Kunnen we open en zonder angst praten over kankerbehandelingen?

Als we het woord 'kanker' horen, voelen velen van ons grote angst. Dat is heel normaal. Maar de wetenschap is tegenwoordig enorm vooruitgegaan. Daarom is kanker geen ongeneeslijke ziekte meer. Er bestaan ​​meer dan honderd soorten kanker, en voor elk daarvan zijn er tegenwoordig specifieke behandelingen. Dus als bij u of iemand in uw omgeving kanker is vastgesteld , laten we dan, voordat u in paniek raakt, eens wat meer over deze behandelingen vertellen.

Hoe wordt de kankerbehandeling bepaald?

Onthoud dat niet elke ziekte met dezelfde medicijnen behandeld wordt. Niet elke hoest wordt met dezelfde medicijnen behandeld als koorts. Dat geldt ook voor kanker. De oncoloog die u behandelt, zal verschillende factoren bekijken om te bepalen welke behandeling voor u het beste is.

Simpel gezegd, dit zijn de dingen waar ze het meest aan denken:

• Soort kanker: Welk type kanker u heeft. De behandeling van borstkanker kan verschillen van de behandeling van longkanker.
• Stadium van de kanker: Hoe ver de kanker zich heeft verspreid en hoe groot de tumor is. De behandeling van kanker in een vroeg stadium verschilt van de behandeling van kanker in een verder gevorderd stadium.
• De groeisnelheid van de kanker: Sommige kankercellen delen zich zeer snel, wat betekent dat ze erg "agressief" zijn. Andere groeien juist heel langzaam. Deze groeisnelheid bepaalt ook de behandeling.
• Uw algehele gezondheid: kunt u deze behandeling verdragen? Uw leeftijd en eventuele andere medische aandoeningen zijn hierbij belangrijk.
• Behandelingsdoelen: Soms is het belangrijkste doel van de behandeling om de kanker volledig te genezen. Andere keren is het doel om de kanker onder controle te houden, de symptomen te verminderen en u te helpen comfortabel te leven (dit wordt palliatieve zorg genoemd).

Wat zijn de belangrijkste kankerbehandelingen?

Soms wordt er maar één methode gebruikt bij de behandeling van kanker. Meestal wordt het behandelplan echter samengesteld uit een combinatie van verschillende behandelmethoden. Laten we eens kijken wat deze belangrijkste behandelmethoden zijn.

1. Chirurgie

Dit is de meest gebruikte methode om kankertumoren te verwijderen die zich nog niet hebben uitgezaaid. Tijdens de operatie verwijderen artsen het deel van de tumor dat de kankercellen bevat, samen met een kleine hoeveelheid gezond weefsel eromheen. Het verwijderde gezonde weefsel wordt vervolgens onderzocht om te zien of er nog kankercellen aanwezig zijn.

Maar niet alle kankers kunnen operatief worden verwijderd. Als de kanker bijvoorbeeld is uitgezaaid naar een vitaal orgaan, zoals het hart of de hersenen, of als een belangrijk bloedvat is aangetast, kan een operatie riskant zijn. Ook bloedkankers of kankers die zich door het hele lichaam hebben verspreid (uitgezaaide kanker) kunnen niet alleen operatief worden verwijderd.

2. Radiotherapie

Hierbij wordt gebruikgemaakt van hoogenergetische straling (vergelijkbaar met röntgenstraling, maar veel krachtiger) om kankercellen te vernietigen. Deze straling beschadigt het DNA van de kankercellen, waardoor ze stoppen met delen en afsterven.

Hiervoor bestaan ​​verschillende belangrijke methoden:

• Externe bestralingstherapie (EBRT): Een groot apparaat buiten het lichaam richt een stralingsbundel specifiek op de plaats van de kanker.
• Interne bestralingstherapie: Zeer kleine, radioactieve korrels worden in of vlakbij de tumor geplaatst. Dit vernietigt de kankercellen van binnenuit.
• Hyperthermietherapie: Hierbij wordt warmte gebruikt om kankercellen te vernietigen. Soms maakt deze methode andere behandelingen (zoals chemotherapie) effectiever.

Vaak wordt deze bestralingsbehandeling na een operatie gebruikt om zelfs de kleinste kankercellen die mogelijk zijn achtergebleven te vernietigen.

