청각 장애인을 위한 새로운 희망: 인공와우에 대해 자세히 알아봅시다

세상에서 가장 아름다운 소리, 사랑하는 사람들의 목소리, 어린아이의 웃음소리를 들을 수 없을 때 느끼는 슬픔과 외로움을 말로 표현하기란 어렵습니다. 청력 손실은 삶의 많은 부분에서 우리를 멀어지게 합니다. 하지만 현대 의학의 발전으로 이러한 문제를 해결할 수 있는 새로운 기술들이 등장했습니다. 오늘 우리는 그러한 특별한 장치 중 하나인 인공와우 에 대해 이야기해 보겠습니다.

자, 그럼 인공와우란 무엇일까요?

간단히 말해, 인공와우는 완전히 청각 장애가 있거나 심각한 난청으로 인해 말소리를 이해하는 데 어려움을 겪는 사람들을 돕기 위해 설계된 전자 장치입니다.

이것에는 크게 두 가지 부분이 있습니다.

1. 외부 착용 부분: 보청기 처럼 귀 뒤에 착용하는 프로세서와 자석이 있습니다.

2. 피하 이식형: 이 방식은 두개골 피부 아래에 이식되는 수신기와 내이의 일부인 달팽이관에 삽입되는 전극 배열로 구성됩니다.

이 외부 부분과 내부 부분은 자기력으로 서로 연결되어 있습니다. 이 장치는 음파를 청신경으로 직접 전달합니다. 청신경은 소리 신호를 뇌로 전달하는 역할을 합니다.

보청기와 인공와우의 차이점은 무엇인가요?

둘 다 보청기 이지만 작동 방식은 완전히 다릅니다.

이것은 어떻게 작동하는 건가요?

상상해 보세요. 우리 귓속 달팽이관에는 아주 작은 털세포들이 많이 있습니다. 이 세포들은 소리의 진동을 감지하여 신경 신호로 뇌에 전달합니다. 만약 털세포가 손상되었거나 선천적으로 존재하지 않는다면, 소리가 청신경에 도달할 방법이 없게 됩니다.

인공와우는 손상된 유모세포를 우회 하여 청신경을 직접 자극하는 역할을 합니다. 따라서 소리를 "듣는" 것이 아니라 "인지하는" 것이 가능해집니다.

인공와우 이식 수술 및 그 후

이 시술은 대개 외래 환자 시술로, 입원하지 않고 바로 집으로 돌아갈 수 있습니다. 시술은 전신 마취 하에 진행됩니다.

외과의는 귀 뒤쪽에 작은 절개를 하고, 두개골에 작은 구멍을 뚫어 내이로 들어갑니다. 그런 다음 전극을 달팽이관에 삽입하고 수신기를 피부 아래에 넣은 후 절개 부위를 다시 봉합합니다. 이 과정은 약 한두 시간 정도 소요됩니다.

수술 후 상처가 아물고 몇 주가 지나면 다시 의사를 만나게 됩니다. 그때 몸에 착용하는 보청기가 환자에게 맞게 프로그래밍됩니다.

그다음은 가장 중요한 부분입니다. 바로 치료 입니다. 이 기기에서 나오는 새로운 신호를 이해하도록 뇌를 훈련시켜야 합니다. 이를 위해서는 언어 및 청각 치료사와 함께 어느 정도 시간을 투자해야 합니다.

이 제품은 누구에게 가장 적합할까요?

모든 난청 환자가 인공와우 이식 수술을 받을 수 있는 것은 아닙니다. 몇 가지 자격 요건을 충족해야 합니다. 이비인후과 전문의와 청력 전문가를 포함한 의료진이 환자에게 적합한 수술인지 여부를 결정합니다.

대개 이러한 사람들이 적합합니다.

• 한쪽 또는 양쪽 귀에 중등도에서 심각한 난청이 있는 사람들.
• 보청기 사용으로 충분한 효과를 보지 못하는 사람들.
• 수술을 받을 수 없게 하는 다른 중대한 질병이 없는 사람들.
• 이 기기의 기능과 한계를 잘 이해하는 사람들.
• 수술 후 필요한 교육 과정에 참여할 수 있는 사람들.

어린이를 위한 인공와우 이식

선천성 난청을 가지고 태어난 아이는 언어 학습과 말하기에 매우 어려움을 겪습니다. 따라서 이러한 아이는 조기에 인공와우 이식을 받으면 큰 도움이 될 수 있습니다.

연구 결과에 따르면 생후 18개월 이전에 인공와우 이식 수술을 받고 필요한 훈련을 받은 아이들은 다른 정상 아이들만큼 빠르게 언어와 말하기를 배울 수 있습니다. 하지만 자녀에게 인공와우 이식 수술을 할지 여부는 부모가 의료진과 상의하여 결정해야 할 개인적인 문제입니다.

장점과 위험은 무엇인가요?

다른 모든 것과 마찬가지로 인공와우에도 장점과 약간의 위험이 있습니다.

장점

• 상대방의 얼굴을 보지 않고도 그 사람이 무슨 말을 하는지 이해할 수 있는 능력.
• 전화 통화를 하고 TV를 볼 수 있다는 것.
• 경보음이나 자동차 경적 소리 같은 경고음을 인식할 수 있는 능력.
• 일부 사람들에게는 이명이 줄어들 수 있습니다.
• 자신의 목소리를 듣기 시작하면서 말하는 방식을 스스로 조절할 수 있게 되는 것.

위험

인공와우 이식 수술은 매우 안전하지만, 모든 수술과 마찬가지로 일반적인 위험이 존재합니다.

• 마취와 관련된 합병증.
• 수술 부위 감염 및 출혈.
• 안면 신경 손상(얼굴 일부 기능 상실) 가능성은 매우 낮습니다.
• 어지럼증 또는 균형 장애.
• 수술받는 귀에 남아 있던 청력이 있었다 하더라도, 그 청력은 완전히 상실될 것입니다.
• 매우 드물게 뇌막염(뇌를 둘러싼 막의 감염)에 걸릴 위험이 있습니다. (이를 예방하기 위해 백신이 투여됩니다.)

이러한 모든 사항에 대해 의사 와 솔직하게 이야기할 수 있습니다.

이 기기를 사용하면서 생활은 어떤가요?

인공와우를 가지고 생활할 때는 고려해야 할 사항이 여러 가지 있습니다.

• 물로부터 보호하십시오: 웨어러블 프로세서는 목욕이나 수영 시 제거해야 합니다. 이를 위한 특수 방수 커버가 있습니다.
• 격투기: 권투나 럭비처럼 머리에 강한 충격이 가해지는 스포츠를 할 때는 내부 장기가 손상될 수 있으므로 매우 조심해야 합니다.
• MRI 검사: MRI 기계의 강력한 자석 때문에 MRI 검사를 받기 전에 특별한 주의 사항을 지켜야 합니다. 반드시 의사에게 이 사실을 알려야 합니다.
• 정전기: TV 화면 등을 만질 때 발생하는 미세한 '전류'는 프로세서 외부를 손상시킬 수 있습니다. 따라서 이러한 상황에서는 프로세서의 전원을 뽑아두는 것이 가장 좋습니다.

이 기기를 효과적으로 사용하려면 항상 착용하고 정기적으로 교육에 참여하는 것이 매우 중요합니다.