원인 모를 질 부위 통증? 외음부통증에 대해 알아보세요!

뚜렷한 이유 없이 생식기 부위에 지속적인 통증을 느끼고 계신가요? 화끈거림, 따끔거림, 저림 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 통증으로 인해 일상생활에 어려움을 겪고 심지어 우울감까지 느낄 수 있습니다. 만약 혼자라고 느끼시거나, 누구에게도 이야기하기 어렵고, 왜 이런 통증이 발생하는지, 원인을 알 수 없어 답답하시다면, 오늘 저희가 이야기할 내용이 큰 도움이 될 것입니다.

간단히 말해서, 외음부통증이란 무엇일까요?

외음부통증(vulvodynia)은 뚜렷한 원인 없이 3개월 이상 지속되는 질 외부 부위(의학적으로는 '외음부'라고 부르는 곳)의 만성 통증입니다.

"이 부위는 감염이나 피부 질환 때문에 아픈 거잖아."라고 생각하실 수도 있습니다. 네, 맞습니다. 하지만 외음부통증은 특정 원인(예: 칸디다 감염이나 피부 질환)을 찾을 수 없을 때 발생하는 통증입니다 . 이 통증은 너무 심해서 평소에 즐기던 활동에도 흥미를 잃을 수 있습니다. 심지어 성관계를 갖는 것조차 생각하기 어려워질 수도 있습니다.

외음부통증에는 주요 유형이 있나요?

네, 통증이 발생하는 부위에 따라 크게 두 가지 유형으로 나눕니다.

1. 국소성 외음부통증: 질의 특정 부위에 통증이 느껴지는 경우입니다. 이러한 통증은 대부분 음순 안쪽과 질 입구 사이의 피부(외음부 전정) 또는 음핵에서 느껴집니다.

2. 전반적인 외음부 통증(통증이 질 전체에 퍼짐): 이 경우 통증은 한 부위에만 국한되지 않습니다. 질 부위의 여러 곳에서, 다른 시간에 통증이 발생할 수 있습니다. 때로는 질 전체에 통증이 느껴지기도 합니다.

이러한 통증은 발생 양상에 따라 분류할 수도 있습니다. 어떤 사람들은 무언가가 몸에 닿거나 접촉할 때 통증을 느낍니다(예: 성관계 중, 탐폰 삽입 시). 또 어떤 사람들은 가만히 앉아 있을 때조차 통증을 느낍니다.

이러한 상황이 개인의 삶에 어떤 영향을 미칠까요?

외음부통증은 단순한 통증이 아닙니다. 한 사람의 삶 전체를 뒤바꿀 수 있는 심각한 문제입니다. 한번 생각해 보세요...

• 업무에 미치는 영향: 사무실에서 근무하는 경우, 한 자리에 너무 오래 앉아 있는 것으로 인한 통증 때문에 업무를 제대로 수행하지 못할 수 있습니다.
• 관계에 미치는 영향: 성관계가 고통스럽거나 심지어 불가능해질 수 있으며, 이는 남편이나 파트너와의 관계에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 심각한 심리적 스트레스를 유발할 수 있습니다.
• 수면 장애: 통증 때문에 밤에 숙면을 취하지 못할 수 있습니다.
• 옷 선택에 영향을 미치는 요인:교도소에서는 정장이나 청바지를 입을 수 없어요. 항상 헐렁한 옷을 입어야 해요.

이러한 모든 이유로 인해, 연구에 따르면 외음부통증을 겪는 많은 사람들이 우울증 이나 불안감 과 같은 심리적인 문제도 경험하는 것으로 나타났습니다.

외음부통증의 증상은 무엇인가요?

이 통증을 경험하는 방식은 사람마다 다릅니다. 통증이 시작되고, 멈추고, 악화되는 방식 또한 사람마다 다를 수 있습니다.

왜 이런 현상이 발생하는 걸까요? 외음부통증의 원인은 무엇일까요?