3. Chemotherapie

Chemotherapie, of kortweg 'chemo', is een vorm van medicatie die wordt gebruikt om kankercellen te doden. Wanneer deze medicijnen in de bloedbaan terechtkomen, verspreiden ze zich via het bloed door het hele lichaam. De bijzondere eigenschap van deze medicijnen is dat ze zich richten op en snel delende cellen in het lichaam vernietigen. Kankercellen zijn ook een type cel dat zich zeer snel deelt, en daarom worden ze vernietigd door chemotherapie.

Dit is een zeer effectieve behandeling voor kankers die zich door het hele lichaam hebben verspreid, en voor kankers die na een behandeling zijn teruggekeerd.

4. Hormoontherapie

Sommige hormonen in ons lichaam (vooral geslachtshormonen) bevorderen de groei van bepaalde soorten kanker. Zie het zo: net zoals een plant water en voedingsstoffen nodig heeft om te groeien, hebben sommige kankers hormonen nodig om te groeien. Deze behandeling werkt door de werking van die hormonen te verminderen of te stoppen.

Deze behandelmethode wordt vaak gebruikt bij bepaalde soorten kanker, zoals borstkanker en prostaatkanker.

5. Immunotherapie

Dit is een zeer interessante behandeling. Simpel gezegd, het traint je eigen immuunsysteem om kanker te bestrijden.

Normaal gesproken kan ons immuunsysteem ziektekiemen en virussen die het lichaam binnenkomen herkennen en vernietigen. Maar kankercellen zijn erg sluw. Ze weten hoe ze zich voor ons immuunsysteem kunnen verbergen. Deze behandeling helpt het immuunsysteem om kankercellen die zich op die manier verstoppen te herkennen. Vervolgens grijpt ons eigen immuunsysteem in en vernietigt de kankercellen.

6. Gerichte therapie

Dit is ook een nieuwe, zeer geavanceerde behandeling. Kankercellen ontstaan ​​door veranderingen (mutaties) in hun DNA. Deze veranderingen zorgen ervoor dat de kankercellen speciale eiwitten produceren die hun groei bevorderen. Gerichte therapie is een vorm van geneeskunde die zich specifiek richt op en deze eiwitten aanvalt.

Dit is vergelijkbaar met een 'slimme raket' die in een oorlog alleen vijandelijke doelen aanvalt en zo gewone mensen beschermt. Dit betekent dat er zeer weinig schade wordt toegebracht aan gezonde cellen.

Nog een paar woorden die je moet weten over de behandeling.

Het kan voorkomen dat de arts dergelijke termen gebruikt bij het uitleggen van een behandeling. Het is het beste om gewoon te weten wat ze betekenen.

Laten we ook eens kijken naar de bijwerkingen van de behandelingen.

Wanneer kankerbehandelingen kankercellen doden, kunnen ze soms gezonde cellen in ons lichaam beschadigen. Daarom treden er bijwerkingen op. Maar onthoud dat niet iedereen dezelfde bijwerkingen krijgt. Sommige mensen kunnen de behandeling zonder problemen voltooien.

Laten we eens kijken naar de meest voorkomende bijwerkingen.

Hoe kan ik deze behandelingsperiode wat draaglijker voor mezelf maken?

Een kankerbehandeling ondergaan kan zowel fysiek als mentaal zwaar zijn. Maar er zijn dingen die je kunt doen om het jezelf iets gemakkelijker te maken.

• Wees goed geïnformeerd: leer zoveel mogelijk over uw aandoening en behandeling. Hoe meer u weet, hoe minder onnodige angst u zult hebben.
• Stel vragen: Stel al je vragen aan je arts en verpleegkundigen. Denk niet: "Is dit een domme vraag?"
• Vraag om hulp: Het kan lastig zijn om in deze tijd alles alleen te doen. Aarzel niet om hulp te vragen aan familie en vrienden.
• Eet gezond: Eet zoveel mogelijk goede, voedzame maaltijden. Dit geeft je lichaam de kracht om de behandeling te doorstaan.
• Praat met mensen die soortgelijke ervaringen hebben gehad: sluit je aan bij steungroepen voor kankerpatiënten. Praten met iemand die hetzelfde heeft meegemaakt als jij kan een grote bron van mentale kracht zijn.

Wanneer moet ik mijn arts bellen?

Als u tijdens uw behandeling veranderingen in uw lichaam, nieuwe symptomen of toenemend ongemak opmerkt, neem dan direct contact op met uw arts. Negeer het niet als iets onbeduidends.

Soms kunnen medicijnen worden voorgeschreven om de symptomen te bestrijden. Andere keren kan het nodig zijn de dosering van uw medicatie of het behandelplan aan te passen. Daarom is het essentieel om regelmatig contact te houden met uw arts.