몸에 혹이 생겼나요? 걱정하지 마세요! 이 '종양'에 대해 이야기해 봅시다.

몸에 새로운 덩어리나 혹이 생기면 약간 두렵고 걱정되는 것은 당연합니다. 대부분의 사람들은 "종양"이라는 단어를 들으면 곧바로 "암"을 떠올립니다. 하지만 모든 덩어리와 종양이 암일까요? 아닙니다. 대부분의 경우 양성 종양입니다. 이제 이 주제에 대해 명확하고 간결하며 이해하기 쉽게 설명해 보겠습니다.

간단히 말해서, 종양이란 무엇일까요?

아주 간단합니다. 우리 몸은 수십억 개의 미세한 세포로 이루어져 있습니다. 이 세포들은 끊임없이 분열하여 새로운 세포를 만들고, 낡거나 손상된 세포는 죽어갑니다. 이것은 정상적인 과정입니다. 하지만 때때로 이 과정에 문제가 생기기도 합니다.

그러면 오래된 세포가 죽지 않고 계속 자라거나, 새로운 세포가 너무 빨리 자라게 됩니다. 이렇게 비정상적으로 증식하는 세포를 종양이라고 하며, 의학 용어로는 신생물이라고 합니다. 종양은 피부, 뼈, 분비샘, 장기 등 신체의 어느 부위에서든 발생할 수 있으며, 크기도 다양합니다.

종양에는 크게 세 가지 유형이 있습니다.

종양의 종류와 우리에게 미치는 영향은 종양의 유형에 따라 다릅니다. 이러한 유형들을 명확하게 이해해 봅시다. 이해를 돕기 위해 다음과 같은 표로 보여드리겠습니다.

종양과 낭종은 서로 다른 것인가요?

네, 두 가지를 혼동하지 마세요.

• 종양은 단단한 조직 덩어리입니다.
• 낭종 은 액체, 공기 또는 기타 물질로 채워진 주머니입니다.

대부분의 경우 낭종은 양성입니다. 하지만 스스로 덩어리가 종양인지 낭종인지 판단할 수는 없습니다. 확실히 알기 위해서는 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다.

종양의 증상은 무엇인가요?

종양이 있는지 여부를 알려주는 증상은 종양의 위치, 크기, 그리고 악성 여부에 따라 다릅니다. 때로는 유방에서 덩어리처럼 만져질 수 있습니다. 피부 표면에 가까이 있는 경우 덩어리처럼 보일 수도 있습니다.

하지만 모든 종양이 만져지거나 눈으로 확인할 수 있는 것은 아닙니다. 몸 안에 종양이 있는지조차 모를 수도 있습니다. 어떤 경우에는 다음과 같은 일반적인 증상이 나타날 수 있습니다.

• 특별한 이유 없이 과도한 피로감
• 열이 나거나 오한이 느껴짐
• 야간 발한
• 식욕 부진 또는 원인 불명의 체중 감소
• 일부 덩어리는 통증을 유발할 수 있습니다 (하지만 모든 덩어리가 통증을 유발하는 것은 아닙니다).

손에 종양이 생기면 어떤 느낌일까요?

만약 만져보면 단단하고, 한 곳에 고정되어 쉽게 움직이지 않는 덩어리라면 암일 가능성이 높습니다. 하지만 반드시 그런 것은 아닙니다. 양성 덩어리 중에서도 단단한 경우가 있습니다.

이러한 종양은 왜 생기는 걸까요? 위험 요인은 무엇일까요?

앞서 말씀드렸듯이 종양은 세포 분열 과정의 문제로 발생합니다. 단일 원인을 정확히 밝히기는 어렵지만, 위험을 증가시키는 몇 가지 요인이 확인되었습니다.

