Een genezing voor kanker met je eigen cellen? Laten we het hebben over autologe stamceltransplantatie.

Het is normaal dat iemand die tegen kanker vecht, een beetje bang is als de dokter zegt: "We gaan een stamceltransplantatie uitvoeren." Maar als het woord "autoloog" valt, betekent dit dat de behandeling wordt uitgevoerd met je eigen cellen. Dit is echt een geweldige manier om je lichaam de kracht te geven om kanker te bestrijden. Oké, laten we eens kijken hoe complex dit is, wat het precies inhoudt en hoe dit proces in een heel eenvoudige, stapsgewijze uitleg werkt.

Wat is een autologe stamceltransplantatie, simpel gezegd?

Stel je voor: je computer is volledig ontregeld door een virus. Om dit virus te verwijderen, moet je de computer volledig formatteren. Maar wat doe je daarvoor? Maak je een back-up van je belangrijkste bestanden op een aparte locatie?

Autologe stamceltransplantatie is hetzelfde.

Wat hier gebeurt, is dat voordat je chemotherapie met hoge doses of bestraling krijgt om de kankercellen te doden, een deel van je eigen gezonde bloedstamcellen uit je lichaam wordt verwijderd en veilig apart wordt gehouden. Deze stamcellen zijn de "moedercellen" in ons beenmerg die nieuwe rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes aanmaken.

Wanneer krachtige antikankerbehandelingen kankercellen doden, beschadigen ze ook onze gezonde cellen, met name het beenmerg. Vervolgens worden uw eigen gezonde stamcellen, die veilig bewaard zijn gebleven, terug in uw lichaam gebracht. Deze cellen keren terug naar het beenmerg en beginnen de gezonde bloedcellen aan te maken die het lichaam nodig heeft.

Deze behandeling wordt meestal primair gebruikt voor de kankervorm multipel myeloom. Het wordt ook gebruikt voor kankervormen zoals Hodgkin-lymfoom en non-Hodgkin-lymfoom die niet reageren op andere behandelingen.

Wat gebeurt er vóór deze behandeling?

Voordat u een dergelijke intensieve behandeling ondergaat, onderzoeken artsen zorgvuldig uw algehele gezondheid, aangezien uw lichaam sterk genoeg moet zijn om chemotherapie met een hoge dosis te kunnen verdragen.

Enkele tests die uitgevoerd kunnen worden:

• Een ECG (elektrocardiogram) test die de hartslag controleert.
• Een echocardiogram is een instrument om de werking van het hart te controleren.
• Een CT-scan (computertomografie).
• Een volledig bloedbeeld (CBC).
• Andere bloedtesten die de lever- en nierfunctie controleren.
• Een biopsie is een onderzoek om kankercellen te bestuderen.

Tegenwoordig kunnen artsen, om te voorkomen dat u steeds opnieuw met naalden behandeld moet worden, een klein buisje, een zogenaamde centrale veneuze katheter (CVC), in een grote ader in uw bovenborst inbrengen. Via deze CVC kan vervolgens alles, van bloedafname tot het toedienen van medicijnen, eenvoudig worden gedaan.

De drie belangrijkste stappen in het behandelingsproces

Dit hele proces kan worden onderverdeeld in drie hoofdfasen.

1. Het oogsten van stamcellen

Hierbij worden de gezonde stamcellen die we eerder noemden uit je lichaam verwijderd. Dit wordt ook wel 'aferese' genoemd.

• De aderen in beide armen worden aangesloten op een celscheidingsmachine.
• Er komt een beetje bloed uit één arm in het apparaat terecht.
• De machine filtert alleen de stamcellen uit dat bloed en injecteert de rest van het bloed via de andere arm terug in het lichaam.

Dit kan drie tot vier uur duren. Gedurende die tijd moet u mogelijk stilzitten, maar u kunt een boek lezen of televisie kijken.

2. Het lichaam conditioneren

Dit is het moeilijkste deel. Nu krijgt u chemotherapie in hoge dosis en mogelijk ook bestraling om de kankercellen te doden. Dit kan meerdere dagen duren. Uw medisch team zal u begeleiden en eventuele bijwerkingen in goede banen leiden.

3. Celtransplantatie / Infusie

Dit is vergelijkbaar met het toedienen van een zoutoplossing of een bloedtransfusie. Uw eigen stamcellen, die veilig zijn verzameld en opgeslagen, worden vervolgens via een infuus of centraal veneuze katheter terug in uw lichaam gebracht. Gedurende deze tijd zal het medisch team u continu in de gaten houden op symptomen zoals koorts en rillingen.

Wat gebeurt er na de behandeling? Laten we meer te weten komen over de herstelperiode.

Na de behandeling zal uw lichaam langzaam herstellen.

• Innesteling: De nieuw toegediende stamcellen reizen via de bloedbaan, nestelen zich in het beenmerg en beginnen nieuwe, gezonde bloedcellen aan te maken. Dit proces wordt 'innesteling' genoemd.
• Risico op infectie: Na de transplantatie is uw risico op infectie zeer hoog totdat uw aantal witte bloedcellen weer normaal is. Daarom is het uiterst belangrijk om uzelf gedurende deze periode tegen infecties te beschermen.
• Hersteltijd: Het kan 3 tot 12 maanden duren voordat je immuunsysteem volledig hersteld is. Neem er dus de tijd voor. Hier zijn een paar dingen die je kunnen helpen:
• Neem voldoende rust: Op sommige dagen kunt u zich erg moe voelen. Neem op die momenten rust.
• Eet voedzame voeding: Het eten van eiwitrijke voeding helpt het lichaam te herstellen.
• Lichaamsbeweging: Zodra u zich sterker voelt, kunt u beginnen met eenvoudige oefeningen zoals wandelen. Maar overleg wel eerst met uw arts voordat u met iets nieuws begint.
• Laat uw vaccinaties bijwerken: Na deze behandeling vervalt de bescherming die u door uw kindervaccinaties heeft gekregen. Uw arts zal u daarom vertellen wanneer u zich opnieuw moet laten vaccineren en welke vaccins u nodig heeft.

Wat is het verschil tussen autologe en allogene transplantaties?

Het belangrijkste verschil tussen de twee is de herkomst van de cellen. Om dit eenvoudig te begrijpen, zie de tabel hieronder.

Wanneer moet u direct een arts raadplegen?

Ook als u na de behandeling regelmatig medische controles ondergaat, is het belangrijk om uw medisch team direct op de hoogte te stellen als u tekenen van complicaties vertoont. Let op de volgende symptomen:

• Koorts
• Het koud hebben en rillen
• Moeite met ademhalen (dyspneu)
• Hoesten, niezen of een loopneus
• Frequent urineren of pijn bij het urineren (dysurie)
• Huiduitslag
• Duizeligheid