귀가 아프세요? (귀앓이) - 원인 및 알아야 할 사항

대부분의 사람들은, 특히 어렸을 때, 귀앓이를 해본 경험이 있을 겁니다. 하지만 어른들에게도 귀앓이는 흔한 일입니다. 놀라운 사실은 모든 귀앓이가 귀 자체의 문제 때문에 발생하는 것은 아니라는 점입니다. 때로는 신체의 다른 부위의 문제로 인해 귀가 아플 수도 있습니다. 따라서 귀앓이를 없애려면 먼저 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

귀앓이의 주요 원인은 무엇인가요?

귀의 불편함이나 통증에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 주요 원인들을 살펴보겠습니다.

1. 귀지

간단히 말해, 귀지는 귓속에 쌓였다가 저절로 제거되는 정상적인 과정입니다. 하지만 때때로 이 과정이 제대로 작동하지 않아 귀지가 쌓여 점차 딱딱해지고 귀를 막을 수 있습니다. 의학적으로 이러한 상태를 '귀지 매복'이라고 합니다. 귀지 매복은 심한 통증을 유발할 수 있습니다.

귀지가 정상적인 상태라면 약국에서 귀지를 부드럽게 해주는 귀약을 구입하여 사용해 볼 수 있습니다. 하지만 귀지가 딱딱하게 굳어서 제거하기 어렵다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 의사는 고막 손상 없이 안전하게 귀지를 제거해 줄 수 있습니다.

2. 기압 변화 (기압)

일반적으로 우리 귀는 고막 양쪽의 압력을 균등하게 유지하는 데 매우 능숙합니다. 우리가 무언가를 삼킬 때 귀에서 "뻥" 소리가 나는 것도 이러한 과정의 일부입니다. 그러나 비행기를 타거나 빠른 엘리베이터를 탈 때처럼 급격한 압력 변화가 발생하면 이러한 균형이 깨질 수 있습니다. 이로 인해 귀 통증과 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 이는 귀와 목을 연결하는 유스타키오관이 제대로 기능하지 않기 때문입니다.

비행기에서 이런 상황을 피하려면 다음 방법들을 시도해 보세요:

• 이착륙 시에는 껌을 씹거나, 초콜릿바를 빨거나, 입을 벌리고 자주 침을 삼키세요.
• 비행기가 하강하는 동안 잠들지 말고 깨어 있으세요.
• 숨을 깊이 들이쉬고 두 손가락으로 코를 막은 다음, 힘을 주지 않고 천천히 코로 공기를 내뿜어 보세요.
• 감기, 부비강염 또는 알레르기가 있을 때는 비행기 탑승이나 다이빙을 피하십시오.

3. 수영선수 귀 감염

귓불을 잡아당기거나 귓바퀴를 덮고 있는 작은 연골(이주)을 눌렀을 때 통증이 느껴진다면, 외이도염(외이도염)일 수 있습니다. 외이도염은 귀에 물이 들어가 고여 세균이 번식하면서 발생합니다. 이로 인해 귀가 붉어지고 붓고 가려우며 고름이 나올 수 있습니다. 외이도염은 전염성이 없습니다. 수영 중이나 수영 후에 귀를 건조하게 유지하면 예방할 수 있습니다. 의사는 흔히 항생제 점이액을 처방합니다.

4. 중이염

중이의 이관이 막히는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 이관이 막히고 액체가 차서 감염되면 의학적으로는 '중이염' 또는 중이 감염이라고 합니다. 이는 가장 흔한 귀 통증의 원인입니다. 의사는 세균 감염이라고 판단되면 항생제를 처방할 것입니다. 통증이 사라지지 않거나 재발하면 반드시 의사에게 알려야 합니다. 제대로 치료하지 않으면 감염이 확산되어 청력 손상까지 초래할 수 있기 때문입니다.

귀와 관련이 없는 다른 귀 통증 원인

때때로 귀 통증은 귀 자체의 문제가 아닌 다른 원인으로 발생할 수 있습니다. 어떤 원인들이 있는지 알아볼까요?

귀앓이가 있을 때 언제 의사를 찾아가야 할까요?

일반적으로 귀 통증은 하루 이틀 안에 가라앉습니다. 하지만 다음과 같은 경우에는 반드시 의사의 진료를 받으셔야 합니다.

• 통증이 매우 심하다 면.
• 통증이 며칠 동안 지속 되면.
• 기침과 함께 고열이나 심한 인후통이 있는 경우.
• 귀에서 체액, 피 또는 고름 과 같은 것이 흘러나오는 경우.
• 생후 6개월 미만의 아기가 귓병 증상(잦은 울음, 귀 문지르기, 안절부절못함)을 보일 경우.
• 통증과 함께 새로운 발진이 나타난다면.

이런 경우에는 종양이나 심각한 감염과 같은 심각한 질환인지 확인하기 위해 의사의 진찰을 받는 것이 매우 중요합니다.

민간요법이 있을까요?

네, 의사를 만나기 전에 통증을 완화하기 위해 몇 가지 간단한 방법을 시도해 볼 수 있습니다.

• 온찜질 또는 냉찜질: 천을 뜨거운 물이나 얼음물에 적신 후 물기를 꼭 짜서 아픈 귀에 몇 분간 올려놓으세요.
• 수면 자세를 바꿔보세요: 아픈 쪽으로 누워서 자세요. 예를 들어 왼쪽 귀가 아프다면 오른쪽으로 돌아누워 자세요.
• 진통제: 의사의 지시에 따라 파라세타몰이나 이부프로펜과 같은 진통제를 복용할 수 있습니다.
• 목 운동: 때때로 목 근육의 긴장은 통증을 악화시킬 수 있습니다. 고개를 천천히 좌우로 돌리거나 어깨를 올렸다 내리는 것과 같은 간단한 운동을 해보세요.