 자극에도 통증이 느껴지기도 합니다(이질통). 이는 통증 신호 전달 체계에 문제가 있음을 의미합니다.

신경계는 어떻게 작동할까요?

신경계를 전화선 네트워크라고 생각해 보세요. 정보는 이 선을 통해 뇌와 신체의 나머지 부분 사이에서 오고 갑니다. 통증 신호는 이 선상의 '통화'와 같습니다.

척수 자극술은 매우 미세한 전류를 이용하여 척수의 특정 신경 섬유를 자극하는 방법입니다. 간단히 말해, 통증 신호가 뇌로 전달되기 전에 이 장치가 신경 회로에 또 다른 신호를 보냅니다. 그러면 회로가 사용 중이 되어 통증 신호가 뇌에 도달하지 못하게 됩니다. 이러한 방식으로 통증을 조절하는 것입니다.

이 치료는 누가 필요로 하나요? 어떤 질환에 필요한가요?

이 치료법은 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 일반적으로 약물 치료, 주사, 물리 치료 등 다른 치료법으로 효과를 보지 못한 심한 만성 통증에 대한 선택 사항으로 고려됩니다. 이 수술은 주로 성인에게 시행되지만, 어린아이의 일부 질환에도 적용될 수 있습니다.

다음은 이 치료법이 도움이 될 수 있는 몇 가지 상황입니다.

수술 전에 무슨 일이 일어나나요? 어떻게 준비해야 하나요?

이 치료법은 1차 치료법이 아니므로 수술 전에 다양한 검사(혈액 검사 및 영상 검사 등)를 통해 환자의 건강 상태를 확인하고 수술을 하지 않을 이유가 있는지 판단합니다.

또한 여러 전문의를 만나보셔야 할 것입니다.

• 신경과 전문의: 그들은 종종 당신의 통증을 유발하는 질환을 정확하게 진단할 수 있는 사람들입니다.
• 통증 관리 전문의: 이 의사는 수술을 고려하기 전에 다른 치료법이 효과가 있었는지, 또는 수술을 시행할 수 없는 이유가 있는지를 판단합니다.
• 신경외과 의사: 이 장치를 삽입하는 수술을 신경외과 의사가 시행합니다.
• 정신과 의사 또는 심리학자: 만성 통증은 정신 건강에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 불안이나 우울증과 같은 기저 질환을 확인하고 치료하는 것이 중요합니다. 일부 정신 질환은 치료 효과를 떨어뜨릴 수 있기 때문입니다.
• 마취과 의사: 이 수술은 전신 마취 하에 시행됩니다. 따라서 마취과 의사가 환자분을 진찰하고 병력을 확인한 후 필요한 지시사항을 안내해 드릴 것입니다.

이 모든 과정을 거친 후, 수술에 적합하다고 판단되면 수술 준비 방법에 대한 안내를 받게 됩니다.

• 복용 중인 약물: 비타민과 건강보조식품을 포함하여 복용 중인 모든 약물에 대해 의사에게 알려야 합니다. 일부 약물(예: 혈액 희석제)은 수술 전에 중단하거나 변경해야 할 수 있습니다. 의사의 지시 없이 어떤 약물도 복용을 중단하지 마십시오.
• 청소: 수술 전 샤워 방법 및 사용해야 할 비누 종류에 대한 지침.
• 금식: 수술 전 약 8시간 동안은 고형 음식 섭취를, 약 2시간 동안은 액체 섭취를 삼가셔야 합니다.

수술 중에는 무슨 일이 일어나나요?

이 과정은 일반적으로 두 단계로 진행됩니다. 첫 번째 단계는 "시험 사용"입니다. 이 단계가 성공적이면 두 번째 단계에서 장치가 영구적으로 설치됩니다.

이 장치는 크게 두 부분으로 구성됩니다. 하나는 전기선(리드)입니다. 이 전기선은 척수 근처의 경막외 공간이라는 곳에 삽입됩니다. 이 전기선은 전기 펄스 발생기에 연결됩니다. 이 발생기는 배터리처럼 작동하여 전류를 생성합니다.