• 유전자 돌연변이: 유방암 유전자(BRCA)와 같은 일부 유전자는 돌연변이가 발생하여 암 종양 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 유전성 질환: 린치 증후군과 같은 일부 질환은 유전되며 종양 발생을 유발할 수 있습니다.
• 가족력에 암이 있는 경우: 가까운 친척(어머니, 아버지, 형제자매) 중 특정 유형의 암(예: 유방암, 전립선암)에 걸린 적이 있다면, 암 발병 위험이 약간 더 높습니다.
• 흡연 및 담배 연기 노출.
• 과도한 음주.
• 특정 독성 화학물질에 노출되는 것: 벤젠이나 석면 같은 것들.
• 방사성 물질에 노출됨.
• 일부 바이러스 유형, 예를 들어 HPV(인간 유두종 바이러스)는 자궁경부암을 유발할 수 있습니다.
• 비만.

종양을 정확하게 진단하는 방법은 무엇일까요?

병원에 가면 의사는 당신을 진찰하고 덩어리에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음, 그것이 암인지 아닌지를 확실히 판단하기 위해 몇 가지 검사를 할 수도 있습니다.

종양 치료법에는 어떤 것들이 있나요?

치료 방법은 종양의 종류(양성 여부), 크기, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다.

양성 종양의 경우:

대부분의 경우 특별한 치료는 필요하지 않습니다 . 의사는 그냥 경과를 지켜보라고 할 것입니다. 하지만 앞서 말씀드린 것처럼, 종양이 커져서 뇌나 폐 같은 중요 장기를 압박하거나 통증을 유발하는 경우에는 수술로 제거할 수 있습니다.

악성 종양의 경우:

암 치료에는 여러 가지 방법이 있습니다. 경우에 따라 한 가지 치료법 또는 여러 치료법을 병행하여 사용할 수 있습니다.

• 수술: 종양과 그 주변의 작은 조직 부위를 제거합니다.
• 방사선 치료: 고에너지 X선과 같은 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법.
• 화학요법: 약물을 사용하여 암세포를 죽이거나 성장을 억제하는 치료법입니다. 이는 수술 전에 종양의 크기를 줄이거나 수술 후 남아있는 암세포를 제거하기 위해 사용됩니다.
• 호르몬 치료: 일부 암(예: 유방암, 전립선암)은 호르몬 의존성 암입니다. 이 치료법은 해당 호르몬의 작용을 차단함으로써 효과를 나타냅니다.
• 면역요법: 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 암세포와 싸우도록 하는 치료법.
• 표적 치료: 암세포의 성장과 확산을 돕는 특정 분자를 표적으로 삼아 약물을 투여함으로써 그 활동을 억제하는 치료법입니다.

종양이 생기는 것을 예방할 수 있을까요?

많은 종양은 뚜렷한 이유 없이 발생하기 때문에 100% 예방할 수는 없습니다. 하지만 생활 습관을 바꾸면 위험을 줄일 수 있습니다.

• 흡연은 절대 금물입니다.
• 음주량을 줄이거나 완전히 끊으십시오.
• 채소, 과일, 콩류가 풍부한 균형 잡힌 식단을 섭취하세요.
• 활동적인 생활을 유지하고 매일 운동하세요.
• 자신에게 맞는 건강한 체중을 유지하세요.
• HPV 백신 접종과 같은 예방 접종을 받고 안전한 성생활을 실천함으로써 HPV 감염 위험을 줄이세요.

또한, 암 종양을 조기에 발견하는 것이 매우 중요합니다. 연령에 맞는 정기적인 검진은 이러한 점에서 매우 유용합니다.

• 유방촬영술: 위험도가 평균적인 40~50세 여성의 경우.
• 전립선 검사: 위험도에 따라 45~50세 남성에게 권장됩니다.
• 대장내시경 검사: 대장암 위험도가 평균 수준인 경우 45세 이후에 시행합니다.

이 문제에 대해 의사와 상담하고 어떤 검사가 적합한지, 언제 검사를 받아야 하는지 조언을 구하십시오.