유감스럽게도 연구자들은 아직 이 현상의 명확한 원인을 밝혀내지 못했지만, 몇 가지 요인이 복합적으로 작용할 수 있다고 보고 있습니다.

• 염증: 신체 내 염증 상태.
• 호르몬적 요인: 호르몬 변화.
• 유전적 요인: 유전되는 소인.
• 신경병증 문제: 질 부위의 신경이 손상되었거나 기능에 이상이 생긴 경우입니다.
• 과거 감염의 장기적인 영향: 과거 질 감염에 대한 신체의 장기적인 반응.
• 골반저근 약화: 골반 부위 근육의 약화 또는 잦은 경련.
• 피부에 해로운 것들: 독한 비누나 향수 등으로 인한 피부 자극.

이 증상을 어떻게 알아볼 수 있을까요?

의사를 만나면, 의사는 통증의 다른 가능한 원인을 모두 배제한 후에야 외음부통증으로 진단할 것입니다. 이 과정에는 여러 가지 검사가 포함될 수 있습니다.

• 병력: 의사는 환자의 증상(통증의 위치, 양상, 지속 기간), 성생활, 그리고 이전에 받았던 수술 이력에 대해 질문할 것입니다 .
• 신체 검사: 의사는 질 부위를 검사하고, 질경이라는 기구를 사용하여 질과 자궁경부를 검사할 수도 있습니다.
• 면봉 검사: 이 검사는 매우 중요합니다. 작은 면봉으로 질의 여러 부위를 부드럽게 만져보고 통증이 느껴지는 부위와 정도를 묻는 검사입니다. 이를 통해 통증의 정확한 위치를 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 감염 검사: 질 분비물 샘플을 채취하여 성병(STI), 세균성 질염 또는 칸디다 질염과 같은 감염 여부를 검사합니다.

매우 드물지만, 의사는 다른 질환이 없는지 확인하기 위해 질확대경 검사나 조직검사(피부 일부를 채취하여 검사하는 것)를 권할 수 있습니다.

외음부통증 치료법은 무엇인가요?

외음부 통증은 치료하는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 자신에게 맞는 치료법이나 치료법 조합을 찾기 위해 여러 가지 방법을 시도해 봐야 할 수도 있습니다. 그러므로 인내심이 중요합니다.

통증 관리를 위해 스스로 할 수 있는 일들

질 부위의 위생 관리 또한 통증 완화에 큰 도움이 됩니다.

할 만한 좋은 것들:

• 미지근한 물에 엡솜 소금이나 콜로이드 오트밀을 넣고 목욕하세요.
• 향이 없는 순한 비누(또는 물)를 사용하여 질 부위를 씻으세요.
• 속옷을 세탁할 때는 향이 없는 순한 세탁 세제를 사용하세요.
• 낮에는 순면 속옷을 착용하고, 밤에는 속옷을 입지 않고 자세요.
• 통증이 심할 경우, 냉찜질을 15분 이내로 하십시오.
• 성관계를 가질 때는 향이나 맛이 없고, 시원하거나 따뜻한 성질이 없는 윤활제를 사용하세요.
• 장시간 앉아 있어야 할 경우, 질 부위에 가해지는 압력을 줄여주는 도넛 모양의 쿠션을 사용하세요.
• 매일 밤 7~9시간 정도 충분한 수면을 취하세요.

절대 하지 말아야 할 것들:

• 바지, 청바지, 스타킹과 같이 몸에 달라붙는 옷은 피하세요.
• 향이 첨가된 화장지, 탐폰, 생리대는 사용하지 마십시오.
• 젖은 수영복이나 땀에 젖은 운동복을 너무 오래 입지 마세요.
• 질 세척이나 향수, 거품 목욕제 등의 질 내부 사용을 피하세요.
• 자전거 타기나 승마처럼 질 부위에 압력을 가하는 운동은 당분간 피하세요.