Alles over virussen - de kleine vijanden die we niet kunnen zien - in eenvoudige bewoordingen!

We hebben allemaal wel eens van virussen gehoord, toch? Vooral de laatste tijd, met COVID-19, is het woord virus een vast onderdeel van ons leven geworden. Maar wat is een virus precies? Hoe maken ze ons ziek? Geen zorgen, vandaag leggen we dit allemaal eenvoudig en duidelijk uit, alsof we met een vriend praten.

Wat is een virus? (Wat is een virus?)

Simpel gezegd is een virus een heel klein ziektekiem . Ze zijn zo klein dat we ze niet eens met het blote oog kunnen zien; het zijn net kleine indringers. Deze virussen kunnen niet alleen mensen, dieren en planten infecteren, maar ook bacteriën en schimmels. Maar er is één bijzonderheid: niet alle virussen infecteren iedereen. Ze infecteren alleen door een geschikte 'thuisbasis' te vinden. Dit noemen we gastheerspecificiteit .

Wanneer een virus het lichaam binnendringt, kan dat soms volledig pijnloos zijn. Maar soms kan het zeer ernstig zijn. Hier zijn enkele soorten ziekten die door virussen kunnen worden veroorzaakt:

• Aandoeningen die ademhalingsproblemen veroorzaken (bijv. verkoudheid, griep)
• Maagklachten, braken, diarree
• Seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's)
• Huidziekten (bijv. waterpokken, wratten)

Zie het zo: een virus is als een klein stukje genetische informatie verpakt in een klein 'pakketje'. Dit pakketje, of beschermende omhulsel, wordt een capside genoemd. Virussen bestaan ​​niet uit cellen. Ze kunnen dus niet zelf nieuwe virussen aanmaken. Wat ze doen, is hun instructies meenemen, een gastcel zoals die van ons binnendringen en de hulpmiddelen in die cel gebruiken om kopieën van zichzelf te maken.

Het is alsof iemand stiekem je keuken binnenkomt, zijn eigen recept meeneemt en jouw potten, pannen en fornuis gebruikt om jouw eten te koken. Helaas laten ze na afloop een enorme puinhoop achter!

Virussen worden soms ook wel "virions" genoemd.

Wat zijn de gemeenschappelijke kenmerken van virussen?

Vrijwel alle virussen hebben een aantal gemeenschappelijke kenmerken. Kijk maar:

• Ze bestaan ​​uit genetisch materiaal (RNA of DNA) en een beschermende eiwitmantel (capside) eromheen.
• Sommige virussen hebben een buitenste laag bovenop de capside. Dit wordt een envelop genoemd. Virussen die zo'n laag niet hebben, worden "naakte virussen" genoemd.
• Virussen zijn net parasieten . Ze hebben absoluut een gastcel nodig om zich voort te planten. Ze kunnen een tijdje buiten een gastheer overleven, maar alleen totdat de capside afbreekt.
• Het is ongeveer 100 tot 1000 keer kleiner dan de cellen in ons lichaam. Moeilijk voor te stellen, toch?

Wat voor soorten virussen zijn er?

Artsen en wetenschappers classificeren virussen op basis van hun uiterlijk (grootte, vorm) en het type genetisch materiaal dat ze bevatten. Ze worden ingedeeld in families, net als stammen. Hier zijn enkele soorten virussen waar je misschien wel eens van hebt gehoord:

Enkele van de soorten virussen waar we vaak over horen

• Influenzavirussen: Deze virussen veroorzaken de gewone verkoudheid (griep). Ze zijn ook verantwoordelijk voor ziekten zoals vogelgriep en varkensgriep (H1N1).
• Menselijke herpesvirussen: Dit is een grote familie van virussen. Ze veroorzaken een aantal ziekten, waaronder orale en genitale herpes, waterpokken, gordelroos, het Epstein-Barr-virus en het cytomegalovirus (CMV).
• Coronavirus: Iedereen kent deze naam inmiddels wel, toch? Het virus dat COVID-19 veroorzaakt, is het bekendste lid van deze familie. Maar sommige virussen uit dezelfde familie veroorzaken ook minder ernstige aandoeningen zoals de gewone verkoudheid.
• Menselijke papillomavirussen (HPV): Deze veroorzaken wratten. Sommige typen HPV kunnen ook kanker veroorzaken.
• Enterovirussen: Deze virussen veroorzaken infecties in onze darmen. Ze zijn de oorzaak van ziekten zoals polio en hand-, voet- en mondziekte.
• Flavivirussen: Deze groep virussen wordt voornamelijk verspreid door muggen. Ze veroorzaken ziekten zoals dengue, zika en West-Nijlkoorts.
• Orthopoxvirussen: Deze virussen veroorzaken blaarvormende huiduitslag. Mpox en pokken zijn voorbeelden van dit type virus.
• Hepatitisvirussen: Hoewel deze virussen niet tot dezelfde familie behoren, tasten ze allemaal onze lever aan. Hepatitis A, B en C komen het meest voor.

