Heeft u moeite met slikken? Voelt uw borst beklemd aan? Dit zou achalasie kunnen zijn!

Heb je wel eens het gevoel gehad dat je eten in je borst blijft steken in plaats van door je maag te gaan? Of misschien heb je het gevoel dat het steeds terug omhoog komt in je keel nadat je een beetje water hebt gedronken? Het is normaal dat dit af en toe gebeurt. Maar als het aanhoudt, kunnen we het niet negeren. Vandaag gaan we het hebben over een aandoening die dergelijk ongemak veroorzaakt, maar die niet erg bekend is. Dat is achalasie.

Wat is achalasie, simpel gezegd?

Achalasie is een zeldzame aandoening die onze slokdarm aantast. Om dit heel eenvoudig te begrijpen, kijken we eerst eens naar hoe onze slokdarm normaal gesproken werkt.

Stel je voor dat onze slokdarm een ​​buis is, opgebouwd uit spieren, die van onze mond naar onze maag loopt. Wanneer we voedsel doorslikken, trekken de spieren in deze buis zich van boven naar beneden samen in een golfbeweging (dit noemen we peristaltiek in medische termen), waardoor de voedselbol naar beneden wordt geduwd.

Helemaal onderaan de slokdarm, waar deze aansluit op de maag, bevindt zich een ring van spieren die als een klep fungeert. We noemen dit de onderste slokdarmsfincter (LES) . Het is als een deur. Deze deur (LES) opent op het juiste moment wanneer het voedsel naar beneden komt, en nadat het voedsel in de maag is terechtgekomen, sluit hij zich weer hermetisch. Door deze afsluiting kunnen de maagzuren niet terug de slokdarm in stromen.

Een persoon met achalasie ondervindt nu twee verstoringen in dit proces.

1. De spieren in de slokdarm werken niet goed: Het golfvormige proces dat voedsel naar beneden duwt (peristaltiek) dat ik noemde, verloopt niet goed. Het gebeurt helemaal niet, of het gebeurt zeer zwak.

2. De onderste slokdarmsfincter (LES) opent niet: Hoewel er voedsel naar beneden komt, opent het klepachtige deel dat de maag zou moeten openen (LES) niet zoals het hoort. Het blijft gespannen.

Stel je voor: het voedsel wordt niet omhooggeduwd en de deur aan de onderkant gaat niet open. Wat gebeurt er dan? Al het eten en drinken dat we doorslikken blijft in de slokdarm steken. Het komt niet in de maag terecht. Dat is in principe wat er gebeurt bij achalasie.

Deze aandoening treft slechts ongeveer één op de 100.000 mensen in landen zoals de Verenigde Staten. Dat betekent dat het zeer zeldzaam is. Het treft meestal volwassenen tussen de 25 en 60 jaar, maar soms kan het ook jongere mensen treffen.

Wat zijn de symptomen van achalasie?

De symptomen van achalasie verschijnen niet allemaal tegelijk. Ze ontwikkelen zich zeer geleidelijk. U kunt de aandoening maanden of zelfs jaren hebben zonder veel verschil te merken. De symptomen verergeren alleen maar na verloop van tijd.

Laten we eens kijken welke symptomen dit zijn in de onderstaande tabel.

Waarom gebeurt dit? Wat is de reden?

Artsen weten nog steeds niet precies wat achalasie veroorzaakt. Een van de belangrijkste theorieën is echter dat het een auto-immuunziekte is.

Simpel gezegd betekent het dat ons afweersysteem (immuunsysteem) per ongeluk onze eigen gezonde cellen aanvalt. Dit is wat er vermoedelijk gebeurt bij achalasie:

• Ons immuunsysteem wordt gestimuleerd door bijvoorbeeld een virusinfectie.
• Vervolgens begint dit immuunsysteem ten onrechte de zenuwcellen aan te vallen die de functie van de spieren in onze slokdarm aansturen.
• Door deze aanval worden die zenuwcellen geleidelijk vernietigd.
• Wanneer die zenuwcellen verloren gaan, krijgen de spieren in de slokdarm niet de signalen om goed samen te trekken. En de onderste slokdarmsfincter (LES) krijgt niet de signalen om te ontspannen. Dat is de oorzaak van dit probleem.

Welke complicaties kunnen er door deze aandoening optreden?

Als achalasie niet goed behandeld wordt, kan dit leiden tot ernstige complicaties. Voedsel en drank die zich in de slokdarm ophopen, kunnen terugvloeien naar de keel en per ongeluk via de luchtpijp in de longen terechtkomen. Als dat gebeurt, kunnen problemen zoals deze ontstaan.

• Aspiratiepneumonie: Een ernstige longontsteking die wordt veroorzaakt doordat voedsel of drank in de longen terechtkomt.
• Longinfecties en bronchiectasie: Het frequent inademen van voedselresten in de longen kan zelfs blijvende longschade veroorzaken.
• Verhoogd risico op slokdarmkanker: Bij langdurige achalasie treden veranderingen op in de cellen van de slokdarm, waardoor het risico op het ontwikkelen van slokdarmkanker iets hoger ligt dan bij een gemiddeld persoon.
• Ondervoeding: Doordat voedsel niet goed door het lichaam wordt opgenomen, kan het lichaam vermageren en niet de noodzakelijke voedingsstoffen binnenkrijgen.

