눈이 빨갛게 충혈되고 눈물이 나시나요? 이 위험한 질병, 트라코마에 대해 알아봅시다.

눈이 계속 붉고 가려우신가요? 눈물이 나나요? 눈꺼풀이 부어서 잘 안 보이시나요? 이런 증상들은 좋지 않습니다. 오늘 우리가 이야기할 트라코마라는 안구 질환의 초기 증상일 수 있습니다. 걱정하지 마세요. 이 질환에 대해 자세히 알아보겠습니다. 다른 질병과 마찬가지로 트라코마도 조기에 발견할수록 치료가 더 쉽습니다.

트라코마란 무엇이며, 왜 위험한가요?

간단히 말해, 트라코마는 눈에 발생하는 세균 감염입니다. 클라미디아 트라코마티스라는 세균이 원인입니다. 치료하지 않고 방치하면 점차 시력이 저하되어 결국 회복 불가능한 실명에 이를 수 있습니다 . 얼마나 고통스러울지 상상해 보세요.

이 질병은 세계의 가난한 농촌 지역에서 가장 흔하게 발생합니다. 이는 청결 상태가 불량하고, 깨끗한 물과 위생 시설이 부족하며, 사람들이 매우 밀집된 환경에서 생활하는 경우 질병 확산 위험이 더 높다는 것을 의미합니다. 만약 많은 사람들이 좁은 집에 함께 살고 위생 상태가 좋지 않다면, 이러한 질병이 사람에서 사람으로 전염될 가능성이 얼마나 더 높아질지 상상해 보십시오.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2020년 한 해에만 약 3,280만 명이 트라코마 치료를 위해 항생제를 투여받았습니다. 4만 2천 명 이상이 이 질환으로 인해 수술을 받았으며, 약 190만 명이 트라코마로 인해 실명하거나 시력이 손상되었습니다 . 정말 안타까운 현실이죠. 트라코마는 아프리카 대륙에서 가장 심각하게 나타나지만, 아시아, 호주, 중동, 중남미 등지에서도 발생합니다.

트라코마의 증상은 무엇인가요?

트라코마의 초기 징후 몇 가지가 있습니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

• 눈이 붉어지고 마치 타는 듯한 느낌이 듭니다.
• 눈꺼풀 부종.
• 사물이 선명하게 보이지 않고, 흐릿하게 보이는 것.
• 눈에서 묽은 액체(콧물)가 흘러나온다.
• 때때로 콧물이 나올 수도 있습니다.

이러한 증상을 보면 어떤 사람들은 "아, 그냥 눈 감염이겠지"라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그렇게 간단하게 넘길 수 있는 문제가 아닙니다. 감염이 재발하여 눈 내부에 염증을 일으키면 문제가 더욱 악화되기 때문입니다.

트라코마성 속눈썹증이 악화되면 어떻게 되나요?

만약 눈이 이 박테리아에 지속적으로 자극을 받으면 눈 안쪽, 즉 눈꺼풀 안쪽에 미세한 흉터 조직이 생기기 시작한다고 상상해 보세요. 이 흉터 때문에 눈꺼풀이 안쪽으로 수축하고, 눈꺼풀 위의 눈썹이 안쪽으로 말려 들어갑니다 . 이제 가장 큰 문제가 드러납니다. 이렇게 안쪽으로 말려 들어간 눈썹은 눈을 깜빡일 때마다 눈의 검은 테두리, 즉 각막에 마찰을 일으킵니다 .

각막은 눈 앞쪽에 있는 투명하고 곡선형의 "창"입니다. 각막 덕분에 우리는 사물을 선명하게 볼 수 있습니다.

눈썹이 계속해서 각막에 마찰을 일으키면 긁히게 됩니다. 마치 사포로 유리를 문지르는 것과 같죠. 시간이 지나면서 이러한 긁힘으로 인해 각막이 점차 두꺼워지고 불투명해져서 빛이 통과하지 못하게 됩니다 . 결국 시력을 잃게 되는 거죠.

진행된 트라코마의 경우 다음과 같은 증상이 나타납니다.

• 흉터 조직 때문에 눈꺼풀이 안쪽으로 당겨져 팽팽해졌습니다.
• 눈썹이 안쪽으로 말려 들어가 있습니다.
• 눈썹이 각막을 문질러서 발생하는 참을 수 없는 눈 통증.
• 빛을 쳐다볼 수 없는 증상(광과민증).
• 시력이 점차 약해져 결국 실명에 이르게 됩니다.