첫 번째 단계: "시험 절차"

이 과정은 기기가 환자에게 적합한지, 통증을 줄여주는지 확인하기 위해 일시적으로 전선을 삽입하는 것입니다. 보통 진정제를 투여하여 환자가 약간 졸린 상태에서 시술합니다. 의사는 형광투시술(엑스레이 영상과 유사한 기술)이라는 특수 X선 촬영 기법을 사용하여 피부에 작은 절개를 하고 바늘을 통해 척추의 적절한 위치에 임시 전선을 삽입합니다.

그런 다음, 노출된 전선 부분을 피부에 부착하고 몸 밖에 있는 임시 맥박 발생기에 연결합니다. 이제 맥박 발생기를 켜고 통증이 완화되는지 확인합니다.

임상 시험이 성공적이면 다음 단계는 기기를 영구적으로 이식하는 수술이 될 것입니다.

2단계: 기기 영구 설치(이식 수술)

이 수술은 전신 마취 하에 시행됩니다. 임상 시험에서와 마찬가지로, 외과의는 척수 내 정확한 위치에 영구적인 전기 전극을 삽입합니다.

그런 다음, 전선의 다른 한쪽 끝을 피부 아래로 넣어 맥박 발생기 또는 배터리에 연결하는데, 이는 일반적으로 사용자가 쉽게 조절할 수 있는 위치에 배치됩니다. 예를 들어, 복부나 엉덩이 옆쪽 피부 아래에 작은 '주머니'를 만들어 안쪽에 꿰매어 고정합니다.

이러한 배터리에는 여러 종류가 있습니다. 일부는 리모컨으로 켜고 끄는 것이 필요하고, 일부는 충전식입니다. 충전식 배터리는 배터리가 있는 부위에 특수 충전기를 부착하여 피부 표면에서 충전합니다.

마지막으로 절개 부위는 봉합사나 스테이플러로 봉합합니다.

수술 후에는 어떤 일이 일어나나요? 회복하는 데 얼마나 걸리나요?

시험 사용 후에는 당일 또는 다음 날 퇴원하실 수 있습니다. 영구 장치를 장착한 후에는 일반적으로 하루 이틀 정도 입원하셔야 합니다.

수술 후, 특히 영구적인 피임기구를 삽입한 후에 는 약 4~6주 동안 신체 활동을 제한 해야 합니다. 피임기구가 삽입된 부위가 완전히 아물고 몸이 적응할 때까지 허리를 굽히거나, 물건을 들어 올리거나, 격렬한 운동을 피해야 합니다.

약 2주 후에 실밥/스테이플러 핀을 제거하기 위해 병원에 다시 오시도록 안내해 드릴 것입니다.

이 치료법의 장점과 위험성은 무엇입니까?

모든 의료 치료와 마찬가지로 이점과 위험이 있습니다. 결정을 내리기 전에 이점과 위험에 대해 충분히 알아보는 것이 중요합니다.

언제 의사를 만나야 하나요?

수술 후에는 정해진 날짜에 병원에 방문하셔야 합니다. 또한, 문제가 발생할 경우 즉시 의료진의 진료를 받으셔야 합니다.

이 치료법은 얼마나 효과적인가요? 정상적인 생활을 할 수 있을까요?

일반적으로 이 치료를 받는 사람들의 절반 정도가 50% 이상의 통증 완화를 경험합니다 . 하지만 이러한 성공률은 환자의 상태와 사용되는 기기의 종류를 포함한 여러 요인에 따라 달라집니다. 담당 의사가 환자의 상태에 따른 성공 가능성을 가장 잘 알려줄 수 있습니다.

이 장치를 설치한 후에는 생활 습관을 일부 변경해야 할 수도 있습니다. 특히, 장치를 구부리거나 비트는 행위는 장치를 손상시킬 수 있으므로 삼가해 주십시오.

하지만 많은 사람들이 이 기기를 사용하면서도 정상적인 생활을 하는 데 익숙해집니다. 중요한 것은 주된 목표는 통증을 줄이고 삶의 질을 향상시키는 것이라는 점입니다.