Speciale soorten virussen

Er bestaan ​​ook nog enkele andere bijzondere soorten virussen:

• Retrovirussen: Dit zijn RNA-virussen. Ze gebruiken speciale eiwitten om hun RNA om te zetten in DNA. Vervolgens voegen ze dat DNA in het DNA van onze cellen in. Onze cellen beginnen dan het DNA van het virus te lezen alsof het hun eigen instructies zijn. HIV (het virus dat aids veroorzaakt) en HTLV-1 zijn voorbeelden van dergelijke retrovirussen.
• Oncovirussen: Dit zijn virussen die kanker kunnen veroorzaken. Virussen zoals HPV, Epstein-Barr-virus, HIV, hepatitis B en C, HTLV-1 en humaan herpesvirus 8 (HHV-8) zijn in verband gebracht met bepaalde vormen van kanker.
• Satellietvirussen: Deze virussen kunnen zich niet zelfstandig voortplanten. Ze hebben een 'hulpvirus' nodig. Deze virussen komen het meest voor in planten.
• Bacteriofagen:Deze worden ook wel kortweg "fagen" genoemd. Deze virussen infecteren specifiek bacteriën. Wetenschappers onderzoeken momenteel bacteriofaagtherapie als behandeling voor bacteriële infecties die resistent zijn tegen antibiotica.

Hoe komen virussen ons lichaam binnen?

Virussen komen ons lichaam meestal binnen via onze slijmvliezen. Dat betekent via plekken zoals de ogen, neus, mond, geslachtsdelen, vagina en anus. Sommige virussen kunnen ook het lichaam binnendringen via een wondje in de huid, of via een mug of teek.

Hoe werken virussen?

Een virus infecteert een cel en doorloopt vervolgens verschillende stappen om kopieën van zichzelf te maken.

1. Hechting: Het virus hecht zich eerst aan een gastcel.

2. Invoer: Vervolgens wordt de cel ingevoerd.

3. Replicatie: De cel maakt kopieën van zijn genetisch materiaal en eiwitten.

4. Assemblage: De nieuw gevormde onderdelen komen samen om een ​​compleet virus te vormen.

5. Vrijlating: Het nieuwe virus verlaat de cel en infecteert vervolgens andere cellen.

Een cel betreden

Virussen gebruiken ongeveer drie methoden om cellen binnen te dringen:

• Receptorbinding: Onze cellen hebben receptoren aan de buitenkant die als "poorten" fungeren. Sommige virussen misleiden deze cellen door ze te laten denken dat ze toestemming hebben om binnen te komen, en dringen zo via deze poorten binnen.
• Directe fusie: Sommige virussen hechten zich rechtstreeks aan de gastcel en dringen deze binnen.
• Bacteriofagen zijn virussen die alleen hun genetisch materiaal in de bacteriecel injecteren. Het is niet nodig dat het hele virus binnendringt.

Wat gebeurt er na het inloggen? (Kopiëren)

Zodra een virus of het genetisch materiaal ervan een cel binnendringt, gebruikt het twee methoden om kopieën van zichzelf te maken. Sommige virussen gebruiken soms beide methoden.

• Lytische cyclus: In deze cyclus gebruikt het virus de hulpbronnen van de gastcel (zoals keukengerei) om vele kopieën van zichzelf te maken. De virusdeeltjes assembleren en het genetische materiaal komt in de capside terecht. Wanneer er op deze manier veel kopieën van het virus in de cel zijn gemaakt, barst de cel uiteindelijk open. Vervolgens komen er nieuwe virussen vrij die meer cellen infecteren.
• Lysogene cyclus: Sommige virussen hebben een "rustige" of "verborgen" periode. Ze dringen cellen binnen en blijven daar een tijdje, zonder iets te doen. Het is alsof ze stiekem je keuken binnensluipen en hun recept in je kookboek schrijven in plaats van te koken. De cel heeft niet door dat er een virus in zit, dus deelt en vermenigvuldigt de cel zich normaal. Elke nieuwe cel die zich vormt, bevat een kopie van dat virus. Vervolgens treedt stress op.Door bijvoorbeeld bepaalde chemicaliën of temperatuurschommelingen wordt het latente virus actief, breekt het in cellen en verspreiden de virusdeeltjes zich door het hele lichaam.

Verschillende vormen van virussen

Virussen kunnen worden gekarakteriseerd aan de hand van verschillende eigenschappen:

• Hoe ze eruitzien (vorm en grootte).
• Hun genoomkenmerken.
• Of er nu structurele eiwitten en een envelop aanwezig zijn of niet.