Daarom zeggen we dat als je moeite hebt met slikken, je dat moet negeren en zo snel mogelijk naar je arts moet gaan.

Hoe stelt een arts de diagnose van deze ziekte?

Wanneer u naar de dokter gaat, zal hij u vragen stellen over uw symptomen en een lichamelijk onderzoek uitvoeren. Vervolgens zal hij verschillende tests aanbevelen om te bevestigen of u achalasie heeft. De drie meest voorkomende tests zijn:

1. Slokdarmonderzoek (bariumslikonderzoek): Bij dit onderzoek krijgt u een speciale vloeistof, barium genaamd, te drinken. Deze vloeistof is wit op röntgenfoto's. Terwijl u de vloeistof doorslikt, worden er een reeks röntgenfoto's gemaakt. Hierdoor kunt u duidelijk zien hoe de vloeistof door de slokdarm beweegt, of er ergens een blokkade is, of de slokdarm wijd is of dat het onderste deel vernauwd is (dit wordt ook wel het 'vogelbekteken' genoemd).

2. Oesofagusmanometrie: Dit is de beste en meest nauwkeurige test om achalasie vast te stellen. Hierbij wordt een zeer dunne, flexibele buis via uw neus in uw slokdarm ingebracht. Terwijl u wordt gevraagd een kleine hoeveelheid water door te slikken, kunnen sensoren op de buis nauwkeurig de druk van de spiercontracties in uw slokdarm meten, of de golfbeweging (peristaltiek) plaatsvindt en of de onderste slokdarmsfincter (LES) zich goed ontspant.

3. Bovenste endoscopie: Bij dit onderzoek wordt een flexibele buis (endoscoop) met een camera via de mond in de slokdarm ingebracht. De binnenkant wordt direct op een scherm bekeken. Hiermee kan worden vastgesteld of de slokdarm verstopt is, of er voedsel vastzit, of dat er andere aandoeningen zoals kanker aanwezig zijn.

Welke behandelingen zijn er voor achalasie?

Het belangrijkste doel van de behandeling van achalasie is het ontspannen van de vernauwde onderste slokdarmsfincter (LES), waardoor voedsel gemakkelijker in de maag kan komen.

Behandelingsopties kunnen worden onderverdeeld in twee categorieën: niet-chirurgische en chirurgische. Uw arts zal met u bespreken welke behandeling het meest geschikt is, afhankelijk van uw aandoening, leeftijd en voorkeuren.

In zeer zeldzame gevallen, wanneer de symptomen zeer ernstig zijn en andere behandelingen niet succesvol zijn, kan een operatie om de gehele slokdarm te verwijderen (oesofagectomie) noodzakelijk zijn.

Waar moet ik me na de behandeling zorgen over maken?

De symptomen van achalasie kunnen na de behandeling terugkeren. Daarom is het belangrijk dat u langdurig contact houdt met uw arts. Hij of zij zal regelmatig de volgende zaken controleren:

• Kunt u voldoende voedsel en drank via uw slokdarm naar uw maag transporteren?
• Doordat de onderste klep loszit, is er een aandoening ontstaan ​​waarbij maagzuur terugvloeit in de slokdarm (GERD) .
• Bestaat er een risico op het ontwikkelen van slokdarmkanker?

Deze ziekte heeft geen invloed op uw levensverwachting, maar vereist wel een goede behandeling en regelmatige controle .

Wat moet ik doen als ik met achalasie leef?

Naast de behandeling kunnen kleine aanpassingen aan je levensstijl en eetgewoonten deze klachten aanzienlijk verminderen.

• Verander je eetgewoonten: breek je eten in kleine stukjes, kauw het goed en slik het door. Drink voldoende water bij de maaltijden. Dit zorgt ervoor dat het eten vochtig blijft en makkelijker naar binnen glijdt.
• Eet rechtop zittend: Ga rechtop zitten tijdens het eten. Ga niet liggen gedurende een uur of twee na het eten. Dit helpt de zwaartekracht om het voedsel naar beneden te duwen.
• Eet niet vlak voor het slapengaan: Stop minstens 3-4 uur voor het slapengaan met het eten van vast voedsel. Zo krijgt je maag de tijd om het voedsel te verteren voordat je gaat liggen.
• Slaap met je hoofd iets hoger: Leg een extra kussen op je hoofd tijdens het slapen om te voorkomen dat voedselresten in de slokdarm in de luchtpijp terechtkomen.

Welke voedingsmiddelen moet ik vermijden?

Iemand met achalasie kan moeite hebben met het slikken van bepaalde voedingsmiddelen. Wees extra voorzichtig met dit soort voedsel.

• Voedingsmiddelen die in de slokdarm kunnen blijven steken: ongeschilde appels, druiven, rauwe groenten, vezelig of gedroogd vlees.
• Voedingsmiddelen die in de slokdarm kunnen vast worden: Brood, rijst, aardappelen, chips en pasta kunnen in de slokdarm aan elkaar plakken en hard worden.
• Dingen die de slokdarm irriteren: pittig eten, koolzuurhoudende dranken (zoals frisdrank), alcohol.

Je hoeft deze voedingsmiddelen niet helemaal te vermijden, maar als je je er ongemakkelijk bij voelt, kun je ze beter links laten liggen.