트라코마의 원인은 무엇이며, 어떻게 전염되나요?

앞서 언급했듯이 트라코마는 세균 감염입니다. 초기에는 흔히 발생하는 눈 질환인 결막염과 비슷하게 보입니다. 눈이 붉어지고 가렵고 딱지가 생깁니다. 다행히 조기에 의사를 만나 항생제 치료를 받으면 완치될 수 있습니다 .

이 질병은 사람 간 접촉을 통해 전파됩니다. 즉, 감염된 사람의 눈이나 코에서 나온 체액(가래, 점액)이 다른 사람의 손, 옷, 침구에 묻으면 전염될 수 있습니다. 파리 또한 주요 전파 매개체입니다 . 파리가 감염된 사람의 눈이나 코에 앉으면 세균을 옮겨 다른 사람의 눈에 앉게 되고, 이때 질병이 전염됩니다.

증상은 일반적으로 세균이 몸에 침투한 후 5~12일 이내에 나타납니다. 여성과 어린이는 이 질병에 걸릴 위험이 더 높습니다 . 이는 어머니가 아이들과 가장 많은 시간을 보내고 아이들을 돌보는 경우가 많기 때문입니다. 또한, 어린이는 눈과 코를 자주 만지고 위생에 신경을 덜 쓰기 때문에 쉽게 감염될 수 있습니다.

의사는 어떻게 트라코마를 진단하나요 ?

위에 언급된 증상이 나타나면 반드시 안과 전문의의 진료를 받으셔야 합니다. 의사는 여러 질문을 하고 병력을 확인할 것입니다. 특히, 트라코마가 흔한 지역을 여행한 적이 있는지, 또는 트라코마가 흔한 환경에 거주하는지 등을 물어볼 것입니다.

그다음 안과 검사를 실시합니다. 경우에 따라 눈동자를 확장시키고 눈에서 소량의 체액 샘플을 채취하여 검사실로 보낼 수 있습니다. 이를 통해 감염이 클라미디아 트라코마티스균에 의한 것인지 확인할 수 있습니다.

트라코마 치료법은 무엇인가요?

이것이 가장 중요한 점입니다. 초기 단계에서는 의사가 처방하는 항생제로 완치될 수 있습니다 . 트라코마 치료에 일반적으로 처방되는 약물은 아지트로마이신이라는 알약과 테트라사이클린 성분이 함유된 안연고 두 가지입니다.

하지만 치료하지 않고 방치하거나 트라코마가 재발하는 경우, 앞서 언급한 심각한 질환인 '트라코마성 속눈썹증'(속눈썹이 안쪽으로 말리는 증상)이 발생할 수 있습니다. 이 경우 의사는 수술을 권할 것입니다 . 수술은 말려 올라간 속눈썹을 다시 똑바로 펴주는 것입니다. 이렇게 하면 속눈썹이 각막에 마찰되는 것이 멈추고 흉터 형성도 더 이상 진행되지 않습니다.

하지만 각막 손상이 심한 경우, 의사는 각막 이식을 권할 수 있습니다.

가장 중요한 것은 트라코마로 인해 실명하게 되면 치료가 불가능하다는 점입니다. 그렇기 때문에 조기 발견과 치료가 매우 중요하다고 말씀드리는 것입니다.

트라코마에 걸리면 어떻게 되나요? 치료할 수 있나요?

트라코마에 한 번 걸리고 항생제를 제대로 복용하면 빨리 회복되므로 걱정할 필요가 없습니다 . 문제는 이 질병이 반복적으로 발생하여 각막이 손상되기 시작할 때 발생합니다.

눈꺼풀 수술 후에는 각막 손상이 더 이상 진행되지 않습니다. 하지만 트라코마로 인한 실명은 치료할 수 없습니다 .

트라코마 발병률을 줄이기 위해 우리는 무엇을 해야 할까요?

이것이 가장 중요한 점입니다. 트라코마를 막기 위해서는 깨끗한 물과 위생 시설에 대한 접근성을 개선하는 것이 필수적입니다 . 즉, 모든 사람이 깨끗한 물과 적절한 위생 시설을 이용할 수 있어야 합니다. 또한 인구 과밀을 줄이고 파리로 인한 불편함을 줄이는 것도 중요합니다. 전 세계 당국은 트라코마와 그로 인한 실명을 퇴치하기 위해 이러한 조치를 시행하고 있습니다. 이를 나타내는 약어로 SAFE가 사용됩니다.