Vormen van virussen

Virussen kunnen er heel verschillend uitzien. Wetenschappers classificeren ze op basis van hun vorm:

• Icosaëdrisch of veelvlakig: Dit is een geometrische vorm met veel zijden, zoals een voetbal. De meeste virussen die mensen infecteren, hebben deze vorm.
• Spiraalvormig: Dit virus heeft de vorm van een cilinder. De genetische informatie is erin opgerold als een veer.
• Bolvormig: Bolvormige virussen zijn virussen met een omhulsel, dat spiraalvormig of meerlagig kan zijn. Ze hebben de vorm van een bal.
• Complex: Complexe virussen hebben meer dan één gecombineerde vorm. Virussen die bacteriën infecteren, hebben een meerlagige "kop" en een spiraalvormig "lichaam".

De grootte van het virus

Alle virussen zijn heel klein – te klein om zonder een krachtige microscoop te zien. De meeste hebben een afmeting tussen de 20 nanometer (nm) en 400 nm. Bedenk eens, dat is ongeveer 2000 keer kleiner dan een zandkorrel ! Ze zijn ongeveer 100 tot 1000 keer kleiner dan de cellen in ons lichaam.

Maar hun grootte kan sterk variëren. Het mazelenvirus is bijvoorbeeld ongeveer vijf keer zo groot als het zikavirus.

Genetische informatie van virussen

De informatie die in een virus is opgeslagen – het genetisch materiaal – is ofwel DNA ofwel RNA. DNA is als het instructieboekje dat het virus vertelt hoe het zichzelf moet maken. RNA is als de instructies die de celmachinerie leest en vertaalt naar een taal waarmee eiwitten kunnen worden aangemaakt. Een virus kan dus zowel DNA als RNA bevatten, zoals in dit voorbeeld:

• Lineair of circulair .
• Positief of negatief: Positief-sense RNA kan direct als instructie worden gebruikt om virusdeeltjes te maken, zonder verdere stappen. Virussen met negatief-sense RNA hebben speciale enzymen nodig om positief-sense RNA aan te maken voordat ze virale kopieën kunnen produceren.
• Enkelstrengig of dubbelstrengig: DNA-virussen kunnen hun genetisch materiaal hebben als een enkele streng (ssDNA) of als twee aan elkaar gekoppelde strengen (dsDNA). (Menselijk DNA is dubbelstrengig). RNA-virussen zijn meestal enkelstrengig, maar er bestaan ​​ook enkele dubbelstrengige RNA-virussen.

Zijn virussen levend of niet-levend?

Dit is een interessante vraag. Wetenschappers beschouwen virussen doorgaans niet als levende organismen.Dit komt doordat ze sommige dingen die levende wezens wel kunnen, niet kunnen, zoals voedsel omzetten in energie (metabolisme). Ze kunnen ook niet overleven of zich voortplanten zonder een gastcel.

Aan de andere kant kunnen virussen zich vermenigvuldigen in een geschikte gastcel en kunnen ze in de loop der tijd veranderen (evolueren) om te overleven. Bovendien kunnen ze gastcellen beschadigen en vernietigen. Daarom beschouwen veel mensen virussen als iets dat zich in een grijs gebied bevindt, op de grens tussen levend en niet-levend.

Welke ziekten worden veroorzaakt door virussen?

Zoals we eerder hebben besproken, kunnen virussen een verscheidenheid aan ziekten veroorzaken. Enkele van de meest voorkomende virale infecties zijn:

• Verkoudheid
• Griep (Influenza)
• Covid-19 `(COVID-19)`
• Respiratoir syncytiaal virus (RSV)
• Waterpokken
• Mazelen
• HIV/AIDS
• Humaan papillomavirus/genitale wratten (HPV/genitale wratten)
• Genitale herpes (HSV)
• Polio
• Hondsdolheid
• Mpox `(Mpox)`
• Zika
• Hepatitis

Wat we moeten onthouden (Kernboodschap)

Inmiddels heb je waarschijnlijk wel een idee van wat virussen zijn. Virussen zijn immers minuscule deeltjes die in allerlei vormen en maten voorkomen. Ze hebben een gastheer nodig om ons te infecteren. Maar niet alle virussen maken ons ziek. Sterker nog, wetenschappers zeggen dat er triljoenen virussen in ons lichaam zouden kunnen leven die geen kwaad doen!

Virussen die ons ziek maken, zijn echter als ongewenste gasten die ons huis binnenkomen. Daarom kunnen we onszelf tegen deze virusinfecties beschermen door hygiënisch te blijven, onze handen regelmatig te wassen en ons te laten vaccineren tegen bepaalde ziekten. Als u ziek bent, vergeet dan niet om medisch advies in te winnen. Blijf gezond!

Virussen , virusinfecties, soorten virussen, ziekten, gezondheid, immuniteit, aandoeningen