• S - `(수술): 진행된 질병을 치료하기 위한 수술.
• A - `(항생제)`: 감염 치료를 위한 항생제.
• F - `(세안): 질병 확산을 막기 위해 얼굴을 깨끗하게 유지하는 것.
• E - `(환경 변화)`: 깨끗한 물과 위생 시설과 같은 환경 변화.

일부 지역에서는 1세에서 9세 사이의 어린이들에게 적어도 1년에 한 번 항생제를 투여합니다. 이를 "일괄 항생제 치료" 또는 "일괄 항생제 요법"이라고 합니다. 그러나 이처럼 항생제를 지속적으로 투여하면 세균이 항생제 내성을 갖게 될 수 있다는 우려가 있습니다 .

트라코마가 만연한 지역에 거주하거나 여행하는 경우, 개인적으로 할 수 있는 몇 가지 사항이 있습니다.

• 청결에 각별히 신경 쓰세요 . 얼굴을 꼼꼼히 씻고 눈과 코에 들어간 모든 분비물을 제거하세요.
• 손을 자주 깨끗하게 씻으세요.특히 어린아이들을 대할 때는 이것이 필수적입니다.
• 사용한 수건과 침구류는 다른 사람과 공유하지 마세요 .
• 파리가 많은 곳은 최대한 피하세요 .

우리는 언제 의사를 만나야 할까요?

트라코마 발생 지역에 거주하거나 방문한 적이 있는 경우, 눈이나 코에서 분비물이 나오면 반드시 의사의 진료를 받으십시오 . 특히 눈 통증이 있는 경우에는 절대 무시하지 마세요 . 눈 통증이나 의심되는 증상이 있으면 의사에게 알리는 것이 가장 좋습니다.

클라미디아 결막염과 트라코마의 차이점은 무엇인가요?

많은 사람들이 묻는 질문입니다. 클라미디아 결막염은 성병인 클라미디아균에 의해 발생하는 눈 감염입니다. 원인균은 트라코마를 일으키는 클라미디아 트라코마티스균과 동일하지만, 아형은 다릅니다 . 중요한 것은 트라코마는 성병이 아니라는 점입니다 .

트라코마가 흔한 지역에 거주하거나 그러한 지역으로 여행하는 경우, 질병 확산을 막기 위한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 손을 깨끗이 씻고 얼굴을 청결하게 유지함으로써 자신을 보호할 수 있습니다. 눈이 충혈되거나 가려운 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 증상과 감염을 치료하기 위해 항생제를 처방할 수 있습니다.

기억해야 할 중요한 사항 (핵심 메시지)

네, 오늘 트라코마에 대해 많이 이야기했죠? 마지막으로, 꼭 기억해야 할 가장 중요한 사항들을 알려드릴게요.

• 트라코마는 박테리아에 의해 발생하는 심각한 안구 질환으로, 심하면 실명에 이를 수도 있습니다.
• 청결은 가장 중요한 것입니다. 손을 깨끗이 씻고, 얼굴을 청결하게 유지하고, 깨끗한 물을 사용하는 것이 매우 중요합니다.
• 증상을 조기에 알아차리고 치료를 받으면 완치될 수 있습니다. 따라서 눈이 붉어지거나 가렵거나 눈곱이 끼는 등의 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으세요.
• 파리를 조심하세요. 파리는 이 질병을 퍼뜨리는 주요 매개체입니다.
• 치료하지 않고 방치하면 안구가 안쪽으로 말려 들어가 각막이 손상되고 시력 손실을 초래할 수 있습니다.
• 세계보건기구의 SAFE 접근법(수술, 항생제, 세안, 환경 변화)은 이 질병을 통제하는 데 매우 중요합니다.

그러므로 이러한 사항들을 잘 관리하면 트라코마라는 조용한 적으로부터 우리 자신을 보호할 수 있습니다. 더 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 의사에게 문의하세요. 건강한 두 눈은 삶에서 매우 소중한 자산입니다!

`트라코마, 안구 질환, 안구 감염, 클라미디아 트라코마티스, 실명, 눈 건강, 예방